- Приветствую Тебя, Маркус.”

Это было странно. Большинство воинов полностью игнорировали маленького человека со шрамами. Но Кикай пристально смотрел на него, не обращая внимания на раны.

Маркус поколебался, затем предложил ей чашку каваджа. Помолчав, она взяла его. Затем Маркус подвинул поднос ко мне и Киру, обслуживая нас по очереди. Когда он собрался уходить, голос Кикаи остановил его.

- Ты ни о чем меня не спросишь, Маркус?”

Тишина. Марк стоял неподвижно, как статуя, спиной к нам. Кир поймал мой взгляд и жестом велел мне молчать.

Кикаи прищелкнула языком.

- Глупый мужик

Марк повернулся, его тело напряглось, лицо исказилось от боли.

Кикаи выгнула бровь и покачала головой.

- Я должна позволить тебе страдать.”

Маркус молча смотрел на нее.

- Все хорошо, кроме боли, которую ты причиняешь себе, дурак. Никаких увечий в этом сезоне.”

Марк опустил голову, повернулся и ушел.

- Это было жестоко, Кикай, - тихо сказал Кир.

-Тьфу - Кикай сделал большой глоток каваджа. - Кто жестокий, я тебя спрашиваю?»

Она выпрямила плечи.

- Я усердно скакала в компании лишенных чувства юмора воинов-жрецов, намереваясь заставить тебя страдать, Кир из клана Кошки.- Она наклонилась вперед. - У нас мало времени. Эти дураки скоро вернутся, и я не могу позволить себе разговаривать с вами наедине. Совет старейшин послал нас, чтобы мы сопроводили военный трофей в Сердце равнин.

Кир фыркнул

Кикаи подняла руку.

- Они не дураки, Кир. Они знают, что ты медлишь вопреки традиции, надеясь, что время года заставят их покинуть Сердце. Они считают, что Военный трофей был у тебя достаточно долго, и разлука должна начаться сейчас.”

- Кикай, - начал Кир, но она взмахнула рукой, и он захлопнул рот.

- У тебя нет выбора, Кир. Та, кто хочет изменить наш образ жизни, должны сначала почитать и повиноваться им, да? Мы не будем говорить об этом снова и снова?”

Я посмотрела на Кира, на гневный румянец на его щеках, и потянулась к его руке.

- Кикай, Я-Военный трофей Кира. И он мой военачальник.”

- Ксилара, дочь Кси, это не так. - Я сжала губы, пытаясь сдержать гнев, но глаза, должно быть, выдали меня. Губы Кикаи изогнулись. - В тебе есть огонь, Ксианка. Я дам тебе это. Но...

Кикай нахмурилась на Кира

- ...При всем уважении, ты не являешься его Военным трофеем по нашим традициям и обычаям, пока формальные церемонии не завершатся. Другие военачальники имеют право ухаживать за вами и—”

-Ухаживай за мной?

Ее глаза сузились, и она сосредоточилась на Кире.

-Да, Ксилара. Ухаживать за тобой. - Ее взгляд соперничал с взглядом Маркуса. - Я вижу, что Кир не все тебе рассказал. О чем ты думал?"

-Лара - это…

- Стоп- Она слегка откинулась назад, чтобы взглянуть нам в лицо. - Что сделано, то сделано, Кир. Только небо знает, как это все закончится.

Она вздохнула.

- Теперь я чувствую приближающееся несчастье, поэтому наше возвращение в Сердце будет не таким быстрым, как они могли бы пожелать. И я воспользуюсь этим путешествием, чтобы рассказать нашему Военному трофею о некоторых деталях, о которых ты , возможно, забыл ...

Без знака в ее руке это было оскорблением. Я ждала, пока Кир вытащит клинок, но он снова вспыхнул и сжал мою руку.

- Тебе нужно отдать четыре Эхата и освободить армию. - Кикай пристально посмотрел на Кира. - Если повезет, ты опоздаешь всего на день, прежде чем мы доберемся до Сердца.”

“Кикай, я всегда слушал и следовал—”

Кикай фыркнула

Кир пристально посмотрел на нее, придавая сил своим словам.

- И следовал твоим советам. Но теперь—”

- Выбора нет. Она должна выйти из-под твоей защиты и влияния. Весь совет согласен, Кир. - Кикай долго смотрела на него. - Ты действительно бросишь им вызов и уничтожишь этот шанс?”

Снаружи послышался шум, и Кикаи отпила еще немного каваджа.

-Утром я приду в твою палатку и мы проведем церемонию разлучения. Ксилара, ты ответишь на мои вопросы, и мы уйдем.

- Вопросы?

Кикаи закатила глаза.

- Ты даже не сказал ей об этом. Что вы делали все это время?”

Мы с Киром переглянулись, и я покраснела.

Кикай фыркнул.

- Что ж, воспользуйся сегодняшним вечером, потому что это все, что я могу тебе дать. Пройдут Дни, прежде чем ты увидишь его снова. - Кикаи встала и накинула плащ. - Она будет под моей защитой, пока мы не доберемся до Сердца, Кир. Она будет в безопасности. А сейчас скажи ей то, что она должна знать. Вопросов, церемонии, соревнование - достаточно, чтобы пережить завтрашний день. Я расскажу ей больше по дороге.”

- Меня не остановить, Кикай.- Голос Кира был низким и решительным, и он крепче сжал мою руку. - Я разрушу их власть над моим народом “

Кикаи остановилась и повернула голову. Она была так похожа на Кира в свете костра.

- Вот почему я боюсь за тебя, Кир из клана Кошки. Они убьют тебя, если смогут.”

Ноздри Кира раздулись.

- Пусть попробуют, - проскрежетал он.

Покачав головой и взмахнув плащом, Кикаи вышла из палатки.

В наступившей тишине огонь потрескивал и разгорался.

Небеса, - прорычал Кир. -Это работа Ветра. Я наклонилась ближе, и он поцеловал меня в висок. - Лара, Я ... —

Я протянула руку и приложила пальцы к его губам.

- Последние несколько недель, с тех пор как чума прошла, были прекрасны.”

Кир закрыл глаза и кивнул, Его губы коснулись моих пальцев.

-Мы оба избегали этого, не так ли?- тихо прошептала я со слезами на глазах. - Никто из нас не хотел столкнуться с этим. Обоюдные наши ошибки.”

Кир не открывал глаз.

- Я не хотел, чтобы это кончалось. - Он потянул глубокий вздох, и потянулся вверх, чтобы взять меня за руку и поцеловать в ладонь. - Я думал, у нас есть время, по крайней мере, пока мы не доберемся до Сердца.”

- А теперь у нас есть сегодняшний вечер. Я судорожно вздохнула. - После праздника мы поговорим. Всю ночь, если придется.

Его ярко-голубые глаза смотрели на меня из-под черных волос.

- Меня так и подмывает бросить им вызов. Я не хочу, чтобы ты уходила. Кикай-Старейшина и могущественный, но ты—”

Я повернула свою руку в его, пока наши ладони не оказались вместе. Его большие мозолистые пальцы резко контрастировали с моими. Я медленно сжала свои пальцы, пока они не переплелись.

- Два народа в одном, Кир. Ты и я, работая вместе, для себя и наших народов.”

Он притянул меня к себе.

- Сегодня вечером, после праздника. Мы поговорим.”

Я отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в эти чудесные голубые глаза, и улыбнулась ему.

- Просто помни, ты обещал танцевать для меня, военачальник.”

Блеск вернулся.

- Я ведь это сделал, не так ли?”

Большая часть праздника была размыта. Как будто я был двумя разными людьми, одна наблюдала издалека, а другая была охвачена беспокойством и страхом за будущее. Была построена платформа, так что мы могли видеть над кострами и танцплощадками. Кир уступил центральное место Кикаи, и сел слева от нее, я был рядом с ним, и другие военачальники также были разбросаны по платформе.