- Тренировки, возможно. – теряя интерес к разговору, сказала Алиса. – Но выше головы не прыгнешь, как не старайся. Еще можно попробовать стать монстром… но это настолько древний и сложный ритуал, что слышали о нем единицы, еще меньше знаю, как его вообще проводить и лишь сильнейшим монстрам это по плечу. О, малина!

Поддавшись желудка прекрасному порыву, ехидна тут же позабыла о нашем разговоре, начав увлеченно поглощать подвернувшуюся под руку пищу. Но мне и ее ответов хватило, чтобы понять, насколько судьба была несправедлива ко мне и к Лукреции. Монстром не стать от слова совсем, ибо для этого придется уломать, как минимум, саму Алису помочь мне в этих изысканиях по поиску сведений о проведении ритуала, потом найти ингредиенты и еще бог знает что, чтобы всё прошло как надо. С тренировка, конечно, получше, но всё равно глухо… Как сказала ехидна – выше головы не прыгнешь, как не старайся. А по поводу своих выдающихся способностей у меня большие сомнения в самом их наличии.

- А вот и Лука-дурак… – неожиданно себе под нос сказала Алиса, а в следующий момент из кустов справа от дороги вывалился потрепанный фальшивый герой с мечем наперевес.

- Нас подставили! – тут же завопил он, увидев меня. – Там дальше была еще одна эльфийка, и она на меня напала! А где Лана?

- Как ты и говорил, она нас подставила. – грустно вздохнул я, качая головой. – Как только ты ушел, эта подлая бестия набросилась на меня и уже хотела изнасиловать, пожрав мою несчастную душу, но Алиса меня спасла! Спасибо тебе, Алиса, с меня причитается!

- Само собой, причитается! – недовольно, как и всегда, констатировала змеедева, после чего обратилась к Луке. – Ты дурак! Как ты мог поверить в такую глупую подставу?

- Но я… Саша сказал… – попытался что-то объяснить фальшивый герой, но ехидна была непреклонна. – Меня ты ни разу не спасала!

- Пф, дурак! На кой мне спасать героя? Я же монстр, не забыл? – пожала плечами Алиса, демонстрируя Луке своё полное пренебрежение. – Еще сравниваешь себя с фальшивым магом, полный дурак!

Договорив, Повелительница монстров чинно удалилась в кусты, оставив меня и грустного Луку наедине.

- Братан, извини. – покаялся я, смущенно смотря в сторону. – Не подумал, что они, и правда, опасны. Общение с королевой меня немного… выбило из колеи. Ты был прав с самого начала.

- Нет, что ты! – тоже засмущался в свою очередь фальшивый герой. – Я тоже погорячился, доставая меч… Говорю тут о мире с монстрами, а сам первый обнажаю оружие, неправильно это. И… спасибо.

- За что? – удивился я, в упор смотря на счастливого Луку.

- Что назвал меня братом… – с придыханием ответил он. – Это то самое воинское братство, да? Не по крови, но по духу! Можно я тоже буду называть тебя братом?!

- Да… без проблем. – немного неуверенно ответил я, поражаясь очередному заскоку фальшивого героя. – Ты до Энрики добрался?

- Нет, побежал к тебе на выручку. – вздохнул Лука, смотря на куст, за которым исчезла Алиса. – Знаешь, иногда я ее совсем не понимаю. То называет дураком, всячески мешая, то протягивает руку помощи, не забывая при этом обзываться. Но при этом ни разу не помогла мне в бою с монстрами… только в тот раз, с Гранберией…

- Просто она в тебя верит. – хмыкнул я, ободряюще ударив парня по плечу. – Верит, что ты справишься! И когда она сравнивала меня с тобой, то сравнение было не в мою пользу, вот так. Ах да, чтобы ты лишний раз не нервничал и не ревновал, скажу, она вполне могла поживиться моим семенем после того, как спасла меня, но предпочла кое-кого маленького с жутким мечом наперевес…

- Зачем ты говоришь мне такие смущающие вещи!? – тут же вспыхнул Лука, отходя от меня на пару шагов.

- Ха-ха, действительно, дурак ты! – разнесся мой смех над тропой. – Не отставай, фальшивый герой, Энрика ждать не будет!

Не прошло и десяти минут, как мы полной компанией вышли к селению. Алиса даже не стала скрывать свою монстрячью натуру, решив, что раз темные эльфы охраняют Энрику, то и ехидне тут будут рады. Вот только… улицы поселения были ,на удивление, пустынны, только вдалеке, у крайних домов, промелькнули муж с женой, за руки ведущие свою маленькую дочь. Однако, вскоре и на нас обратили внимание…

От самого большого дома к нам быстро приблизилась одетая в зеленый плащ белокурая женщина, не эльфийских кровей. На вид ей было немного за двадцать-двадцать пять, но вот глаза… глаза лучились мудростью десятилетий, если не веков, и столько же в них было скрытой грусти.

- Кто вы, что вы здесь делаете?! – с ходу “поприветствовала” нас женщина, придирчиво осматривая всех троих. – Вы не торговцы, уходите!

- Но позвольте... – вышел вперед Лука. – Что это за место? Почему его охраняют эльфы?

- Я не могу Вам сказать. – отрицательно покачала головой незнакомка. – Уходите, вам опасно тут оставаться... Небо, это кольцо?!

В следующий миг женщина, буквально, вцепилась в правую руку Луки, внимательно рассматривая его простенькое колечко.

- Лука... это действительно ты? – ошарашенно спросила она у фальшивого героя. – Твоя мама, она умерла, не так ли?

- Откуда вы... вы были подругой моей матери?! – смущение с парня тут же слетело, будто и не было.

- С Люцифиной мы были не просто подругами... – покачала головой женщина, отходя на пару шагов. – Лука, мальчик мой, я счастлива увидеть тебя спустя столь долгое время... Но сейчас тебе лучше уйти. Возращайся, как закончишь свою миссию, и я все тебе расскажу. Пусть удача будет твоей верной подругой на этом пути, герой Лука.

Более она ничего не сказала, а фальшивый герой и не спрашивал. Сжав на прощание ее руку, Лука развернулся и быстро пошел обратно по тропе, мы с Алисой, так же не говоря ни слова, последовали за ним.

Каждый из нас думал о своём, так что до самого вечера наша компания шла в полном молчании, размышляя о произошедшем.

====== Глава 5. На Илиаспорт ======

Провести ночь под открытым небом... романтика! Но как много боли и неудобств скрывается под этим словом, особенно для непривычного к походам городского жителя.

Да, служба в армии, в какой-то степени, закалила меня, так что пешие переходы я воспринимал без проблем, но спать под открытым небом у костра... Нет, это моё изнеженное, многострадальное тело запомнит надолго, если не навсегда. А казалось, все началось достаточно мирно...

Смеркалось. Солнце медленно и неумолимо скрывалось за лесом, когда Лука предложил разбить лагерь. Возражений не возникло, так что мы начали спорно раскладываться.

По сути, до моего присоединения к их маленькому отряду, всей хозяйственной работой заведовал фальшивый герой. Он и разжигал костер, и готовил пищу, и ходил за водой с хворостом. Алиса же, в свою очередь, ждала ужина, ела, развлекала Луку беседой о кухнях народов мира да тренеровала его после ужина. Иногда, если не сильно выматывалась за день. Но помимо всего этого, как я думаю, она отгоняла непрошенных ночных гостей своей магией, ибо посреди ночи скрываться при встрече с мамоно, как ехидна это делала днем, ей было откровенно влом, также, как и прерывать свой сон.

Но я не она, да и сидеть без дела, пока Лука трудится, мне было откровенно стыдно. Да, может этот идеалист и обладал рядом существенных недостатков и переизбытком ОЯШности, но он стал мои другом, что без колебаний ринется мне на выручку. Это подкупало.

Так что в итоге я вызвался таскать хворост да расстилать спальные мешки, ибо иного не умел, но Лука, все равно, был искренне мне благодарен за помощь. Алиса же лишь что то бурчала про необходимость делить ужин на троих, но все равно не относилась ко мне негативно. Просто изредка подкалывала, называя извращенцем или лоликонщиком, хотя сама и не знала значения этого термина.

Зато у меня нашлось, чем их удивить! Телефон, благодаря солнечной погоде, таки сумел немного подзарядиться и я решил продемонстрировать спутникам немного своей знаменитой “магии”, о которой ходило так много противоречивых слухов.