–Если броню и улучшат, кому доверить её использование?– секретарь стал первым, кто главный вопрос озвучил. Его монотонный голос опечалил короля сильней, чем новая проблема.– Как ваш советчик могу заметить, что разумнее всего назначить сильнейшего из нас,– указав чопорной ладонью на первого, молвил Фрол,– капитана Кира.

–Нет!– возразил Артур, как только секретарь закончил. Ради громкости слов ему пришлось сжаться, и стиснуть кулаки.– Первый капитан нужен в Евразии. Он лидер когорты, и на него я возлагаю безопасность своей семьи.

Всё верно, этого ожидал каждый. Кир не только друг короля, но и брат его возлюбленной; Артур ни за что не стал бы им рисковать.

–Ваши опасения оправданы,– согласился пятый капитан,– но кому, в таком случае, доверить столь ответственную миссию?– раз Фрол замолк, пришлось озвучить новый вопрос вместо него.

–Полагаю, разумнее всего,– с дрожью произнёс король,– следующему после первого…– не желая это озвучить, тянул Артур время,– капитану второго отряда,– учащённо дыша, наконец выдавил король.

–Что?!– воскликнул его секретарь.– Да… да как вы можете такое говорить?!

Не часто лицо синеволосого паренька бывало настолько обескураженным. Его глаза расширились и сверкнули страхом, руки сжались в кулаки и растопырились как ноги, перебирая которыми, он отошёл от трона. Стоя в стороне от стола, чтобы лучше видеть взволнованного короля, советчик оскорблённо изрёк:

–Вы хотите оставить Кира в Евразии только потому, что с детства водите с ним дружбу! Вам плевать на самого верного королю человека!– не скрывая раздражённости, явил свой истинный характер самый безразличный капитан.– Вас совесть не замучает, когда пусть и второй по силе, но безмерно верный вам – погибнет ради несбыточной мечты о безопасности?!– наконец замолк второй капитан «Реокрацу», пока остальные главы прибывали в не особо яром шоке.

Артур, сжимая кулаки, стыдливо прятал взгляд. Понимая, что тишина слишком затянулась – встревоженный секретарь, упиревшись о королевский стол – более тихо, хотя не менее гневно добавил:

–Я поклялся вашему отцу, что вы не познаете серьёзных невзгод. Но раз вы сами решили скормить меня провальному плану – пусть Кир с вами носится,– вытянув в сторону первого указательный палец, заявил Второй со всей наглостью.

Друг короля сдерживался из последних сил; взором, он вот-вот просверлит в советчике дырку.

Раскалившуюся обстановку, охладило громкое слово Лиры:

–Секундочку!– заявила она, обратив к себе всеобщее внимание.– Нам понятны мотивы как короля, так и капитана второго отряда; но ни Кир, ни Фрол – не годятся для этой миссии.

–Правда?– вслух озадачился синеволосый парень.– И что в такой ситуации делать? Радоваться, или считать себя оскорблённым?– иронично спросил он у Лиры, вернув безразличный лик.

Девушка перевела взгляд на короля, и в своей стандартной, рассудительной манере, пояснила:

–Пусть сильнейший в Евразии и второй после нег, обладая хорошим боевым костюмом, смогли бы победить императора один на один – без прочих помех или неудачных нюансов, это дело не обойдётся,– слегка покачав головой, замолкла барышня.– Император достаточно осторожен и внимателен; чистой силой, его не одолеть. Именно поэтому, против него необходимы навыки и знания, которые словами не передать,– опустив глаза, притихла девушка.– Я же, целые полгода изучала его, наблюдала за его жизнью; мои глаза и память станут Вэнтэру более страшным врагом, чем кулаки первого или второго капитана,– Лира подвела итог и, не смотря ни на что, улыбнулась.

–Только не говори,– вмешался Кир, взволнованно глянув на третью по силе, но Лира – взглянув ему в самые очи, решительно вставила:

–Если кто и способен выкрасть Кулак – то это я! Я – вызываюсь добровольцем!– замешкавшись лишь на секунду, взглянув выше трона Артура, объявила капитан, скрасив безмолвие шагом вперёд.

–Но это безрассудство!– вновь вмешался Кир.– Пусть ты знаешь больше всех об Империи и повадках Вэнтэра – этим, его не одолеть!

–Ошибаешься…– тихо, глядя первому в глаза, со слабой улыбкой возразила девица.– Я досконально знаю его привычки, места уединения, распорядок дня и правила собственной безопасности. К тому же, только я уже управляла нужным костюмом, а значит, на тренировку его эксплуатации – время тратить не придётся. За те тяжкие полгода – броня стала мне второй кожей, и даже стаж в имперском деле говорит сам за себя,– рассудительно и спокойно, убедила Лира весь тронный зал, в своей пригодности к новой миссии.

Каждый капитан, как и король, заворожённый доводами, и так склонился к одобрению её плана, но девушка, элегантно улыбаясь, перевела взгляд на хозяина престола, и добавила:

–Да и разве, добровольцам отказывают?

Артур, услышав это, отодвинулся назад и, зашевелив глазами, стараясь спрятать их, слегка стукнул ладонями о стол. Посмотрев на более низких званием капитанов, он объявил:

–Я считаю, что столь серьёзные вопросы, как выбор творца нашего будущего – можно доверить только совету капитанов «Реокрацу». Будьте добры поднять руку в знак согласия с отправкой первого капитана,– закончил король, подняв в воздух дух напряжения.

Без промедлений руки подняли Кир, и его сосед по званию – второй в «Реокрацу».

–Кто согласен с кандидатурой второго капитана?

Поднятых рук не последовало.

–Спрашивать уже ни к чему, но всё же… кто за отправку Лиры?

По очереди, начиная с седьмого капитана, которая оказалась самой решительной – руки подняли остальные. Фиолетововласую девушку поддержала шестая по силе в «Реокрацу», а затем пятый капитан, после которого руку поднял четвёртый; даже сама третья, проголосовала за себя.

Кир, встревожено за этим наблюдая, осознал результат. Понимая, что он не в силах был что-либо исправить, сильнейший отвернулся в сторону.

–Я, очень благодарна вам, за доверие,– искренне улыбаясь, тёплым голосом молвила Лира.– Я обещаю сделать всё возможное, чтобы Кулак помог нашему делу,– заявила она, сжав руки за спиной.

–Боюсь, только «возможного», для успеха не хватит…– сухо промямлил секретарь короля, отвлечённо глядя в сторону.

–По-твоему так,– вступился за девушку Кир,– благодарят прикрывших твой зад?!

–По-моему так,– безразличным голосом, но с призрением глядя в глаза сильнейшего,– констатируют факты,– ответил второй капитан.

    Артур поднялся с трона, предупреждая конфликт, и вначале запнувшись, молвил:

–Я – от лица всего народа, благодарю вас, Лира. Ваши поступки заслуживают вечной памяти…– опустив глаза, затих король.

–Пока их слишком мало,– самокритично ответила Лира, кивнув.

–Благодарю всех за участие. Вы свободны,– объявил наследник Джаина, вернувшись на трон.

Тронный зал быстро почти опустел; в это «почти» – вошли капитаны первого и второго отрядов. Кир так и продолжил стоять на месте, смотря на Артура, что с некоторым смущением оглядывался по сторонам, не зная, как себя вести. Королевский советчик, спокойно стоял справа от трона, беспристрастно глядя на сильнейшего в Евразии.

–Я так понимаю,– с явной неловкостью начал Артур,– разговора с тобой, мне всё равно не избежать?

–В точку, как всегда…– опуская руки, сжатые за спиной, согласился капитан.

Король, посмотрев на секретаря, лишь собрался что-то сказать, как синеволосый паренёк изрёк:

–Подожду за дверью…– после чего, размеренным шагом – покинул тронный зал.

–Зачем ты утвердил на эту миссию Лиру?!– во весь опор начал капитан.– По-твоему, она мало пережила?!– подходя к королевскому столу, не сбавлял он тон.– На долю этой девушки и так выпал град испытаний, а тут ещё и бой с императором!– разводя руками, ощетинился Кир.

–У меня толком не было выбора… ты ведь сам видел, она лучший кандидат,– не выказывая смятения, начал оправдываться Артур, хотя в конце своей речи сник…

–Ты запросто мог… да не то что мог, ты должен был отправить меня!– указал на себя первый.

–Нет, не мог!– огрызнулся король, повысив голос. Он держал сжатые в кулаки руки на столе, а голову опущенной вниз, пытаясь таким способом унять переживания.– Даже если и был должен, всё равно не мог,– наконец взглянув Киру в глаза, добавил он.– Можешь наплевать на себя, на меня, но я не позволю тебе плевать на Инессу.