- Меня зовут Катя, – тем временем, отлипнув от Асти, представилась новообращенная монстродева, после чего, подползла к возлюбленному и обняла уже его. – А это Дима, мой муж и постельный раб!
- Я Альто-Эрис, – в свою очередь сказала своё имя старшая драконица. – А это Асти и Смау, мои славные подопечные и рыцари. Но, давайте больше не будем терять времени! Чем раньше закончим, тем раньше прибудем на благословенную землю! Идём!
Договорив, она развернулась и покинула таверну, буквально призвав следовать за ней одним своим уверенным видом, что мы все, собственно, и сделали, расплатившись и распрощавшись с хозяйкой таверны.
А дальше мы шли. Шли долго и упорно, пока селение не скрылось за деревьями, и сладкоголосый, неумолкающие гимны любви и страсти не погасил лес. Шли с трудом, тащя за собой те самые “летательные мешки”. Впрочем, их скоро отняли драконицы, перед этим презрительно пофыркав после того, как мы смогли поднять их только навалившись вдвоем
на один.
- И долго мы ещё идти будем? – недовольно осведомилась Аластор, что несла Дениса на своих плечах, позволяя тому держаться за ее изящные рожки. – Нельзя было прямо из селения полететь?
- Нельзя, – недовольно сказала старшая драконица, просто напросто выкручивая одной рукой густой кустарник, что рос у нее на пути. – Мы заботимся о своей репутации, а то, что будет происходить дальше... может эту самую репутацию направить не в то русло.
-Как у вас все сложно... – недовольно пробурчала Аластор, впрочем, решив отвлечься очередным невинным заигрыванием с “младшим братиком”.
- Мы на месте, – буквально через пару мгновений сказала Альто-Эрис, выходя на достаточно просторную, пустую полянку, поросшую невысокой травой. – Смау, Альти... я возьму на себя бремя быть первой. Проследите, чтобы все прошло без...
- Нет! – неожиданно громко сказала черная драконица, с которой не так уж и давно мне довелось делить одну койку на двоих. – Я... я хочу быть первой! Хочу убедиться...
- Ты уверена? – нахмурились старшая монстродева, кинув на меня задумчивый взгляд своих разноцветных глаз. – Никто не будет винить тебя в трусости или малодушии, если откажешься. Я старше и опытнее тебя, мне приходилось совершать такое не единожды и меня это...
- Я абсолютно уверенна! – безаппеляционно заявила Асти, тоже на меня мельком посмотрев. – Я буду первой. Хочу... удостовериться. Это для меня очень важно!
- Эх... вот любите вы, чернокрылые, все усложнять! – ухмыльнулась Эрис, будто сама не являлась самой что ни на есть черной драконицей. – Нет чтобы, как как обычные драконы зажать понравившегося мальчика в переулке и... Эх, мечты-мечты. Ладно, поступай как знаешь.
- Без свидетелей... – неожиданно тихо и как-то неуверенно пробормотала Асти, начав переминаться с ноги на ногу. – Наедине...
- Ты точно в этом уверена? – после нескольких мгновений молчания, переспросила Эрис. – Это необязательно, и вообще, вы ещё слишком мало...
- Я так решила, – тихо, но твердо заявила драконица.
- Тогда потом не приходилось ко мне плакаться, если все пойдет не так, как ты хочешь! – неожиданно зло кинула старшая монстродева, сложив руки на груди. – Сами ставите на себя ловушку, а потом ещё и удивляются, почему так много драконо-личей развелось... Пресветлая курица с тобой, поступай, как знаешь. Все, идём обратно в лес!
- Что? Зачем!? – недовольно воскликнула бафометка.
- Потому что я так сказала! – чуть ли не прорычала в ответ Альто-Эрис. – Все, идём!
Однако, когда я собирался вслед за всеми покинуть полянку, меня перехватила Смау, буквально выталкивая обратно со словами:
- Ты ей поможешь!
Но в глазах ее я явно прочитал: “Если залажаешь, скормлю матанго!”. Ну, или что-то вроде того.
В итоге, не осталось ничего другого, кроме как остаться наедине с Асти, неуверенно переваливаясь с ноги на ногу и начиная немного нервничать.
- Кхм... а что мы должны делать? – спустя почти минуту молчания, спросил я драконицу. – Чем я должен помочь? И в чем?
- Молчи глупый человечешка! – неожиданно нервно ответила Асти, странно на меня посмотрев, впрочем, очень быстро ее лицо переменилось, став на мгновение виноватым, что подтвердили и ее слова. – Кхм... прошу простить мою грубость, кадет... нет. Не так все... Ммм... Жалк... кхм... чел... Сложно... Как же все сложно!
- О чем ты? – аккуратно спросил я, стараясь лишний раз не злить явно сильно чем-то обеспокоенную драконицу. – Что именно ты должна сделать?
- Послушай, кадет! – неожиданно схватила меня за плечи девушка, смотря мне в глаза странным взглядом, в котором не было ни холода, ни насмешки. Только странная мольба, вера, неоформленная просьба, которую она никогда не скажет вслух. – Нет, Александр. Сейчас я должна буду совершить нечто очень... крайне личное для каждого представителя моей расы. Нечто важное и... сокровенное. Нечто для вас, людей, страшное и пугающее... Это... это важная часть тренировки! Да, нашей общей тренировки! Считай, экзамен! Небольшой, но очень важный для ме... нас экзамен!
- Я понял, – сказал я в ответ, тоже начиная поддаваться нервозности драконицы. – От меня... что-то требуется?
- Только смотреть, – тяжело вздохнув, сказала Асти, отпуская мои плечи и отходя на несколько шагов. – Просто смотри... это так просто, даже жалкий человечек вроде тебя должен... справится...
Я не знал, что именно хотела сделать монстродева, но по одному ее видно было ясно, насколько ей тяжело на это решиться. Все ее слова и движения выдавали волнение, неуверенность и... даже страх. В глазах же читалась не насмешка вперемешку с презрением или смущением, а почти неприкрытая мольба. По крайней мере, мне так казалось...
Отойдя от меня метров на двадцать, драконица остановилась. Повернувшись ко мне лицом, она странно улыбнулась, что-то тихо в этот момент прошептав. Но слова ее унес порыв теплого ветра, что разворошил ее гладкие темные волосы, позволив мне на мгновение увидеть в отблеске солнца ее глаза, полные теплоты и любви, дав возможность уловить часть ее безмолвного послания...
- Прими меня... не отвергай...
Следующий же порыв ветра потонул в громком драконьему рёве, от которого, казалось, задрожала сама земля.
В яркой вспышке передо мной предстал величественный черный дракон метров десять в длину, могучей длиной шеей и огромными крыльями, что, казалось, могут затмить само солнце.
И я испугался... дрогнуло сердце, пропустив удар.
Словно во сне, я взирал на огромное огнедышащее чудовище, что нависает надо мной огромной черной скалой. Тело уже не слушалось. Поддавшись инстинктам оно само по себе развернулось на пятках, уже готовое бежать куда подальше от этого ужаса. Уже ничего все было неважно. Слова Смау и Альто-Эрис, глаза Асти... этот странный разговор. Все затмил страх и ужас, подгоняя меня похлеще плетки.
За какие-то жалкие пару мгновений я достиг границы поляны. Ещё шаг и ветви сомкнулись бы за моей спиной, но странный, полный обиды и боли стон... нечеловеческий стон, заставил меня замереть.
Страх, злость, разочарование и безысходность... все это в нем смешалось... и самое неприятное, что виной всему стал я. Мое малодушие, моя трусливость...
Осознание всего этого породило злость. Ненависть на самого себя. Гнев до боли сжатых кулаков, до скрипа зубов. До тошноты в собственной душе.
Да как я мог жаловаться на эту странную черную драконицу, как мог обижаться, если все ее слова были правдой? Ведь... сейчас я был жалким человечишкой, не способным взглянуть в глаза собственному страху. И от этого становилось особенно мерзко.
“Надо что-то менять...” – словно мимоходом подумал я, так и не решившись сделать тот последний, роковой шаг. Вместо этого... я обернулся.
Никогда не думал, что дракон может плакать...
Но тем не менее, по гладкой чешуйчатой мордочке огромной крылатой ящерецы медленно стекали прозрачные слезы. Никогда не любил, когда девушки плачут... даже если они – десятиметровые летающие танки с прочной броней-чешуей.
