- А, теперь мне все... – выходя к телеге, собирался сказать фальшивый герой, но поедающая данго Алиса его прервала:

- Чего вы так долго? Или это и были те самые мужские разговоры, не преднозначенные для женских ушей? Но тогда вам не повезло, я все слышала.

На это Лука еще раз покраснел, уткнувшись взглядом в пол, что-то тихо бормоча себе под нос.

- Фальшивый маг, мне лестно, что ты считаешь меня желанной, но у меня уже есть любимая вкусняшка, дающая мне своё семя по первому зову! – сказав это, Алиса томно взглянула на фальшивого героя, от чего тот покраснел еще сильнее. – И переоденьтесь: цветочный запах перебивает нежный аромат моих амо-амо-данго!

На том и порешили, благо одежды с недавних пор у нас было выше крыши...

- Слушай, Алиса, а что ты будешь делать, если Лука проиграет? – спросил я девушку, поправляя свой новый плащ с капюшоном, ибо чем ближе был Илиаспорт, тем хуже становилась погода, – Спасешь его?

- Я? – удивленно покосилась на меня змеедева, чуть не подавившись своим данго, – Почему я должна спасать своего исконного врага, героя-последователя небесной курицы?

- Ну, как бы, счастливый конец там... – неуверенно пробубнил в ответ мой голос,

- Знаешь, иногда ты кажешься мне мудрецом, а иногда глупее ребёнка, – вздохнула змеедева, покосившись на спящего с обнимку с ее хвостом Луку. Да, последний бой конкретно так подорвал моральное здоровье фальшивого героя, так что мы отправили его отдыхать, а я стал управлять телегой заместо него. Благо, дело это было не хитрое, вроде... – Вот с чего ты решил, что у меня и у фальшивого героя вообще есть общее будущее? Наша жизнь не красивая история или сказка, чтобы с самого начала знать ее конец.

- Но, зачем тогда ты вообще с ним возишься? – в свою очередь спросил я, понимая общий настрой змеедевы, – К чему все это?

- Ты даже моих мотивов не знаешь, хотя говорил, что нам с Лукой суждено быть вместе, – улыбнувшись, сказала Алиса, даже отложив данго в сторону, – Поверь, в них нет ничего благородно. Просто передо мной стоит тяжелый выбор и непростые решения. Лука в этом смысле идеальный кандидат на выбранную мною для него роль. Он – ребенок, живущий мечтами о мире, слепой фанатик своей богини. Не думаю, что он и дальше будет так свободно со мной общаться, узнав, что я Владыка монстров.

- А я в него верю, – упорно сказал я, тоже покосившись на мирно спящего паренька, – Верю, что все хорошо закончится.

- Но он уже проиграл, – вздохнула Алиса, уперев свой тяжелый взгляд мне в спину, – Он проиграл тому монстру и должен был стать рабом-оплодотворителем девушки-раффлезии. Но вмешался ты, изменил его судьбу. Так может не было никогда твоего “счастливого” конца истории?

- Может... и так, – тяжело вздохнув, согласился я, – Но, что тогда будет с нами? Что будешь делать ты, когда Лука проиграет окончательно?

- Буду странствовать с тобой, пока не надоест, – ответила Алиса, невольно пожимая плечами, – Или пока деньги на еду не кончатся. А после заберу тебя в Хелгандо.

- Зачем? – обернувшись, удивленно спросил я, нечаянно натянув поводья, отчего лошадь остановилась, недовольно всхрапнув.

- Ты сам говорил, что для тебя важно сытно есть и мягко спать, – хмыкнула Повелительница монстров, – А так же, что сделаешь все, чтобы я с Лукой хорошо окончили эту историю. Справишься ты или нет, время покажет, но в любом случае мне, как правительнице Хелгандо, иногда бывает скучно в своем замке. А ты своей машинерией можешь по-настоящему удивлять, что немаловажно для... придворного шута. Хотя ты, думаю, сможешь объединить эту должность с придворным оркестром. Не хмурься, есть целые рода монстров, посвятивших себя искусству развлекать, и все они вхожи в мой замок на правах почетных гостей.

- А если не соглашусь? – спросил я, немного хмуро смотря на расписывающую мою жизнь вместе с перспективами ехидну.

- Не буду уговаривать, но у тебя нет дома, а после наших странствий и денег не останется, – краем губ улыбнулась Алиса, – Рано или поздно твоя машинерия придет в негодность, пожар в Илиасбурге тому доказательство, и тогда у тебя ничего не останется, фальшивый маг. Но мой дворец может стать твоим новым домом, если захочешь. Я не прогоню тебя, даже если все твои приспособления сломаются и обратятся в прах, а твое тело постареет. А быть может, ты заинтересуешь одну из моих приближенных, станешь ее мужем, все равно не делаешь разницы между мамоно и человеческими женщинами. В любом случае, тебе будет намного безопаснее в Хелгандо, чем в любой другой точке мира.

- И с чем же связаны твои слова... про безопасность? – осторожно спросил я, понимая, что нащупал темную сторону своей прекрасной спутницы.

- С моими поисками, – ответила Алиса, и в ее глазах, на мгновение, отразилась сама бездна, – Если я найду причину, не щадить людей этого мира.

- Я тоже человек... – тихо заметил я, отводя взгляд, – И Лука человек.

- Ты не относишься к этому миру, – все равно услышала меня змеедева. – Что же до фальшивого героя, он сам выберет свою судьбу. Это станет моим ему даром, как учителя ученику. А теперь готовься, фальшивый маг, этот противник твой.

Договорив, Алиса, буквально, растворилась в воздухе не оставив ни следа.

- Какой противник? – не сразу осознал я своё положение, смотря туда, где только что была моя спутница.

Но треск в ближайших от дороги кустах сам ответил на мой вопрос, выпуская из себя жуткую помесь щупалец с человеческой женщиной. Выглядела она столь отвратно, что пробрало даже лошадь.

Громко заржав, она взвилась на дыбы, чтобы в следующий миг обрушить страшный удар передних копыт на монстра. Как ни странно, попала...

Громко хлюпнула под ногами лошади чужая плоть, и, не разбирая дороги, коняжка помчалась вперед. Телегу пару раз тряхнуло, что вкупе с хлюпаньем явно говорило о непреднамеренном наезде на жертву моего транспортного средства... вот только дожидаться местного аналога ГАИ я не собирался от слова совсем, вместо этого еще сильнее увеличил скорость, пару раз хлестанув вожжами по спине ездовой скотины. Ведь, не дай Бог, монстр выжил, точно догонит и схарчает за такое отношение к собственной шкуре. Так что оставалось только мчаться вперед, стараясь не потерять в процессе ценный груз шмотья и провианта.

Правда, долго гнать не получилось, ибо дорога начала делать весьма резкий крюк, так что лошадка сама по себе начала замедляться, уже заметно успокоившись после произошедшего.

- Это было быстро, – неожиданно раздался рядом голос Алисы, а спустя мгновение, и она сама сидела рядом со мной в человечьем обличии. – Быстрее только Лука кончал, когда я впервые решила попробовать его семя на вкус...

- Давай без подробностей! – нервно попросил я ее, постоянно оглядываясь на предмет погони, – Что это вообще было?!

- Девушка-ловчая, весьма хищный и безжалостный вид, – охотно пояснила ехидна, косясь на все также спящего Лука, – Не сказала бы, что сильно переживаю после ее кончины, но...

- Я что, убил ее?! – воскликнул мой голос одновременно с ужасом и облегчением.

- Нет, лошадь, – вздохнула Алиса, посмотрев на тянувшую телегу коняшку, – Телега добила. Глупая смерть, как по мне. Но убивая других, будь готова в один прекрасный момент погибнуть сама. Девушка-ловчая знала, на что шла, начав охотиться на этой дороге, и сама в итоге выбрала свою судьбу. Думаю, Луке об этом лучше не рассказывать.

- Согласен... – вздохнул я, нервно прикрыв глаза, – Но почему ты оставила меня один на один с той тварью? Сама же говорила, что не герой я...

- Просто хотела посмотреть, на что ты способен как фальшивый маг, – пожала плечами девушка, откидываясь на бортик телеги и вытягивая вперед ноги, – И знаешь... удача тоже часть силы. Так мне, по крайней мере, говорила наставница.

- Мудрая женщина! – глубокомысленно кивнул я, соглашаясь с такой трактовкой вопроса.

- Старая лисица... – недовольно хмыкнула Алиса, задумываясь о своем, – До Илиаспорта совсем немного осталось, буди Луку.