Она оглядела присутствующих. Из семи человек, находящихся в кабинете пророка, она знала троих: Марка, Вадима и Веру. И хотя одаренные не стареют, это не означает, что они не могут меняться. Трое старых знакомых Астории изменились и, причем, не в лучшую сторону.
Как и предупреждал Андрей, все в Марке кричало о том, что пророк не будет церемониться, если кто-то заденет его интересы. Короткая стрижка подчеркивала его суровое лицо с хорошо очерченными скулами. Он был одет в черный, явно очень дорогой костюм и белоснежную рубашку с золотыми запонками. Пророк раскинулся в роскошном кожаном кресле и единственный не глядел на Асторию.
В отличие от успешного пророка-бизнесмена, Вадим, управляющий эмоциями, выглядел, как человек, еле сводивший концы с концами. В растянутом сером свитере, брюках, оставшихся с советских времен, он казался похожим на бедного учителя начальных классов. Вся ирония положения Вадима заключалась в том, что он мог вселить любую эмоцию в других людей, но сам никак не мог справиться с собственной депрессией, длившейся уже много лет.
Вера выглядела немногим лучше Вадима. Она обладала даром создавать иллюзии. Вера могла использовать свой дар с неменьшей выгодой, чем Марк, если бы не ее кроткость. Когда весь привычный для нее мир рухнул, она не нашла ничего лучше, чем создать иллюзию, в которой ей нравилось жить. Сейчас, казалось, единственное, чего хочет Вера – это вернуться в ее собственный идеальный мирок, в котором ее не нервирует забирающая души.
И хотя Астории было любопытно, как изменились ее старые товарищи, больший интерес для нее представляла так называемая «молодая гвардия». Первое, на кого она обратила внимание, были две девушки. Семен донес, будто у Андрея роман с одной из новеньких. Астория не решилась расспрашивать своего друга о его личной жизни, однако ей хватило лишь одного взгляда на двух девушек, чтобы определить, кто их них пассия Андрея.
Алису выдала не более яркая, по сравнению с Людой, внешность, нени горделивая осанка, нени сходство с предыдущими возлюбленными Андрея, а бесконечная ревность, которой пылали ее глаза. Еще бы нет, ведь это ее молодой человек привез женщину, которая была рядом всю его жизнь. Астория сама никогда не ревновала Андрея. Она же не претендовала на его сердце. Однако каждая новая девушка Андрея считала своим святым долгом вылить на Асторию чан своей неконтролируемой ревности. От остальных девушек Андрея Алису отличало только то, что она была одаренной. Астория не знала точно, каким даром обладала эта возлюбленная Андрея, но она подозревала, что он действительно смертоносен, потому что из новичков, Алиса единственная не показывала страха перед забирающей души.
Вторая девушка, Люда, выглядела настолько серой и незаметной, что, казалось, будто она лишняя на этой встрече.
Мужская половина «молодой гвардии» оказалась чуть более харизматичной. Один был здоровенный бугай в штанах-хаки с расплывшейся татуировкой на предплечье. Бывший военный Кирилл обладал неестественной для обычного человека физической силой. С точки зрения Астории, его дар не представлял собой ничего интересного – у нее самой такая же сила была. Несмотря на вызывающую страх внешность, Кирилл сам выглядел несколько напуганным. Он до сих пор не смирился с мыслью, что он необычный человек. И это его пугало, а не радовало.
На фоне здоровяка Кирилла, второй юноша, Петр, которому для законченного образа «ботаника» не хватало только очков, казался уж совсем щуплым. Он глядел на Асторию с интересом ученого, встретившегося с животным, считавшимся вымершим. Забирающей души казалось, будто Петя сканировал ее.
До того, как в комнату вошел Андрей, все молчали. Появление управляющего движением позволило напряжению спасть.
– Итак, ты вернулась, – прервал неприятное молчание Марк.
– И я рада тебя видеть, пророк, – раздраженно отозвалась Астория.
Ей на плечо легла рука Андрея. Забирающая души догадалась, разговор она начала неправильно.
– Я вижу здесь много новых для себя лиц, – она улыбнулась, но улыбка вышла откровенно притворной. – Меня зовут Астория.
– Мы знаем, – прошипела Алиса. Она не понимала, зачем ее бойфренд оказывает поддержку такому неприятному человеку, как забирающая души. – Марк и Андрей нас предупредили.
– Алиса, пожалуйста, – грубость симпатичной блондинки пресек, как это ни странно, не Андрей, а Марк. – Несмотря на долгое отсутствие, Астория остается одной из нас, – пророк бросил такой взгляд, который, если бы материализовался, стал бы безжалостным кинжалом убийцы.
Если реакция остальных одаренных была более или менее предсказуемой для Астории, то вот причины столь холодного отношения Марка к ее возвращению оставались для нее загадкой.
– Надеюсь, это не просто красивые слова, – доброжелательно сказала Астория. – Потому что есть весьма серьезные причины, по которым я здесь.
Она коротко взглянула на присутствующих. Многие по-прежнему смотрели на нее со страхом и недоверием, однако все внимательно ее слушали. Это Астории и было нужно.
– Несколько месяцев назад Роберт, второй пророк, нашел меня, – начала рассказ забирающая души. – Он поведал мне об одном своем видении. Оно касалось одного трагического события, что скоро произойдет. По словам Роберта одно коснется в равной степени как обычных людей, так и нас, одаренных. Но для нас трагедия сама по себе страшна не так сильно, как события, которые произойдут после него. Мы можем преодолеть их. Но только если будем едины. Роберт видел или, может быть знал, что наши прошлые связи уже не столь сильны. И поскольку его это сильно волнует, Роберт попросил меня вернуться в Россию и предупредить вас об этом.
Астория замолчала.
Минуту в кабинете пророка стояла тяжелая, гнетущая тишина. Затем первой заговорила Алиса.
– Как интересно-то получается, ты пользуешься именем второго пророка и ожидаемой «неизвестной катастрофой», чтобы завоевать наше доверие, – в ее голосе читалось явное недоверие. – Очаровательное проявление благодетели.
С самого начала Астория ожидала проблем с Алисой, но столь агрессивное поведение девушки Андрея ее, и правда, сильно удивило. Тем не менее, забирающая души была выше всяких мелких оскорблений, поэтому она взяла себя в руки и очень спокойно ответила.
– Я слишком уважаю и ценю Роберта, чтобы использовать его имя для завоевания вашего доверия.
– Да неужели? – скривила губы Алиса.
– Ты плохо знаешь Роберта, – в разговор встрял Андрей, чем вызвал недовольство своей девушки. – Этот человек никогда не позволит использовать себя. В нашей ситуации я бы заподозрил, что скорее Астория – пешка в его игре.
– Гроссмейстер никогда не опустится до пешки, – подал голос Вадим. Из его уст этот комментарий казался особенно вызывающим.
Видимо вдохновившись бунтарностью своего друга, свое мнение решила выразить и Вера:
– Верно. Все мы помним, сорок лет назад Роберт помогал Астории искать Марка. Он всегда имел что-то против нашего пророка. Было бы странно ожидать помощи даже в столь странном виде от него сейчас.
– Напротив, – подал голос «ботаник» Петр, – Великая катастрофа могла подвигнуть Роберта на неожиданные действия. И возвращение Астории в Москву – еще весьма безобидный поступок с его стороны.
– Откуда столько уверенности? – Алиса вылила на окружающих очередную порцию своего раздражения.
– Я знаю, – коротко, но уверенно ответил Петя.
– А что еще ты знаешь? – Алиса скрестила на груди руки.
– Что она говорит правду, – не смутился Петя. – В том, что она сказала, нет ни капли притворства или лжи.
– Значит, действительно произойдет трагедия? – подала голос тихоня Люда.
– Так говорит Роберт. Его слова передала нам Астория. Это все, что я знаю, – пояснил Петр.
Астория внимательно слушала их разговор. Раньше, до приезда в особняк Марка, она думала, что говоря о «единстве» Роберт подразумевал, прежде всего, то, чтобы остальные приняли ее. Сейчас же девушка видела, речь шла не только о ней. Эти люди были едины не больше, чем страны бывшего Союза. Осознание этого обстоятельства расстроило Асторию. «Раньше мы были командой. Стояли друг за друга стеной, – думала она. – А теперь мы волки, сбившиеся в стаю лишь потому, что так всем лучше».
