Спорить я не стал, проследовав за иностранцами обратно к джетвингу, что приземлился на относительно свободном от кустов участке окружающего Площадь скверика. Устроив связанного Урода на одном из кресел и зафиксировав его рамой безопасности, я в очередной раз проверил, что он и не думает в ближайшее время очухиваться, и только после этого уселся напротив Дэниэла, начав свой рассказ.
Говорил я кратко и по существу, не упоминая причины, которые заставили меня спуститься под землю и не говоря ничего о своих спутниках. В общем-то я описал только своё столкновение с Уродами, но не сомневаюсь, что сверх-детектив вполне понял суть происходящего, всё же котелок у него варит как надо. Но мне, в общем-то, плевать. Напрямую секреты Площади я не выдавал, а уж кто до чего догадался – уже не мои проблемы.
– Значит, контроль над Извергами, – внимательно меня выслушав, задумчиво проговорил Принц. – И пульт ты оставил там.
– То, что от него осталось. Эти ребята надёжно подстраховались, штука вполне качественно самоуничтожила как себя, так и оператора. Уж прости, но копаться в чужих мозгах для извлечения явно нерабочей загогулины я побрезговал.
– Понятно…
– Если не веришь, у меня всё записано, – я пальцем постучал по уже отключённой камере, о чём красноречиво свидетельствовал прикрытый заслонкой объектив.
– Отлично, давай сюда, снимем копию и вернём.
– Нет уж. Я вам сам запись пришлю, просто скажи куда.
– Нам бы не помешал оригинал, – решил настоять Принц.
Его стоящая рядом помощница приняла чуть более угрожающую позу. Правда не уверен, что угроза эта была адресована мне, а не решившему поиграть со мной детективу.
– Полегче Дэниэл, – скрестив руки на груди и тем самым прикрыв девайс от его загребущих ручонок, покачал головой я, – или увидишь это, как и все остальные, в общем доступе.
– Мы играем на одной стороне, Безликий, зачем нам ссорится по пустякам? Ты же видишь, что происходит – они начинают действовать! В этих условиях нам бы не помешал надёжный человек в…
– Я здесь не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои предложения, – оборвал его я. – В сущности, я уже сделал, что собирался, так что пойду, пожалуй.
Я встал и направился к аппарели, Джейн тут же преградила мне дорогу.
– Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, они сидели в своих убежищах, боясь лишний раз привлечь к себе внимание, а теперь что? Открытое нападение на Героев прямо в городе, штурм нашего объекта, а сейчас ещё и это! – Он махнул рукой в сторону пойманного Урода. – Знаешь, что будет дальше? Так я тебе скажу, что: они продолжат. Пусть мне не известны конечные цели Компании, но я могу с уверенностью утверждать, что раз уж они настолько засветились, то не станут скрывать своё присутствие и дальше. Теперь я почти не сомневаюсь в том, что именно они стоят за Ночью Оживших Кошмаров, это не может быть простым совпадением! Хочешь, чтобы она повторилась?
– Наша Ассоциация нас бережёт, – хмыкнул я. – Если пересекусь с ними снова, то, как и подобает сознательному гражданину, дам вам знать. В остальном же… я в вас верю!
– Они о тебе не забудут, – произнёс Принц. – Ты, конечно, можешь надеяться, что эти Уроды наткнулись на тебя совершенно случайно и просто решили подзаработать. Но лично мне кажется, здесь не обошлось без наводки с Площади. Ты и сам заметил, насколько хорошо они подготовились к твоему приходу. На коленке такой план не составить.
– Это им не помогло.
– Многие планы не переживают столкновения с реальностью, главное вовсе не это, а сам факт случившегося. Кто с Площади слил им информацию о твоём участии? Возможно, твой приятель-бармен? Либо же это был любой из тех, за чьи услуги ты платишь деньги. Теперь ты не можешь быть в них уверенным полностью. Вот так, шаг за шагом, кольцо вокруг тебя сожмётся, Безликий. Компания припрёт тебя к стенке, и вот тогда… – Принц сделал многозначительную паузу, – тогда советую тебе вспомнить о нашем прошлом разговоре и быть… более гибким. Только вместе мы сможем отвратить от города эту угрозу. Ты – изнутри, а я – снаружи.
– А что только от города? – Усмехнулся я. – Чего сразу не от целого мира? Кажется, Принц, ты принимаешь меня не за того.
– Я считаю тебя тем, кто физически не способен отсиживаться в стороне. Иногда этого более чем достаточно. Да, сегодня ты победил, ты – молодец и всё такое, но по сравнению с истинными масштабами происходящего эта победа… как там у вас говорят… соринка в стоге сена?
– Капля в море, – поправила его Джейн, впервые в моём присутствии подав голос.
– Вот именно, капля в море! – Дэниэл достал из-за пазухи небольшой блокнот, начеркал в нём что-то авторучкой, после чего вырвал страничку и протянул её мне: – Ладно, не буду тебя более задерживать, а то наш новый друг успеет проснуться. Пошли всё, чем ты готов с нами поделиться, на этот адрес. Кстати, хорошо, что ты всё же запомнил номер, мне кажется, он тебе ещё пригодится.
– Знаешь, как ещё у нас говорят? Когда кажется, креститься надо, – ответил я, сходя по опущенному Джейн трапу.
Оставив после себя тысячи взметнувшихся в воздух и теперь хаотично танцующих снежинок, искрящихся в свете освещающих Площадь прожекторов, джетвинг медленно и величественно набирал высоту. Его чёрный корпус был отлично заметен на фоне белёсого неба. Да, мы копались под землёй довольно долго, сейчас уже было около полуночи, но при таком освещении, отражающимся от снега, небеса выглядели так, словно на дворе сумерки. Глянув на переданный мне лист, я убрал его в Карман.
* * *
– Так, а вот сюда отправь кадры, где засветились Уроды, – после того, как мы с Виртом обсудили, что войдёт в основной ролик, а чего лучше никому не показывать, я положил перед ним чуть помятый блокнотный листок.
– И чей это адрес? – Поинтересовался он, посмотрев, что там написано.
– Одного делового товарища из Ассоциации, – я выразительно взглянул в лицо друга, – ты понял, о ком я, так что поаккуратнее с этим. Не хотелось бы, чтобы нас вычислили.
– Не учи учёного, – фыркнул Вирт, – я без соответствующих мер предосторожности даже по сайтам с… – он запнулся, – кхм… даже в соцсетях не зависаю!
– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – я сделал вид, что не заметил его оговорки.
– Зато понятно, чего ты такой загруженный, он снова тебе мозг компостировал.
– Типа того, – рассеянно ответил я.
– И что? – Вирт отвлёкся от экранов и взглянул на меня. – Только не говори, что ты на это повёлся. Даже любому дауну будет ясно, что он хочет выехать на Диком-одиночке, выжать его по максимуму, а потом забрать всю славу себе. На Западе это обычная практика – менеджер среднего звена, который эксплуатирует талантливого подчинённого за которым никто не стоит, присваивая его достижения себе и продвигаясь по карьерной лестнице. Вот также и тут. Не ведись, короче.
– И в мыслях не было, меня беспокоит другое…
– Что именно?
– Не важно, – отмахнулся я, – давай лучше ещё раз пройдёмся по фрагментам, не хочу показывать ничего лишнего.
– Драка с Исчадием была не лишней! – В который раз возмутился Вирт.
– Нельзя демонстрировать широкой публике свой коронный приём, – да уж, Испепеление лучше держать при себе, оно куда эффективнее, когда противник его не ждёт. – Кстати, чуть не забыл, в бою с Маткой его тоже надо вырезать!
– Что же тогда останется?! – Простонал Вирт так, словно я ему почку вырезать собираюсь.
– Да там ещё много интересного!
* * *
Принц улетел, и даже вернуться не обещал, однако же его слова крепко засели у меня в голове. Не о том, чтобы всерьёз задуматься о карьере Героя под прикрытием, вовсе нет. Куда сильнее меня беспокоило его предостережение относительно подставы от дельцов. Эти подозрения бурлили во мне, ещё когда мы с Чеширом брели по подземелью обратно, и виновник случившегося на первый взгляд был совершенно очевиден.
Посредник. Именно его человек передал мне записку, из-за которой я в итоге и последовал за диггером. А ещё он и ранее подставлял своих клиентов, иначе я свой первый разговор с Принцем в качестве Безликого назвать не могу. Хотя… тогда за нашу встречу платил Дэниэл, и это он скорее считался клиентом… Но что, если теперь Посреднику за то же самое заплатила Компания, и он расстарался, чтобы предоставить меня им на блюдечке? Пусть сегодня всё пошло немного не по плану, но тогда ничего не мешает ему попытаться снова!
