Хотя Кикай присоединилась к нам, священники-жрецы отдельно вместе в стороне. Они в палатке старались держаться обособленно.

Маркус занялся делом, приказав своим помощникам принести воды для умывания и возблагодарить Бога. Когда он предложил налить мне воды, Кир наклонился и пробормотал вопрос.

- Ифтен?

В своей палатке. За ним ухаживают воины - жрецы. Они используют свои силы, чтобы совершить еще одно исцеление, - сказал Маркус. Его тон выразил его мнение об этой новости.

Я тихонько фыркнула, чем заслужила быстрые улыбки от Кира и Маркуса и хмурый взгляд от Кикаи. Кикаи открыла рот, но Кир поднял руку.

- Марк, проследи, чтобы Ифтен получил свою долю мяса. И достаточно для воинов-жрецов.”

Маркус нахмурился, но кивнул в знак согласия.

Кир встал и поднял руку. Воины затихли, пока не осталось слышно только потрескивание костров.

- Мы собрались этой ночью, чтобы поблагодарить стихии. Мы благодарим их за дар охоты и за наше возвращение на равнины. Хейла!”

- Хейла!- взревели воины в ответ

- Лэйл из клана Барсук, встань вперед.”

Разведчик, принесший весть об эхатах, встал перед платформой.

- Я усомнился в твоих словах, Лейл, и прежде всего забираю эти слова обратно. На завтра у тебя будет лучшая вырезка, с моей благодарностью.

Широко улыбнувшись, Лейл поклонился Киру, а затем вернулся, чтобы его поздравили воины вокруг него. Маркус предлагал кавадж и, должно быть, увидел вопрос в моих глазах.

- Самая отборная часть мяса, трофей. Истинная честь.”

Я понимающе кивнула, а Кир продолжил:

- Завтра мы разделаем тела нашей добычи и разделим. Но сегодня мы празднуем их дух.- Кир указал на очаги. - По традиции первое мясо-мое. Но я бы растолстел, как городской житель, если бы съел первое мясо четырех эхатов!”

Смех и несколько лукавых взглядов в мою сторону. Но я тоже засмеялась.

-Я разделю эту честь со своими воинами, - продолжил Кир. - Давайте поедим и разделим честь и силу эхатов. После мы будем танцевать, чтобы поблагодарить землю и небо, ветер и дождь за подарки. Ибо мы с равнин и мы дома!”

- Хейла! - Воины начали собираться вокруг ям. Разговоры и смех поднялись вокруг нас, когда начали есть. Воины - жрецы держались особняком, но я заметила, что они взяли свою долю пищи.

Маркус ел наши порции, поданные с жареным хлебом и гуртом. Другие военачальники тоже были обслужены, и мы все начали есть. Мясо было нарезано тонкими ломтиками. Я свернула кусочек и сунула его в рот. Это было вкусно, лучше, чем я ожидала. Я поспешно съела свой и слизнула сок с пальцев.

- Ты чтишь своих воинов.- Кикай проговорил с набитым ртом, явно наслаждаясь вкусом.

- Они достойны чести. - Кир взял кусок мяса и съел его.

Кикай кивнула и повернулась к Маркусу, чтобы взять каваджа. Я наклонилась и стащила кусок мяса с блюда Кира. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

- Так, Жоден пережил лето?- спросила Кикай, оглядывая толпу. - Я бы послушала, как он поет.”

- Нормально.- Что-то в тоне Кира подсказало мне, что ему не нравится идея пения Жодена. - Кикай...”

Она повернулась, ее голубые глаза были полны решимости.

- Айсдира и Эпор ушли в снега.”

Кикаи посмотрела на свою еду.

- Весть об этом достигла Сердца равнин, Кир. Как и причина их смерти.” - Она глубоко вздохнула. - Старейшины не облегчат тебе задачу, Кир из клана Кошки.”

Маркус придвинулся ближе, и Кикаи протянула свою кружку за новой порцией каваджа. Я ясно разглядела ее правое запястье. Это напомнило мне старого сыровара в Водопаде. Внезапно слова Кикаи о ее "страданиях" обрели смысл.

Я наклонилась и взяла у Кира еще один кусок мяса. Я сунула его в рот и заговорила

- Я хочу посмотреть на танцы. У нас нет ничего похожего в Кси

Кикай кивнула, соглашаясь с полным ртом.

-А эта игра, что называется« шахматы ». Это из Кси, да?

- Да-Я с любовью посмотрела на Кира. - Я научила этому Кира и некоторых других.”

- Это форма битвы, которая требует сообразительности и тщательного планирования, - добавил Кир, откусывая кусок жареного хлеба.

Губы Кикаи дрогнули.

-“Ах. Должно быть, поэтому воины - жрецы еще не научились этому.”

откинул голову назад, и я присоединилась к их смеху. Тогда Тзор наклонился вперед и спросил Кикаи о новостях из Сердца равнин, и они начали говорить о людях и местах, которые я еще не знала. Дрожь страха пробежала по моей спине. Было еще так много всего, чего я не знала об этих людях, так много странного и нового. Смогу ли я оставить Кира утром?

Я уставилась на свой кавадж. Впервые я попробовала его в палатках целителей, с Рейфом, Симусом и Жоденом. Я научилась наслаждаться его горьким вкусом, особенно утром, когда день был ясным и холодным.

Я посмотрела на гурт на моем блюде. Маленькие белые камешки выглядели достаточно невинно, но по какой-то причине, я никогда не привыкну к их сухому, горькому вкусу.

Я собрала немного гурта со своего блюда и добавила его к блюду Кира, когда взяла еще один кусок мяса с его тарелки. Он разговаривал с одним из военачальников, но переместился достаточно, чтобы я могла легко дотянутся до него.

Мне было страшно. Это была правда. Примерно также я боялась, когда шла по коридорам замка, чтобы опуститься на колени у ног Кира на церемонии провозглашения.

Я схватила последний кусок мяса с блюда Кира, и он благодарно посмотрел на меня.

Я смогла сделать это.

- Кто будет танцевать? - Кир стоял высокий, в передней части платформы. Еда была съедена, и воины расселись вокруг танцевальной арены.

К моему удивлению, Рэйф вышел вперед.

- Мы танцевали для стихий, чтобы поблагодарить их за подарки. Мы прикрылись, чтобы почтить Трофей и ее истины». - Перст, Андер и Ювени подошли, чтобы встать позади него.

Я приподняла бровь при мысли об их "прикрытии". У всех были лоскутки набедренных повязок, а Ювени повязала на груди полоску кожи. Тем не менее, я улыбнулась и кивнула им.

- Танцуйте!- скомандовал Кир, и они склонили головы и встали на расстоянии вытянутой руки друг от друга, образуя квадрат и глядя друг на друга.

Рядом сел воин и поставил перед собой барабан. Толпа затихла, когда зазвучал медленный ровный барабанный бой.

- Земля!- крикнул Андер, и из толпы вышел воин с двумя мисками, наполненными грязью.

- Воздух! – воскликнула Ювени. Она также получила две чаши, наполненные чем-то, что источало постоянный поток белого дыма.

- Вода! - позвал Рэйф, и ему вручили две чаши, наполненные водой до краев.

- Огонь! – крикнул Перст последним, и его чаши содержали пламя, которое прыгало и горело. Я наклонилась вперед, желая увидеть, какую форму примет этот танец. Я предположила, что это была другая форма танца с образцом. К моей радости, так оно и было.

Вместе они начали двигаться, медленно, поднимая чаши над головами и выводя узоры, двигаясь как один. Я затаила дыхание, потому что то, что было легко с миской грязи, было нелегко сделать с миской воды.

Они опустили чаши, теперь начали двигаться, сгибаясь и изгибаясь, только чтобы вернуться в стоячее положение. Было удивительно наблюдать за Перстом, его тело блестело на свету, пот блестел повсюду, когда он двигался.

И хотя Андеру и Ювени было легче танцевать с воздухом и землей в своих чашах, они все равно должны были соответствовать движениям Рейфа и Перста. Я видела дрожь в мышцах рук Рейфа, когда он пытался удостовериться, что ни одна капля воды не пролилась из его чаши.

Через несколько минут один шагнул в центр, а остальные три образовали треугольник вокруг единственного танцора. Я понял, что они имитируют свои стихии. Движения Андера были медленными и ровными, как земля, которую он держал в руках.