— Так… — Капитан посмотрел на киборгов. — Сорок третий и двадцать седьмой сопровождают меня. Сержант, распредели остальных.
По лицу сержанта скользнула тень, он словно собрался что-то возразить, но потом передумал и начал быстро отдавать приказы, формируя группы. Все как обычно…
До берега оставалось совсем немного, когда лес вокруг содрогнулся, сжался, а потом распрямился, расцветая взрывами. Идущая за ними машина нелепо подскочила и завалилась на бок. Урчание мотора смешалось с криками и стонами. И тут же взорвался еще один снаряд, уже ближе. Вездеход вильнул в сторону, кренясь на бок.
— Рассредоточиться! — заорал капитан, первым скатываясь за борт.
Система тут же толкнула вперед, и следом за капитаном спрыгнули два DEX`а, готовые закрыть собой командира. Один, безымянный, с порядковым номером, и второй — с позывным «Антон».
Догоняя капитана, Антон оглянулся, пытаясь отыскать взглядом Мишку. Отыскал. Тот совершенно бестолково стоял посреди дороги, глупо таращась на опрокинутый вездеход.
— Михеев, пошел! — заорал сержант, последним спрыгивая с бронетранспортера и толкая Мишку в плечо. — Жить надоело?
— Там же люди! — крикнул Мишка, показывая на опрокинутую машину. — Помочь надо!
— Вперед, Михеев! Без нас помогут.
Сержант толкнул сильнее, и Мишка почти влетел в кусты, по другую сторону дороги. На дороге вспух еще один взрыв, и киборг бросился за командиром.
— Откуда у них ракеты? — зло поинтересовался лейтенант, скатываясь следом за киборгом в овраг. — Эмками долбят…
— Откуда я знаю? — огрызнулся капитан, не заметив вопиющего нарушения субординации. — К доту прорываемся. Сорок третий, вперед! Очистить проход!
Киборг удивился: как его очистить-то? Но система уточнять приказ не стала и пришлось бежать вперед, навстречу грохочущим взрывам.
На берегу творился ад. Основная часть ракетного удара пришлась на прибрежную полосу, и сейчас от лазурного рая не осталось ничего. С корнем выдранные деревья валялись вперемешку с досками, вывороченными камнями и… тем, что осталось от людей. Первая ракета легла точно под сторожевую вышку, разметав все, что на ней было, по берегу. Вторая добавила, а третья сравняла фундамент с песком. А потом на пляж легло еще не меньше десяти ракет класса «земля-земля», превращая тот в филиал преисподней. Хотя последовательность могла быть и другой, но на результате это не отразилось.
Киборг выскочил на берег и замер. Он участвовал в боевых стычках и раньше, но ни разу за неполных два года не видел такого. Система толкала вперед, и параллельно с этим накатывало странное желание отступить, упасть на землю и вжаться в песок.
Потемневшее небо разорвала яркая вспышка, и на песок упали первые капли дождя. Гром отстал на каких-то три секунды: громыхнул, раскатился по берегу и запутался в бушующих волнах. И в то же мгновение, решив не отставать от грозы, у самой кромки воды вспухло два огненных шара, добавив красок небесной канонаде.
Киборг шагнул назад, под защиту деревьев, совершенно не понимая, зачем люди заставляют его идти вперед. Он не хочет туда, а хочет обратно, на базу — там ничего не взрывается, не горит небо и нет этого тошнотворного приторного запаха, который даже отфильтровать не получается.
Перед глазами вспыхнули непонятные значки и перекрестие прицела. Рука сама дернулась вверх, направляя бластер в небо. Дрон тоже засек противника, и короткий злой луч воткнулся рядом с ногой. Киборг не шелохнулся: система уже давно все просчитала, это была устаревшая модель дронов, шестерку ей не обогнать. Ответный луч ударил в выпуклый глаз-камеру, и серебристый шарик закрутился на месте, оставляя дымный след, но киборг за ним не следил, продолжая заторможено отслеживать цепочку взрывов. Все ближе и ближе…
Молнии полыхали уже одна за одной, гроза добралась до пляжа, и понять, что бьет в землю — электрический разряд или лазерные лучи — получалось с трудом. Система не давала сделать шаг назад, все настойчивее толкая навстречу огненным вихрям, и сопротивляться приказу уже не получалось.
Что-то громыхнуло совсем рядом, и тут же раздался истошный вопль. Человеческий вопль. Киборг замер с поднятой ногой, прислушиваясь. Система тоже напряглась, пытаясь определить местоположение то ли вражеского, то ли дружеского объекта. Гром, прокатившись еще раз, затих вдали, а крик все лился и лился, заполняя секундное беззвучие и вызывая безотчетное желание бежать как можно дальше. Куда угодно, лишь бы не слышать, не чувствовать сконцентрированную в крике боль, но система решила иначе. Он побежал на зовущий голос раньше, чем понял куда бежит.
Крик накатил последней волной, застыл в верхней точке и начал угасать. Антон споткнулся, не добежав пары метров, и остановился, уставившись на замолчавшего человека. Точнее то, что от него осталось. Человек не добежал до укрытия каких-то десять метров, когда безжалостный взрыв разорвал тело, залив некогда белый песок черной кровью. И не убив сразу: судя по темной извилистой полосе, человек полз, пока его не догнал луч, оборвав мучения. Наверное, это кто-то из третьего взвода, их машины шли раньше…
Антон неожиданно подумал, что пятой группе, куда попали и сержант, и Мишка, не досталось киборга, потому что капитан забрал двоих. И что Мишка сейчас бежит на другом конце пляжа к своему доту и бежать ему сильно дольше, чем им. А киборга, чтобы засечь ракету или дрона, у них нет… Значит, и Мишка может вот так кричать и ползти по мокрому песку…
Динамик в шлеме что-то спросил, система доложила, а Антон продолжал стоять, рассматривая залитые черным светлые волосы. Вторая шестерка, выскользнув из кустов, притормозила, прикрывая людей, и система опять толкнула вперед, заставив перепрыгнуть через изуродованное тело и поваленное, тлеющее дерево — так было быстрее.
Люди нырнули в дот первыми, киборги последними, и толстая дверь захлопнулась, отсекая огненный ужас и создавая иллюзию безопасности.
— DEX, ты чего возишься?! — рявкнул капитан. — Помоги раненому!
Вторая шестерка уже заняла место стрелка и молча стояла перед щелью, выискивая цель. Сам капитан, громко матерясь, пытался активировать интерактивную карту побережья и получить наконец-то данные со спутников. Лейтенант возился в углу с модулем связи — обычные, в шлемах, в дотах не работали. У стены, сдавленно шипя, рядовой пытался порвать зубами упаковку перевязочного пакета; нога у него была в крови.
Антон склонился над раненым и отобрал у того пакет. Программа первой помощи входила в стандартное программное обеспечение боевого киборга, и можно было не думать о том, что делают его руки. Но почему-то не получалось. Мысли опять возвращались к Мишке — а вдруг он тоже ранен? Кто его тогда перевяжет?
— Твою ж… — пробормотал лейтенант, отступая от смотровой щели. — Капитан, у них андроиды…
— Какие, нах, андроиды?! — Капитан сунулся к узкой бойнице, небрежно отодвинув шестерку в сторону, на секунду замолчал, а потом рыкнул: — Убью аналитиков! Суки, как такую поставку оружия проспать можно было? Все под трибунал пойдут, уроды!
— Куда они лезут-то? — В голосе лейтенанта проскользнули истеричные нотки. — А?
— На базу, — отрезал капитан, — там оружия на полпланеты хватит.
— А зачем оно им? — продолжал тупить лейтенант.
— А затем, — сплюнул на пол капитан, — что тут до столицы два часа лету и только наша база. Если возьмут — хрен мы город удержим. Давно здесь правительство не менялось…
Гранатомет в руках шестерки дернулся и в помещении отчетливо запахло озоном. В ответ громыхнуло совсем рядом, стенки дота содрогнулись, а с потолка посыпался какой-то мусор. Кевлапластик был хорошим материалом, легким и прочным. От бластеров и гранат точно закроет, от прямого попадания ракеты вряд ли, но и враг долбит не умными «спрутами», а примитивными «эмочками», не способными менять траекторию и самостоятельно искать цель. Это еще попасть надо.
Антон тоже встал у бойницы, выцеливая андроида: на берег их вылезла целая куча, амфибий, похожих то ли на гигантских крабов, то ли на бронированных пауков, шустро перебирающих замысловато изогнутыми лапами, почти прижав бронированное тело к песку и хищно водя дулами встроенных плазмометов.
