И теперь Лукреция спокойно сидела на своём любимом кресле, наблюдая, как ее слуги-гарпии прибираются в опочивальне: убирают осколки графина, стирают грязные следы на полу, ставят на место поваленные во время сражения предметы. Хотя… какое это было сражение? Так, игра кошки с мышкой, в которой роль хищника была у королевы, а жертвы у фальшивого героя. Но судьба сложилась так… что грызун победил. Правда, Лукреция не чувствовала себя побежденной, скорее просто задумчивой, ибо поступок ее невольного любовника всколыхнул что-то в ее сердце, что-то приятно, ждущее своего часа уже довольно долгий срок.

- Ваше величество! – громко воскликнул фальшивый маг, входя в спальню, как к себе домой. Но королеве это не претило, даже наоборот… – Прошу, окажите милость моему другу Луке, прикажите выдать ему сменную одежду, а то он совсем слипся.

- Пожалуйста… – в свою очередь попросил герой, до этого скромно стоящий позади Александра.

- Девочки, позаботьтесь о нашем госте! – велела Лукреция, теперь задумчиво разглядывая фальшивого мага. Что тут скажешь… молод, высок, небрит и с лохматой головой, зато в глазах горит не дюжий ум вперемешку с хитростью. Чем не главный советник-любовник?

- Ваше величество… нет, Лукреция… – обратился парень к королеве по имени, как только они остались наедине. – Много чего произошло между нами за столь короткий срок…

- Верно. – чинно кивнула королева, не отводя взгляда от мужчины. – Мы знакомы всего день, но уже успели разделить и еду, и постель. И у меня есть, что сказать тебе, фальшивый маг, нет, Александр.

- У меня тоже… – тяжело сглотнув, ответил парень, делая пару неуверенных шагов вперёд, смотря Лукреции прямо в ее изумрудные глаза. – Я… я люблю тебя, Лукреция… прошу, будь моей королевой!

- Стань моим любовником! – почти одновременно с Александром произнесла гарпия, после чего удивленно, а потом и радостно посмотрела на мага, пусть и фальшивого. – Ты меня любишь? Чудесно, я тоже испытываю к тебе теплые чувства! Поэтому, будь мои любовником и советником по вопросам торговли и связи с людьми, ибо…

- Любовником? – не слушая королеву, переспросил парень, а в его глазах начала зарождаться обида. – Почему… любовником? Или это временно, пока мужем не стану? Хех, я еще слишком плохо разбираюсь в ваших традициях, чтобы правильно понять некоторые моменты…

- Нет, это не временно. – немного недовольно, что ее прервали, сказала гарпия. – Ты будешь моим любовником, пока не состаришься или не умрешь. Срок жизни монстра намного длиннее человеческого, так что…

- Подожди… – вновь прервал ее Саша, чьи кулаки уже давно сжались от переполняющих его негативных чувств, а левый глаз начал непроизвольно дергаться. – Почему не мужем?

- Чтобы зачать, я должна беспрерывно насиловать тебя три дня и три ночи. – охотно пояснила Лукреция, уже становясь раздраженной. – И, будь другом, не перебивай меня, пока я говорю важные вещи! Так вот, твое тело этого не выдержит. Одним словом – ты недостаточно силен для того, чтобы быть моим мужем, зато любовник из тебя выйдет отличный. Ты умен, достаточно хорош собой и достаточно интересен в общении. Одним словом – почти идеальный вариант.

- А что… что будет, когда ты себе мужа найдешь? – тихо спросил парень, как-то растеряно посмотрев на свои дрожащие руки. – Что будет со мной?

- Оставлю при себе, если он не будет против или отдам одной из своих девочек. – пожала плечами королева. – А теперь, иди ко мне! Бой с Лукой меня раззадорил, и я хочу унять стресс!

- Пффф.. ха… хахаха!!! – как-то визгливо рассмеялся на это Александр, схватившись руками за голову. – А вы шутница, ваше величество, предлагать мне такое… или просто знатный тролль. Признайтесь, это вас Алиска подговорила это сказать? Эй, обжора, выходи! Я знаю, что ты смеёшься надо мной из тени, так что всё. Посмеялась и хватит!

- Я не шутила, маг. – нахмурилась Лукреция, сверля парня недовольным взглядом своих изумрудных глаз. – Хватит паясничать, это тебе не идет. Лучше, удовлетвори свою королеву!

- А, нет, не буду. – отступил Саша на пару шагов назад, стараясь смотреть в сторону. – Я пошутил, просто глупо пошутил, да… Извините, что так вышло, но я не могу выполнить вашу просьбу, дела… у меня еще очень много дел во внешнем мире! Прощайте.

Резко развернувшись, фальшивый маг быстро пошел вперед под ошалелым взглядом королевы гарпий, стараясь как можно быстрее покинуть это место.

- Маг, стой, я приказываю! – попыталась было остановить его словом гарпия, но он не слушал, лишь голову ниже опустил да ускорил шаг. – Ты же сказал, что любишь меня! Да стой ты, Саша!

Поняв, что это бесполезно, королева резко расправила крылья, чтобы рывком оказать перед своим удирающим «любовником». Когда надо, она могла быть очень быстрой.

- Куда это ты собрался!? – расправив свои розовые крылья, спросила она, перегородив путь. – Я тебя еще не отпускала!

- Да? – улыбнувшись, хмыкнул волшебник, подняв глаза, из которых медленно шли горькие слёзы. – Ну, тогда слушайте, величество. Я никогда не стану вашим любовником, ибо мне будет противно спать с вами после всего вами сказанного. Запомните своими куриными мозгами, что ни один уважающий себя мужчина не станет смотреть, как его любимой женщине какой-то хер с горы строгает детишек днями напролёт!!! А я, ведь, действительно вас люблю, и мои слёзы этому подтверждение, прощайте…

Договорив, Александр быстро обошел замершую гарпию, которая только сейчас осознала, насколько важен для неё стал этот человек. Но так же она поняла, что расставание – лучший выход из всех возможных, ибо время лучшее лекарство. И только предательски выступившие слезы стали подтверждением ее рухнувшим, словно карточный домик, чувствам.

- Госпожа, так значит, слухи не врали, вы и правда тут. – тихо сказала Лукреция, со спины подходя к активно уплетающей мёд змеедеве.

- Что? Неет, вы обознались! – тут же развернулась к гарпии Повелительница монстров, на всякий случай пряча за спиной мёд. – Я… странствующий гурман. Да, просто странствующий гурман!

- Как скажете. – одними губами улыбнулась королева, вставая рядом со своей госпожой, смотря на рассвет. – Тогда у меня будет небольшая просьба к гурману. Прошу, не дайте сгинуть фальшивому магу, пока вы будете вместе странствовать.

- Кхм… что?! – подавившись мёдом, воскликнула Алиса, удивлённо смотря на гарпию. – Лукреция, королева молний, просит присмотреть… за человеком?

- Да, это так. – кивнула монстродева, неотрывно смотря в сторону встающего солнца. – У меня есть свои причины просить вас об этом.

- Если он тебе приглянулся, то оставь себе. – отмахнулась Алиса, вновь намереваясь полакомиться мёдом. – Сделать человека заложником наслаждений, что может быть проще?

- Нет, только не с ним. – вздохнула Лукреция, поворачиваясь к Повелительнице. – К сожалению, он не может стать моим мужем, а иную свою… роль в наших отношениях Саша не примет. Не хочу его принуждать.

- Кхе… – в очередной раз подавилась мёдом Алиса, совсем странно посмотрев на королеву гарпий. – Тогда… тогда просто запечатай свою силу! Стань обычной гарпией и живи счастливо!

- Если бы могла, так бы и поступила! – зло ответила Лукреция, с которой тут же слетело всё ее напускное спокойствие. – Но у меня нет преемницы! За всю историю нашего вида только гарпии моей семьи становились королевами! Это наше благословение… но и проклятье. Я не могу позволить, чтобы у меня рождались слабые дочери, не могу позволить остаться моему виду без королевы. А он… он слишком слаб, чтобы быть моим мужем. Уж лучше разойтись насовсем, чтобы время залечило раны, оставленные этой несправедливой любовью.

- Как с вами сложно… – недовольно пробурчала ехидна, взглядом буравя банку с мёдом. – Ну да ладно, странствующий гурман выполнит твою просьбу, королева гарпий! Но только чтобы гурман хорошо исполняла свою работу, ей потребуется мед… много мёда!

====== Глава 4. Селение ушедших. ======