— Заморочу Анне голову, а потом с Нежинской или без нее уеду в Петербург… а ее оставлю с разбитым сердцем.
Теща кивнула еще раз:
— Больше, что не один, а Ниной Аркадьевной. Вас же вместе с ней много раз видели…
— Ну еще бы не видели, при ее-то… настырности, — усмехнулся Яков Платонович.
— Она ведь не такая простая, как наша Аня. Фрейлина Императрицы, дама элегантная, привлекательная, и отношения у Вас с ней были, а не просто…
— Не просто пара ночей? Как раз на тот момент никаких отношений уже и в помине не было. Была именно пара ночей, но, думаю, при Вашей осведомленности, Вам это известно, Затонск-то городок маленький. И я… сожалел… о том, что у меня было здесь с Нежинской… Если бы я даже уехал в Петербург, то точно без Нежинской, один. И по причине служебной необходимости, а не из-за женщины. А вот вернулся бы в Затонск из-за женщины, точнее к женщине, которую люблю. К Вашей Анне, о которой Вы так печетесь.
— Вернулись бы?
— Да, обязательно бы вернулся.
— Потому что Анна тогда уже была Вашей женой? — напрямую спросила теща.
— Да, потому что мы уже были женаты. Приехал бы к своей жене или за женой — опять же, это бы зависело от службы, точнее от нового места службы.
— Я вот все понять не могу, зачем же тайно-то венчаться нужно было? Можно же было сделать все по-людски. Ведь мы с Виктором не изверги какие, чтоб Вам отказать, если бы Вы руки Анны просить пришли… Хоть и…
— Хоть я и не тот муж, на которого Вы для Анны рассчитывали? Не Разумовский, к примеру, не князь, не богат…
Мария Тимофеевна не ответила, только отхлебнула чаю.
— Мария Тимофеевна, открыто жениться я тогда не мог — и снова из-за службы. В моем тогдашнем положении было разумнее оставаться холостым, поскольку семью… определенные… силы… могли использовать как рычаг воздействия. И потерять Анну не мог, никак не мог… Поэтому мы и повенчались тайно, — Штольман рассказал теще правду… почти всю, утаив лишь то, что Анна стала ему женой еще до венчания.
— Яков Платоныч, Вы хоть знаете, что с Анной здесь было, когда Вы пропали??
— Знаю. Виктор Иванович рассказал. Не сама Анна.
— Я только после того, как Вы с кольцом появились, поняла, почему она тогда чуть с ума не сошла… По мужу так убивалась, не по… мечте своей девичьей…
— Я только и выжил потому, что знал, что она меня ждет и любит. Не мог ее оставить… вдовой… Но Вам, думаю, было бы нелегко мне поверить… Да и сейчас у Вас сомнения есть… было бы меньше, если бы я Вам больше Виктора Ивановича напоминал, чем его родственников… Каким все же отец Виктора Ивановича был? Непростым человеком, да?
— Он был отставным военным, майором. Своеобразным человеком… Звали его Иван Андреевич, как Крылова. Только Крылов для других басни писал, а наш Иван Андреевич для себя небылицы выдумывал… И верил им… Если ему что-то было не по нраву, он придумал для себя… свои собственные причины… и объяснения…
— Например?
Мария Тимофеевна долго колебалась, сказать или нет. Но решилась.
— Когда отец Виктору благословения давать не хотел, а тот сказал, что женится и без этого, он возомнил себе, что Витя не по любви жениться решил, а по… — она долго выбирала подходящее слово, — необходимости…
Штольман посмотрел на тещю:
— Что-то не верится. Виктор Иванович не представляется мне мужчиной, который повел бы себя с барышней так, чтоб ему пришлось на ней жениться.
— Вы правы, Виктор не такой, совсем не такой. Да и никто кроме Ивана Андреевича не верил, а вот он в своих… подозрениях нисколько не сомневался… А потом… через какое-то время после свадьбы сказал мне… что я всех обманула, вокруг пальца обвела… чтоб Виктора на себе женить… Что я не только дерзкая и взбалмошная, но и бессовестная…
Перед Штольманом в тот момент была не язвительная Мария Тимофеевна, которую он знал, а уязвимая, смущенная, зардевшаяся барышня.
— Мне кажется, что это у него самого ни стыда, ни совести не было — подобными обвинениями разбрасываться. А Виктор Иванович как на подобное… заявление отреагировал? Неужели Вас не защитил?
— Я ему этого так и не сказала. Не хотела расстраивать. У него с отцом и без того отношения были не самые… задушевные… Его тогда дома не было, он в отъезде был. Меня Ангелина Евгеньевна нашла, я плакала и остановиться не могла. Она меня пустырником отпаивала… Поняла, что меня свекр обидел. Сказала, что чтоб там Иван Андреич не наплел, я в голову не брала… Что поначалу тоже плакала, когда он себе Бог знает что навыдумывает, а потом перестала обращать внимание. Что у него фантазии случаются периодически, особенно, когда лишнего выпить себе позволит.
— А он и после… фантазировал о том, что к Вам отношение имело?
— Не раз… Но, Яков Платонович, плохим человеком я его назвать не могу. Он извинялся потом часто… когда какое-то время пройдет… И про свои подозрения насчет нашей женитьбы извинился… через пару месяцев, сказал, что был не прав… Я тогда подумала, что хорошо, что Вите не сказала… смолчала… Отец ведь его как-никак… хоть и говорил подобное…
— Как говорят, искренне заблуждался… А потом, когда уже ему самому становилось понятно, что его измышления — это полнейшая чушь, извинялся… Да, непросто Вам, Мария Тимофеевна, было…
— Непросто… Но хоть по большей части, как Ангелина Евгеньевна сказала, он придумывал то, что в голову брать не стоит…
— По большей части? Значит, было и такое, что игнорировать было нельзя?
— Было, — вздохнула Мария Тимофеевна. — У нас Аня только на третий год появилась. Мы с Витей так радовались, что ребеночек будет. А Иван Андреевич высказался, что ему только внук нужен. Наследник, и чтоб с головой было все в порядке. А то будет девка, не дай Бог, как его мать, с придурью, все ей что-то мерещилось. То муж покойный приходил, корил, что за дочерью не доглядела, то дочь каялась, что если б с офицером в Москву не сбежала, то бы и родами не умерла… Мол, стыдоба, что она такое рассказывала, хоть из дома не выпускай… Виктор сказал, чтоб я не обращала внимания на отцовы выдумки, сам-то он до этого про бабку подобного не слышал, она умерла, когда они с Петром маленькими были… А когда девочка наша родилась, мы с Витей так счастливы были, и Ангелина Евгеньевна, и Петр… Все кроме свекра. На крестины даже не пошел. А когда узнал, что ее Анной окрестили, такой скандал устроил… что Ангелине Евгеньевне меня снова пустырником отпаивать пришлось…
— Из-за чего?
— Оказалось, что его мать, которой он так стыдился и считал помешанной, звали Анной. Представляете, я даже имени ее до этого не знала, ее как-то по имени при мне и не называли… Виктор со своей бабкой это имя как-то не связал, он то ее, как оказалось, бабушка Нюта звал… А свекр нас обвинил, что мы дочку специально Анной нарекли, чтоб ему досадить, в честь сумасшедшей назвали… Ангелина Евгеньевна тогда сказала, что Иван Андреич преувеличивал ее… особенности. Она была хорошей женщиной, доброй, сердечной, людям помогала… Да, говорила, что к ней муж и дочь приходили. Вроде как во сне… Но никому от этого вреда не было. Кроме самой Анны Александровны, которая потом расстраивалась только… И что если уж на то воля Божья, то и мальчик мог в прабабку пойти, а не только девочка…
— Значит, Иван Андреевич боялся, что Аня как прабабка будет? А что же его сын Петр? К нему у него тоже было отношение как к… ненормальному? Он же себя медиумом считает.
— Так при отце у Петра никаких подобных… талантов не наблюдалось. Может, не было тогда… да и сейчас… нет. Вспомнил после смерти отца, что тот про его бабку говорил, и решил, что этим можно хоть какие-то деньги зарабатывать. Иван Андреевич-то ему почти ничего не оставил… А вот про Аню говорил, что замечал у нее пару раз странности, но что именно — нет. Мы думали, что в очередной раз ему мстится что-то…
— Так Аню дед все-таки принял?
— Как сказать… Видно, все же очень разочарован был, что не внук. Сам к ней никогда не подходил. А потом Виктор заметил, что если один с Аней время проводил, и они делали что-то, чем мальчики занимаются, отец его к ним присоединялся. Например, будет Аня в куклы играть возле меня, Иван Андреевич может мимо несколько раз пройти, даже не взглянет на нее, что есть, что нет. А пойдет с ней Виктор, к примеру, на речку или кораблик пускать, или с удочкой сидеть, и Иван Андреевич с ними. Вроде как не с внучкой, а с сыном за компанию… Ну и получилось, что Виктор с Аней стал делать то, что мальчикам нравится… да и Петр за ним последовал… чтоб их отец побольше на нее внимания обращал… Иван Андреевич умер, когда Анне четвертый год шел, а привычка к таким занятиям осталась…
