Она обернулась в Энвору, улыбнулась:

— И все же я была права, когда говорила, что Тис не сам упал со скалы, Максик. Зачем было говорить, что это не так?

— Зачем тебе вообще знать о таких вещах, Вир? — уперев руки в бока, отозвался Марин.

Брюнетка лишь пожала плечами и порывисто обняла вдруг смутившегося от этого мужчину. О’Рейли кашлянул, скрывая за кулаком усмешку. Затянулся сигаретой.

— Все равно я рада, что стала вашей аники, какие бы причины у вас ни были.

— Я отвезу вас к гостевому особняку, — заговорил Маркус, когда Вирая отошла от Марина. Он указал на один из каров.

— Если покажете направление, в котором двигаться, я бы прошлась пешком, — отозвалась Аэтель. Парень лишь пожал плечами и кивнул на одну из дорожек.

Девушка кивнула и приблизилась к Марину.

— Когда я смогу уехать, Энвор?

Он замер на мгновенье. Выдохнул.

— Я сделаю запрос, — ровно отозвался он. — Пойду займусь… доказательствами.

— Не увлекайся, Марин, — весело посоветовал О’Рейли, выкидывая недокуренную сигарету в урну. — Император хотел лично с ними пообщаться.

— Они крепкие ребята, — мрачно произнес Энвор. — К тому же, думаю ему и одного для разговоров хватит. А второй уже три года, как числится мертвым.

И скрылся за дверью.

Маркус предложил Вирае руку, чтобы помочь устроиться на сиденье кара. Обошел его спереди и посмотрел на Аэтель.

— Вы уверены, что хотите пройтись пешком, мисс Дорика? Тут идти не меньше получаса.

— Все в порядке. Я хочу подышать воздухом.

Вирая посмотрела на нее долгим взглядом, но ничего не сказала. Миникар развернулся и не спеша поехал по дорожке. Аэтель смотрела ему вслед, пока он не уехал достаточно далеко, чтоб не слышать звука мотора. Девушка вздохнула.

Ей до сих пор не верилось, что Тео Вэнкель, наследник престола, мог такое провернуть. Столько лет претворять свой план в жизнь. Бросить подозрение на соседнее королевство. Пожертвовать своими же подданными. Для чего?

Девушка провела ладонью по животу. И в эту страну они собираются вернуться?

Она столько всего наговорила Себастьяну, думая, что он причастен ко всему. Лишь из-за того, что он ольгердец. Но Велена погибла из-за амбиций риоркского правителя. И те слова, что она выплёскивала в обиде на Себастьяна, следовало говорить ему.

Сами риорки заварили всю кашу. Как он отреагирует, когда вся информация дойдет до него? Хотя он и так уже знает о Вэнкеле. Себастьян чуть не погиб из-за этого.

В памяти всплыл день, когда он приглашал девушку в свой дом. Столько тепла было в его взгляде.

Если захочешь попробовать…

Тогда он просил довериться ему. Слепо и безоговорочно. Она ответила, что он слишком многого просит. И хоть чувствовала, верила, что он непричастен к убийствам, не могла признать этого вслух. Она видела мелькнувшую в глазах боль и сожаление. Но ничего не могла с собой сделать — она винила Ольгерд в гибели родных.

Аэтель не Велена.

Да. Она не была Веленой.

И пусть внешне они были похожи, как говорил Макс, но была уверена, что на этом сходство с бывшей невестой Себастьяна заканчивались.

Девушка не понимала, как можно отправлять любимого человека на задание и не знать, когда он вернется. Сколько должно пройти времени, как она сможет увидеть его вновь? И вернется ли он вообще?

Недавние события ярко показывали, насколько опасна их работа. Не последуй Лекс за Себастьяном, вернулся бы он? От этой мысли все переворачивалась в душе, и девушка гнала их прочь из головы. Главное он вернулся. И хоть ее категорически отказывались пропустить к нему, Аэтель продолжала пытаться уговорить солдат сделать исключение. Она сама не понимала почему так настойчиво стремилась увидеть Себастьяна, даже после того подслушанного разговора с Энвором. Возможно, хотела воочию убедиться, что с ним все в порядке и он не сильно пострадал, как уверял Лекс.

После сегодняшних показаний Вираи, и добытых ранее Себастьяном данных, дело можно было считать закрытым. Оставались в основном формальности. Поэтому у Дорики не оставалось сомнений, что вскоре она сможет добиться, чтобы ее отпустили из дворца. И несмотря на то, что девушка всей душой хотела остаться с Себастьяном, понимала, что не может.

Она не была хоть сколько-нибудь похожа ни на Велену Марин, ни на Леонель Мак Андерсон. Ни стойкостью, ни выдержкой Аэтель не обладала. Она сойдет с ума от беспокойства, дожидаясь его с очередного задания. Да и станет ли Себастьян торопиться к ней после задания? Услышав, что ему не нужны отношения, ее решимость пропала. Старания Вираи оказались напрасными. После их беседы Аэтель решила поговорить с ним, даже заявила, что не отдаст Себа ей, но сейчас понимала, что не может этого сделать, не выдав своих безответных чувств и тайну о ребенке. У него не было к ней чувств. А на одной лишь страсти будущее не строят. Влечение пройдет. Не оставит ничего после себя. Себастьян перестанет рваться к ней. Начнет избегать встреч. Найдет другую похожую на Велену?

И ей, Аэтель, придется смириться с этим?

========== Глава 38 ==========

Кай Ияр прибыл в империю через день после показаний Вираи. Он расположился в императорском дворце вместе со своей свитой. После по срочному приказу императора король Вэнкель приехал в Тельнас. Переговоры между правителями происходили за закрытыми дверьми и никого за них не допускали. Во время разговора присутствовали только командующие подразделений Стражей, задействованных в расследовании, и два министра по внешним делам империи.

По прошествии нескольких дней после допроса, Марин наведался в «Камелию» и сообщил Аэтель, что Эрг Фот разрешил ей покинуть Тельнас после бала, который был завершающим этапом визита королей в империю. К этому времени она должна будет сообщить куда решила отправиться, чтобы купить ей билет.

Вирая тоже могла собрать свои вещи и уехать из императорских владений куда захочет. Энвор предложил приехать в «Дель Мариросо» и пожить там. Но, если девушка откажется, предложил отвезти ее в любое другое место на свое усмотрение.

Расследование было закончено.

И началась подготовка к праздничному вечеру.

К девушкам вновь пришла белошвейка, подогнать почти готовые платья для них. Похоже, о предстоящем событии ее предупредили заранее, поэтому женщина на свой вкус подготовила по два наряда на выбор по прежним меркам. Осталось лишь скорректировать некоторые штрихи, которые она с помощницами собиралась сделать на месте.

Но стоило Аэтель выйти к ней в одном из платьев, как та нахмурилась. Приблизилась, обходя ее кругом.

— Мишель?

— Да, миссис Брайна?

— Кажется, ты ошиблась в выкройках.

Девушка нахмурилась.

— Я все сделала по вашим замерам, миссис Брайна. Может, вы случайно дали мне не те?

Мишель взяла блокнот и начала перелистывать странички. Найдя нужную, протянула его наставнице. Но та, не взглянув, кивнула, и вновь посмотрела на Аэтель. Девушка почувствовала себя неловко, прекрасно понимая, почему по старым меркам платье оказалось тесновато в некоторых местах и собиралось складками.

— Я, наверное, слегка поправилась, после последних замеров, — все же произнесла она, не желая, чтобы Мишель ругали, почем зря. — Здесь почти нет возможности двигаться, а я привыкла держать себя в форме.

— За две недели? Мишель, дай мне ленту, пожалуйста. Придется вновь смерить мерки, мисс Дорика. Это платье сейчас совсем не смотрится на вас, уж извините. Придется срочно шить новое.

— А может, мне просто не ходить на прием? — слабая попытка отсидеться в комнате. — Не люблю я шумные мероприятия.

— Моя работа обеспечить вас нарядом, мисс. А пойдете вы или нет, не мое дело.

Женщины помогли Аэтель снять платье, и ей пришлось терпеливо крутиться из стороны в сторону, выполняя приказы белошвейки, пока помощница снова записывала размеры девушки. Женщины между собой негромко переговаривались, обсуждая фасон наряда. Наконец, пришли к общему решению. Мишель ушла за подходящей тканью и помощницами, оставив девушку с миссис Брайной. Женщина тем временем делала какие-то пометки в блокноте, чуть покусывая нижнюю губу. Аэтель накинула халат и присела на диван. Ей было неловко за то, что она вызвала столько суматохи из-за какого-то платья.