- Миша! – первым ответил на приветствие гордый носитель звериного имени зимнего засони, протягивая руку для рукопожатия.

- Дима, Денис, – следом начали представляться и остальные, традиционно обмениваясь рукопожатиями.

- Катя... очень приятно, – немного стеснительно сказала девушка, перед этим помявшись и тоже подавая руку, но не ребром верх, а ладонью вниз, словно барышня из давно ушедших эпох при приветствии кавалера... впрочем, данный жест тоже был проигнорирован дежурно-светлой улыбкой и мягким рукопожатием.

- Саша, – последним представился я, пожимая руку, при этом ощущая весьма крепкую хватку человека, гораздо сильнее меня в физическом плане. – А это... китаец какой-то. Без понятия, как его зовут, но ходит за нами, а мы и не гоним.

- Да хоть японец, главное, чтобы человек был хороший! – еще шире разулыбался Антон, демонстрируя свои до неприличия белые ровные зубы. Не как во всяких рекламах зубной пасты, но всё равно очень близко. – Тут народ что-то всполошился, бегает как ошпаренный, орет... еще вой вдалеке какой-то слышал...

- От него и бежим, – влез Миша. – И еще от деревьев... на моих глазах человека сожрал самый настоящий дуб. Если бы сам не увидел, в жизни бы не поверил... млять...

- Ох тыж... – удивился красавчик, задумчиво почесав кончик носа. – А дела наши всё хуже и хуже... но все равно, не стоит паниковать, от этого всем нам только хуже будет!

- Не паниковать?! – нервно хохотнул Денис, обводя нас наполненным отчаяньем взглядом. – Да мы дьявол его знает где! И нас точно никто спасать не будет! Просто некому спасать, ибо тут нет никого! Только непонятные волки, деревья, жрущие людей, да интернациональная кучка попаданцев! Как тут не паниковать, скажи мне?!

- Хочешь, я тебя прямо сейчас задушу? – не меняя добродушного выражения лица, спросил Антон, захрустев костяшками на руках. – Обещаю, больно не будет. Просто шея хрустнет, чик, и сразу темнота. Ты не подумай чего, это ради твоего же собственного блага! Вот смотри: ты запаникуешь, заразишь своим паническим настроением других и побежишь. Споткнешься, сломаешь ногу, а это ну о-очень больно, можешь мне поверить. Будешь медленно так умирать, оглашая всю округу своими воплями, привлечешь хищников. А они, может, как львы, будут тебя заживо жрать, не убив перед этим... А я предлагаю прямо сейчас от страданий избавиться. Быстро и безболезненно. Ну, что скажешь?

- Н-не... не хочу я умирать... – ошалело сказал на это Денис, сразу как-то сжавшись, тут-же начав казаться чуть ли не ниже Антона, хотя и был выше примерно на голову. – Не хочу...

- Тогда не паникуй! – еще шире улыбнулся парень, успокаивающе похлопав его по плечу. – Не боись, прорвемся! У меня, к тому-же, и небольшое логово есть, там все поместимся! Если по-умному будем действовать, протянем подольше и, быть может, даже на местных людей выйдем... если они тут вообще есть. План, конечно, так себе, но ничего лучше у нас и нет. Ну что, идём? Тут не очень далеко.

- Идем! – первой вызвалась Катя, на это раз немного протащив на буксире уже Михаила. – Мы все идем!

Остальные просто покивали в знак согласия, в том числе и я. Все-таки хоть какое-нибудь убежище в разы лучше его отсутствия, особенно в столь негостеприимном месте.

- Тогда пошли, – хмыкнул Антон, развернулся к нам спиной и, задавая направление, пошел вперед. – Но перед этим надо будет еще набрать воды, хвороста, устроить лежанки и попытаться найти хоть какую-нибудь еду. Если с водой проблем, как раз, и нет, то вот еда...

Не прекращая говорить, парень нагнулся к кусту, мимо которого шел наш путь, и достал две двухлитровые пластиковые бутылки из под кока-колы, причем, судя по вязи, откуда-то из арабских стран. Бутыли уже были под завязку наполнены водой.

- Попали сюда только сегодня, а уже успели намусорить... – словно оправдываясь, сказал наш проводник. – Но в нашем случае не мусор, а важные для выживания вещи, так что если заметите еще бутылки, тут же подбирайте, пригодится. И вот еще что... если заметите ели или пихты, говорите. Нам они тоже понадобятся, но для обустраивания лежанок.

- На колючем спать... – поморщился Дима. – А по-другому никак?

- Ну, могу предложить в качестве кровати каменный пол или сырую землю! – задорно ответил Антон. – Заместо одеялка щебень! Но боюсь, на второй день у тебя почки будут болеть, как у алкаша со стажем, а про спину вообще молчу...

- Но... там же жучки всякие... – на этот раз подала голос Катя, неуверенно посмотрев на спокойного и всем довольного Михаила. – Клещи...

- Клещи в высокой траве сидят, а не на ёлках, – осклабился Антон. – Да и ветки можно будет над костром подержать, чтобы всех жучков-паучков прогнать. И вот еще... поскольку тут повсюду шныряют не то волки, не то дикие собаки, надо будет сбить след. Так что разувайтесь, дальше пойдем по ручью.

- И... долго идти? – на всякий случай поинтересовался я, не снимая тапочек. – Вода-то холодная, наверно...

- Не, теплая! – отмахнулся Антон, начав ломиться через очередные кусты. – Просто сделаем по нему небольшой крюк до парочки примеченных мною сухих деревьев. Соберем хвороста и двинемся к пещере. Там меня, скорее всего, уже заждались...

- Так, ты не один? – тут же спросила Катя. – А с кем ты? Кто ждет?

- Сами все увидите, – улыбнулся парень в ответ. – Там и познакомитесь. Все, идем. Ручей вон за теми зарослями...

Дальнейший наш путь ничем особо примечательным отмечен не был. Мы просто шли, собирали топливо для костра, снова шли, потом долго стояли возле дерева, похожего на ель, и думали, не сожрет ли оно нас, как только окажемся к нему поближе. Но в итоге все решил Антон. Он просто-напросто достал из-за пояса охотничий нож и срубил пару разлапистых веток. Кара со стороны растения не последовала, так что мы пришли к выводу, что стоит опасаться только больших, толстых деревьев, в чей ствол сможет поместится человек...

Споров и разногласий не возникало. Все понимали, что ходят по лезвию, а Антон, по крайней мере, знал, что надо делать для выживания, ну, или по крайней мере делал вид, что знает. Но похоронного настроения, граничащую с унынием, это не отменяло. Просто немного отсрочивало ту самую грань, за которой придет либо истерика, либо смирение. Плюсов во всем этом не увидел бы даже заправский оптимист, а таких, среди попаданцев поневоле, не было.

- Вот, почти пришли! – бодро заявил своим спутникам Антон, останавливаясь перед небольшим, но достаточно крутым оврагом с каменным дном. – Нам вниз и немного вбок. Вон за тем выступом будет вход в небольшой кривой туннель, что в итоге расширится до приличного грота. По крайней мере, мы все точно поместимся, и еще немного места останется. Там меня ждут, так что я первый пойду, чтобы их не пугать.

Договорив, парень быстро спустился вниз, после чего велел спускаться и остальным. Однако, не все были такими ловкими, так что кое-кто упал, а кто-то поскользнулся на гладких камнях. Так в итоге Антону пришлось ловить чуть не упавшую Катю, которая тут-же воспользовавшись моментом, прижалась к нему своей грудью, профессионально сымитировав испуг. Ну, или мне просто так показалось, и это в действительности вышло случайно, и Катя не строила глазки нашему новому общему знакомому.

- Спасибо, что поймал... – пробормотала девушка, неохотно отцепляясь от своего “героя”. – Ты такой сильный...

- Просто спортом немного занимался, – улыбнулся он в ответ, смотря на лицо Катерины, уже отмытое от потекшей косметики. – Вот и натренировался. По крайней мере, девушек ловить сил хватает! Ладно, идём!

- Мачо доморощенный... – смотря на это, недовольно пробормотал Дима, который тоже некисло так навернулся со спуска, но его при этом никто не поймал. Хорошо, что упал на еловые ветки, что смягчили удар, и отделался он в итоге только синяком на ноге. – И что только девушки в таких находят?!

- Сильных самцов, – ответил я, не особо переживая от увиденного. В конце концов, Катя была не той девушкой, ради внимания которой следовало выделываться или переживать. По крайней мере, для меня. – Биология, сам понимаешь... Сильные самцы – сильное потомство. А в нашем положении полной задницы, бабе лечь под сильного самца в обмен на защиту и преференции – милое дело. Да и про инстинкты не стоит забывать. При угрозе жизни животное стремиться как можно скорее оставить потомство, а люди всё-таки принадлежат к животному миру и инстинкты у нас те же.