Даже если Бенедикт откажется от нее, это ничего не изменит. Ей просто найдут другого «хозяина». И так будет продолжаться до тех пор, пока срок контракта не иссякнет, ведь на самом деле договор у нее с Болдизаром! И только потом с Бенедиктом. Раньше договор заключали на пять лет, но недавно условия пересмотрели и минимальный срок сократили до трех. После его истечения можно было остаться в Болдизаре, вновь заключив контракт в качестве аники, либо одним из сотрудников комплекса — например, в тех самых салонах. Обычно туда уходили те, кому уже перевалило тридцать лет — «мужья» любили девушек помоложе.

И на какой же срок подписала контракт она? Аэтель даже не удосужилась прочитать, что ей подсунули на подпись, доверившись Киневарду. Ведь она надеялась, что они могут быть вместе. Хотела дать им обоим шанс изменить отношения в лучшую сторону. Но, похоже, напрасно.

Так же девушка узнала, что есть определенный перечень обязанностей, которые должны выполнять солдаты, когда не находились в карауле. Это уже рассказала ей Рейса. Милена в последние дни больше молчала, не принимая участия разговоре, погруженная в свои мысли. И такое поведение даже Рейсу несколько удивляло — ведь обе нашли возможность улучшить свою жизнь. И по словам Рейсы, именно Милена познакомила ее с Брантом и Риком.

Теперь девушке становилось понятно, куда и зачем Бенедикт с Максом постоянно уходили. И приходили затемно, не считая тех дней, когда караул выпадал на ночь. Помимо ежедневных тренировок, солдаты Болдизара должны были раз в три-четыре месяца проходить учения, длящиеся от нескольких дней до недели. Король Кай не только не скупился на удобства своих солдат, но и требовал не меньше.

В один из дней, девушка заметила Алекса, но он не стал подходить к ней — возможно, не заметил. А звать его Аэтель не решилась. Она помнила, как злился Бенедикт, когда девушка общалась с парнем. Вряд ли его взгляды изменилось с тех пор и накалять непонятные отношения с ним она не хотела. Возможно, избегать друг друга будет лучше.

Дорика закупилась в спортивном магазине и стала регулярно посещать бассейн и бегать в парке, находящемся за домом. Там были удобные дорожки, вокруг росли деревья и цветы. У пруда можно было отдохнуть и покормить птиц. Аэтель начинала всерьез задумываться, не устроить ли пикник пока осень полностью не вступила в свои права и еще стояли солнечные теплые дни. В Риорике в это время уже опала листва и девушка ходила бы в пальто.

В подобном темпе пролетело три недели. И Аэтель не представляла, как сможет жить в таких условиях еще несколько лет. Избегать Бенедикта у нее удачно получалось. А, значит, и не видеть его рядом с Вираей. Но ей не будет везти так всегда. По словам все той же Рейсы, после отпуска их гоняют и требуют с них больше. Через какое-то время все придет в более спокойное русло и мужчины чаще будут проводить время дома.

И этого времени она боялась.

Сейчас, когда она не видела Бенедикта, чувства притупились. И хоть порой ей становилось тоскливо и одиноко без него, но она не хотела, чтобы все началось с начала, чтобы чувства вспыхнули вновь — ведь если он захочет, Бенедикт может быть обаятельным. И она опять потеряет из-за него покой.

Возможно, ей было бы легче, если б она выбрала Лекса. Он не будоражил ее кровь, не заставлял трепетать сердце. И она не потеряет от него голову, чувства не будут в раздрае. Все будет спокойно и без тревог. Но прожить с ним так несколько лет она бы не смогла. Она воспринимала его лишь как друга и не более. И знала, что одной дружбой он не удовлетвориться, ему этого будет мало. А изменить отношение к нему она бы не смогла, чем вызвала бы терзания у мужчины.

Возвращаясь с очередной пробежки, Аэтель столкнулась с Вираей у подъезда. По ее наряду сразу можно было понять, что девушка собралась на ужин с подружками. К тому же брюнетка почти пол дня провела перед зеркалом, спихнув работу по дому на нее. Обычно девушки перебрасывались несколькой парой слов, не ведя задушевные беседы. Но в этот раз Майер, похоже, захотела поговорить. Она отвела Дорику в сторону, подальше от привратника и его ушей.

— Слушай, это, конечно, твое дело, — начала она, — но я заметила, ты не пьешь «РуАМ».

— Я забыла лишь раз, — начала оправдываться Аэтель, хотя совершенно не чувствовала вины за то, что забыла выпить непонятное «лекарство» больше, чем один раз.

— Это меня не касается. Я предупредила — не делай глупостей. Сама потом пожалеешь. — И, больше ничего не объясняя, добавила, — ужин на тебе, буду поздно.

Понимая, что пить эту «воду» все же придется, Аэтель направилась к дому, уже думая о том, что приготовить на ужин. Как обычно, дома в это время было тихо. В ванной горел свет — похоже, Вирая опять забыла его выключить.

Девушка скинула ветровку, оставшись в облегающей майке и бриджах, захватила полотенце и направилась в ванную — потом нужно будет заняться ужином. Но стоило ей взяться за ручку двери, как та сама распахнулась, чуть не задев ее — Аэтель успела вовремя отскочить. Бенедикт удивленно посмотрел на нее. А девушка постаралась сделать незаметно несколько вдохов — выдохов, надеясь утихомирить запрыгавшее сердце. Глаза прошлись по обнаженной груди и плечам и сердце запрыгало с удвоенной силой. О чем не так давно она подумала? Бенедикт может быть обаятельным, если захочет вновь распалить ее чувства? Как же глупо. Достаточно было сейчас лишь увидеть его, чтоб чувства вспыхнули, разгоняя по крови огонь. Аэтель сделала шаг назад, надеясь, что он не поймет ее состояния.

— Аэтель… — он оглядел ее фигуру, отмечая, как майка тесно облегает грудь.

— Прости, я думала, Вирая опять не выключила свет, — затараторила она, желая отвлечь его от разглядывания себя — слишком голодным показался ей взгляд и ее пугала собственная реакция на него даже больше, чем близость этого мужчины рядом. — Если б я знала, то не стала бы ломиться!

— Все в порядке.

— Тогда я зайду?

— Конечно, — отозвался он.

Девушка опустила голову, собираясь прошмыгнуть в открытую дверь, когда взгляд наткнулся на синяк. Она замерла. Не очень большой, но отчетливый синеющий след с кулак красовался с правой стороны на животе мужчины, часть его скрывалась под полотенцем. Неосознанно, она протянула руку и коснулась его. Мышцы под ее пальцами дрогнули.

— Откуда он?

— После тренировки.

Она подняла глаза, которые тут же прошлись по его телу, отмечая еще отметину на предплечье. Но там она не была такой яркой и скорее всего даже не причиняла беспокойства.

— Хочешь полечить меня? — он сделал шаг к ней.

Она отступила. Уткнулась спиной в стену, сердце затрепетало словно птичка. А он, слегка нависнув и уперев одну руку в стену, не давая возможности сбежать, добавил:

— У меня еще есть больное место… под полотенцем.

Аэтель подняла глаза, встретилась с ним взглядом. Сердце никак не желало успокаиваться, ведь она уже давно не находилась в такой близости к нему, что и позабыла эти чувства. Его тело манило. И так хотелось коснуться кожи, провести по ней пальцами. Заглянуть под полотенце, просто скинуть его легким движением руки. Девушка облизнула пересохшие губы, чувствуя, как дыхание начинает сбиваться. Ее движение привлекло внимание к губам, мужчина придвинулся еще ближе, что девушка почувствовала тепло его тела.

— Себастьян, — прошептала она, чувствуя, как последние отголоски разума тонут в синеве глаз.

Мужчина коснулся ее губ в тот момент, когда входная дверь с шумом распахнулась и в коридор влетела Вирая.

Бенедикт отстранился и взглянул на брюнетку.

— Упс! — Не чувствуя и капли неловкости, улыбнулась девчонка. — Я забыла подарок! — она схватила небольшую коробочку, перевязанную лентой, с полки за дверью, помахала ею. — Ну все, можете продолжать!

И скрылась за дверью.

Аэтель воспользовалась мимолетной заминкой мужчины и прошмыгнула под его рукой, надеясь спрятаться в ванной. Но он успел перехватить ее. Задержал, обхватив запястье.