- А у тебя есть копыта? – в свою очередь хитро улыбнулась кицунэ, – И как их можно откинуть? Хотя, не важно! Главное то, что без нашего разрешения ты всё равно никуда не пойдешь! Вот, сначала, докажи что не будешь обременительной обузой, а мы посмотрим.

Как ни странно, на это закивал даже Лука, обеспокоенно на меня глядя. Но мне просто было жизненно необходимо идти с ними, чтобы встретиться с Повелительницей демонов лично и убедиться, что она именно та, на кого я подумал! Иначе быть моей большой беде.

- Ну ладно, – вздохнул я, собираясь с мыслями, – Меня может защищать Катрина! Она сильный дампир, может вполне постоять за себя и за меня!

- Я, конечно, могу, – немного отстранилась девушка, серьёзно на меня посмотрев, – Но хотелось бы, чтобы ты защищал меня, стоял рядом, а не за спиной! Иначе ты будешь не мужем, а самым обычным треллом для утех.

- Зачем тогда вообще венчалась со мной?! – недовольно пробурчал я, смотря на Катрину, как на предательницу, хотя в глубине души ее и понимал, – Ладно, извини, не следовало такого говорить. Просто я не воин! Первый раз меч в руки взял после встречи с Лукой, а до этого жил относительно мирной жизнью. Единственное, что могу, так это развлекать вас вечерами с помощью своей машинерии. К слову, где она?!

- А, ты об этом? – достала из-за пазухи Тамамо мой телефон с присоединенным к нему аккумулятором на солнечной батарее, – Я пыталась в нем разобраться, но красивая музыка так и не зазвучала, просто загоралась эта странная пластина с квадратиками, на которых были изображены незнакомые буквы. Шифр, скорее всего, или пароль. Но этого всё равно мало! Шуты хороши в мирное время в замке, а не в опасном походе.

Это мне уже нечем было крыть. Ведь единственное, в чем я был силён, это в нестандартном для этого мира мышлении, что прокатывало при стычках с мамоно. Но местные монстры меня просто напросто схарчат, не став даже слушать.

- Я буду его защищать, – неожиданно сказал Верон, равнодушно мазнув по всем нам уставшим взором, – И, если понадобится, тренировать. Но даже без этого он кое-чего стоит. Могу доказать на деле.

- Тренировать его я и сама могу! – хитро сощурилась лисичка, не собираясь просто так сдаваться без боя, – Но это не отменяет того, что он обуза и может погибнуть, если мы наткнёмся на по-настоящему могучих противников. Как та бафомет с косой.

- Когда он был проклятым мечником, тебя это не остановило, лиса, – ровно ответил герой. вставая на ноги, – Пошли, Александр, тебя же так зовут? Докажешь этим несносным монстрам, что ты не простая обуза и кукла для битья. Лука, дай ему свой запасной меч. Для начала сойдет.

Взяв у фальшивого героя меч, я неуверенно пошел следом за Вероном. Катрина же осталась вместе с остальными у костра, с интересом наблюдая, что же задумал избранник Пресветлой.

- Проклятый меч достаточно пакостный артефакт, – тем временем говорил мне герой, вставая напротив меня на небольшой полянке, – Но каким-то образом он может и самого задрипанного крестьянина сделать крайне непростым противником. Думаю, в тебе еще осталась частица его тлетворной магии, тем более и человеком тебя уже назвать... как и Катрину. В этом вы с ней похожи. Нападай.

- Но, – попытался было неуклюже поднять я клинок, как резкий удар древка копья выбил из меня весь дух. И на этом Верон не собирался останавливаться...

Тихо и монотонно он начал выбивать из меня всё лишнее, не давая даже перевести дух, пока, неожиданно, не решил ударить лезвием.

Словно падающая звезда, сияющий наконечник копья устремился к моему горлу, желая оросить землю тёплой кровью, но я не дался!

Почуяв прилив жгучей ненависти, я резко выбросил вперед руку с мечом, в последний момент отбивая копьё вбок и быстро пригибаясь, чтобы перейти в контратаку из низкой стойки. Да, пусть клинок и был мне не по руке, зато у меня были длинные руки, чем моё движущееся само по себе тело активно и пользовалось, раз за разом атакуя незадачливого героя со всеми своими ненавистью и остервенением.

- Достаточно! – резко разрывая дистанцию, сказал Верон, – Хватит.

- Нет, этот меч еще не обагрился кровью! – ответил я ему глухим голосом, с безумным весельем смотря герою в глаза, – Бой только начинается!

- Сказал же, хватит, – повторил избранный, резко ударяя древком копья о землю, запуская тем самым небольшую сияющую волну во все стороны.

Не самая приятная штука, словно по носу щелкнули от всей души, зато весь ненормальный запал сразу прошел, уступив место тихому недовольству.

- Обязательно было с ходу бить? – опустив через пару мгновений меч, спросил я избранника Пресветлой, другой рукой держась за живот, – Больно до чертиков.

- Зато сразу понятно стало, что мастерство, даруемое проклятым клинком, никуда не делось, – краем губ улыбнулся Верон, не спеша подходить ближе, – С твоими способностями тебя бы легко взяли в королевскую гвардию Лескатии, сторожить монарха и его семью с дворцом. Даже немного завидно, ведь мне понадобились годы тяжелых тренировок, чтобы подняться на эту планку, а ты просто за меч схватился.

- Хм, если хочешь бить поклоны божественным хвостам, то милости просим! – осклабился я самым ехидным образом, – Думаю, Тамамо будет не против твоего общества, герой.

- Пожалуй, воздержусь, – хмыкнул парень, опуская своё копьё и, всё-таки, подходя ближе.

- Зачем помог? – почти что шепотом, чтобы услышал только Верон, спросил я.

- Не ради тебя, – так же тихо ответил избранник, одобрительно похлопав меня по плечу, – Просто ты замечательный отвлекающий фактор для баронессы. Не хочу, чтобы она снова на мне зацикливалась и лезла к моей шее.

- Многое упускаешь, – хмыкнул я, прикрывая глаза, – Впрочем, мне не в тягость ограждать от влияния одного нахального героя свою почти законную жену. А теперь пойдем к костру, не то ужин съедят без нас.

-Ня-ха-ха, я знала, что ты не так уж и бесполезен! – заявила Тамамо, с гордостью на меня посмотрев, будто именно она тут отстаивала мои интересы, а не Верон, – Если честно, не думала, что твоя душа с сущностью меча так хорошо срастутся. Или это так дампирша на тебя повлияла?

- А мне почем знать? – спросил я ее, вопросительно подняв бровь, – В магии не разбираюсь, так что вопрос не ко мне. Лука, спасибо, что меч одолжил...

- Не-не, бери себе! – отрицательно замахал он поварёшкой, протягивая Верону его порцию сытной похлёбки, – Пока не найдем чего получше, будет твоим оружием. Но, всё-таки, ты силен, братан! Так быстро мечом махал, что я даже не все удары замечать успевал! Рад, что мы и дальше будем вместе странствовать.

- Хм, спасибо, – вздохнул я, цепляя ножны к поясу и беря свою тарелку, после чего, игнорируя явно ожидающую меня Катрин, сажусь рядом с героем на край поваленного древесного ствола, – Ну что, хотите я покажу вам немного своего искусства?

- О чем ты? – немного недовольно спросил Верон, явно удивленный моим странным маневром.

- Музыка! – первой догадалась Алиса, как раз покончив со своей второй порцией, – Давно хотела еще раз послушать! Смотри и слушай, Тамамо! Именно за это я и прочу Александра на должность придворного шута!

- Раз так, – довольно хмыкнула кицунэ, ставя над лагерем барьер, – Удиви меня, мой милый шут! И я позволю тебе погладить мои хвосты...

- Обойдусь, – пересилив себя и сглотнув вязкую слюну, пробормотал я, отгоняя сладкие воспоминания о блаженстве, ими даруемые, тем более взгляд дампирши, меня сверливший, уже не обещал мне ничего хорошего, – Итак... что слушать будем?

- Самую первую, что ты нам дал послушать! – попросил Лука, попытавшись сесть на бревно, но Алиса ловко его перехватила, усадив в свои змеиные кольца и прижавшись со спины своим шикарным бюстом, от чего парень выпал в лёгкий осадок, потеряв нить разговора.

- Первую, так первую, – хмыкнул я, выбирая в проигрывателе “Реквием по мечте” Моцарта, мелодию, что в своё время покорила саму Алифнессу Шестнадцатую Фейтберн, Повелительницу монстров, и фальшивого героя Луку, нефилима по рождению.