2 сентября в Харбе лейтенант ВНОС (войска воздушного наблюдения, оповещения и связи) сообщил об обнаружении двух танков, 4 БТР и шести грузовиков с пехотой. Немцы шли на восток, к Енотаевке, но завязли в песках и были вынуждены вернуться в Харбу, а потом отошли южнее. В этот же день на немецкую группу наткнулись собиравшие скот ответработники Элистинского горкома ВКП(б). С середины августа они сидели в Енотаевке, и теперь на четырех машинах типа ЗИС выбрались в степь к Юсте. Там они и встретили немецкое подразделение, оценив его в 10 БТР и 15 мотоциклистов. Из 23 человек четыре погибли в сожженных грузовиках, 6 получили ранения и трое были взяты в плен. Судьба остальных осталась неизвестна. Об этом сообщил шофер ЗИС Ольховский, поздним вечером 2 сентября добравшийся до села Ленино Енотаевского района²⁵.

На следующий день немецкая группа отметилась в 15–20 км юго-западнее села Восток, а шедшие за ней калмыки погнали обнаруженный здесь скот на запад. Затем немцы двинулись дальше. Они не дошли до Енотаевки всего 9 км, остановившись в 1 км от деревянных изб села Владимировка. Потрясенные рыбацкие семьи смотрели на объявившиеся словно из песков бронированные машины, сверкавшие сталью под лучами солнца. Однако, вопреки опасениям местных жителей, немцы развернули отряд, и он ушел на запад. Не доходя полтора километра до Харбы, он повернул на Бергин, неподалеку от которого и встал на ночлег²⁶.

4 сентября авиаразведка обнаружила под Харбой три танка и 20 автомашин, продвигавшихся у Буйкегачи. Для выяснения обстановки две автомашины с бесстрашными разведчиками 899-го СП вышли в степь к Харбе навстречу неизвестности.

В этот же день мотопехота из 156-го МП атаковала позиции курсантов у совхоза № 1 °Cарпа. Немцы располагали 10 танками, 4 БТР и 6 грузовиками с десантниками и пытались разведать дорогу к Цаган-Аману, к Волге. Две роты курсантов и поддерживавшая их стрелковая рота 91-й СД отошли, но вечером вновь заняли совхоз. Еще один, или, скорее всего, все тот же немецкий отряд в составе 7 танков, 14 мотоциклистов и 7 грузовиков занял Присарпинский, а 4 автомашины с пехотой въехали в Кизиль-Хусун, обстреляв разъезд 115-й кабардино-балкарской кавдивизии. На следующий день немецкая колонна ушла на юго-восток²⁷.

10 сентября с юга к совхозу № 1 °Cарпа подошел все тот же немецкий отряд – пять танков, 2 БТР. Северо-восточнее появилась еще одна группа бронетехники. Ханату они заняли, а у Зургана бойцов 16-й МД встретили астраханские курсанты – две стрелковые роты 2-го батальона капитана Постилова. У выжженных солнцем берегов Сарпинских озер в пять вечера начался бой.

По воспоминаниям служившего в разведгруппе 2-го батальона Н.И. Мордасова, немецкие мотопехотинцы, выпрыгнув из грузовиков, цепью атаковали занявших окопы сослуживцев Мордасова, но, встретив огневое сопротивление, отказались от идеи пройти вперед и отбыли на Ханату. Немцы несколько преувеличили силы завесы. Курсанты располагали всего 5–8 патронами на каждую винтовку²⁸.

Тем временем на западном берегу оз. Сарпа прошла колонна из 10 грузовиков, сопровождаемая одним БТР. Один из грузовиков буксировал противотанковое орудие. Чуть севернее появились румынские кавалеристы, которые были остановлены также кавалеристами, но кабардинскими, из 115-й кавдивизии²⁹.

11 сентября в 13.55 немцы провели разведку северо-западнее и юго-западнее Юсты. За ними скрытно наблюдал патруль лейтенанта Гудзя, который на двух автомашинах выдвинулся в степь для свободного рейда. Курсанты неожиданно атаковали немцев, уничтожив всю группу противника, кроме семерых человек, взятых в плен. Было также захвачено два станковых пулемета³⁰. Вечером 11 сентября, в 18.00, рота немецкой мотопехоты провела разведку боев у Харбы, западнее Енотаевки. После небольшой перестрелки немцы отъехали на северо-запад. ³¹

Все эти события вызвали беспокойство советского командования. Курсанты были неопытны, слабо вооружены, не мобильны, и исключать выход противника к Волге в районе Цаган-Аман – Никольский было бы легкомысленно. В помощь бойцам 899-го СП были направлены силы авиации. 14 сентября в 13.55 звено Ил-2 старшего лейтенанта Говердовского из 232-го ШАП обнаружило у Бергина немецкую мехгруппу – 7 БТР, 15 автомашин и 15 мотоциклистов. Обрадовавшийся Говердовский спикировал на цель. За ним последовали остальные летчики звена. В течение получаса штурмовики сбросили 16 ФАБ, выпустили 22 РС и израсходовали 750 снарядов Ярцева. По оценкам командира звена, его группе удалось поджечь 12 автомашин, подбить 2 БТР и уничтожить 5 мотоциклов³².

Трудно судить, какой урон был нанесен подвижной разведке 16-й МД, но группа Ойлера, которая, скорее всего, и была замечена авиаторами Говердовского, повернула на юго-восток. Оставив в стороне Енотаевку, она подошел к Джакуевке. До Астрахани оставалось 35 км, до Волги – 7 км³³. Это подразделение продвинулось на восток дальше любой иной группы вермахта. У Джакуевки Ойлер увидел противотанковый ров и расположенные в шахматном порядке бункеры. В коротком боестолкновении Ойлер взял двух пленных, включая офицера, и ушел на Хулхуту.

После рейда немецкой разведки на Ленино 8-я рота курсантов была выдвинута в местечко Бергин – удаленный калмыцкий поселок из восьмидесяти дворов. Бергин находится в 50 км западнее Волги и в 130 км южнее Сарпы. Это абсолютно глухое, забытое место. Вокруг только поросшая полынью степь. Но в Бергине сходилось шесть степных дорог, и отсюда ведет прямая дорога на Енотаевку и шоссе Астрахань-Сталинград. Единственной достопримечательностью являлся тригонометрический пост в 30 метров высотой, который сразу был определен в качестве наблюдательной вышки.

53 бойца под командованием лейтенанта Ноздрина, имевшие в распоряжении 38 винтовок, десять автоматов, ручной пулемет и четыре противотанковых ружья, расположились здесь в теплом сентябре.

Однажды (эта история описывается только в «Боевом пути полка» и дат не содержит) с запада появились немецкие танки. Впрочем, часто курсанты принимали за танки бронетранспортеры, но в данном случае это неважно. Важно другое: бойцам удалось подбить передовую машину и обозначить действия столь серьезного гарнизона, что немцы не стали продолжать движение и развернулись на запад, отбуксировав с собой поврежденную технику.

В другой раз неожиданно в поселок ворвалась машина с вооруженными людьми. Курсанты, естественно, открыли по ней огонь, прекратившийся лишь после того, как из машины послышались стоны и нецензурные крики на русском языке. Как выяснилось, о гарнизоне просто-напросто забыли. Вышестоящее начальство было уверено, что немцы разгромили отряд Ноздрина, и отправило туда разведку, решившую проехать с ветерком.

На этом история не закончилась. На следующий день в небе появились Ил-2. Они зашли на штурмовку и отбомбились, разнеся в щепки восемь дворов. Жертв среди курсантов и местных жителей не было, поскольку с началом авианалета все убежали в степь.

В остальном отряд выступал в качестве заслона по отношению к вылазкам прогерманских конных групп, сформированных частью местного населения. В одной из стычек был взят пленный, после чего сорок курсантов сели на коней и отправились к отдаленной ферме, где был отряд неприятеля. Окружив ферму, курсанты в два часа ночи штурмом взяли ее, уничтожив двенадцать бойцов противника и обратив в бегство остальных³⁴.

11 сентября у Сарпы попали в плен четыре служащих 60-го МП. Это событие, редкое для начальной стадии войны, подтолкнуло советских командиров к более решительным действиям.

16 сентября переодетый в немецкую форму советский дозор на немецких грузовиках разведал местность в направлении Омн Керюльчи³⁵. Командир 503-го СП 91-й СД майор Дурнев, отличившийся еще в боях у Элисты, давно присматривался к этому одинокому опорному пункту 16-й МД. Явно по его инициативе 17 сентября штаб 115-й КД, закрывавшей разрыв между 91-й СД и 248-й СД, утвердил приказ об уничтожении немецкого гарнизона в Омн Керюльчи. С этой целью был сформирован сводный отряд в составе роты 91-й СД, сводного эскадрона 115-й КД и роты 899-го СП 248-й СД³⁶ со средствами усиления.