– Рано расслабились, лентяи! – Дверь внезапно вновь отъехала в сторону, и голос заглянувшего обратно шефа заставил многих буквально подавиться воздухом. – Следите за остановкой так, как за вами слежу я – бдительно и беспрестанно! Исполнять!

Переборка вновь отсекла помещение от коридора, и на этот раз я успел прошмыгнуть за Дмитрием Сергеевичем следом. Тот прошёл буквально пару шагов и перед ним раскрылась ближайшая дверь, ведущая в небольшой аскетично обставленный кабинет. На этот раз проскочить мимо него не удалось, так что мне опять пришлось задействовать бестелесность, дабы миновать очередное препятствие. Переговоры начальства, что может быть более информативно, если ты именно за информацией и явился? Такого серьёзного и занятого человека вряд ли станут беспокоить по пустякам…

– Опять этот, ну сколько можно… – раздражённо пробормотал Дмитрий Сергеевич, опустившись в кресло и видимо увидев на экране своего навороченного компа, созданного с применением технологий, пока не получивших широкого распространения, кто именно добивается его внимания.

Скорчив настолько суровую физиономию, насколько это вообще возможно, чиновник Ассоциации нажал на несколько клавиш, после чего перед его столом высветилась голограмма человека в полный рост. Круто, что ещё я могу сказать? Масовцы ни в чём себе не отказывают, используя подобное оборудование там, где вполне можно было бы обойтись обыкновенным видеочатом. Либо же и вовсе телефонным звонком.

– Мистер Принц, – на английском сдержанно поприветствовал местный начальник полупрозрачный образ моего знакомого сверха-детектива, – чем могу быть полезен на этот раз?

– Здравствуйте мистер Рогов, мне необходимо было убедиться, что у вас всё в порядке, – Дэниэл выглядел чем-то сильно обеспокоенным. Взъерошенный чуть больше обычного, он нервно метал настороженные взгляды по сторонам. Так как здесь ничего, кроме голых стен не было, логично предположить, что он видит совершенно иную обстановку.

– Всё в порядке, – терпеливо заверил его Рогов, но всё-таки не удержался от небольшой шпильки: – Так же, как и все те девять дней, что вы не даёте мне нормально работать своими постоянными вызовами.

– Поверьте, я очень ценю ваши усилия, – кивнул американец, явно с трудом удерживая себя в руках от того, чтобы начать тараторить без умолку.

Пусть знакомы мы с ним всего ничего, однако одной совместной прогулки по музеям мне вполне хватило, чтобы на собственной шкуре испытать некоторые… особенности иностранного гостя. В частности, находясь в возбуждённом состоянии от чего-либо, он имел дурную привычку проговаривать свои мысли в слух. К счастью, он их хоть как-то фильтровал, ибо я меньше всего хотел случайно услышать какой-нибудь секрет, который мне и даром не нужен.

– И тем не менее, – продолжал Принц, – я вынужден просить вас быть на стороже.

– Я всё это уже слышал, – покачал головой Дмитрий Сергеевич. – Враги сильны, хитры, не остановятся ни перед чем, и так далее. Поверьте, мистер, Принц, я уже успел выучить все ваши тезисы наизусть. Всё под контролем, вы и сами это прекрасно знаете. Тем более, что все находки мы тут же отправляем в Крепость.

А вот это – не слишком хорошая для меня новость. Значит, что-то они всё-таки нашли, да ещё и успели перепрятать. Вот бы ещё выяснить, что у них уже есть…

– Всё так, – ответил тем временем иностранец, – но сейчас обстоятельства немного изменились. Собственно, для этого я и звоню – предупредить. Если мои источники не врут, а врать им уж точно смысла нет, то на объект готовится нападение.

– Ну, конечно, – Рогов явно подавил желание закатить глаза, – конечно готовится, не для того ли мы возвели здесь Панцирь?

– Всё должно произойти в самое ближайшее время, – добавил Дэниэл.

– Нельзя ли выражаться конкретнее? – Вот теперь масовец, словно охотничий пёс, сделал стойку. – Недели, дни, часы?

– Если конкретнее, то… – где-то снаружи грохнуло, отчего всё временное строение заметно тряхнуло, – боюсь речь идёт о считанных мгновениях!

– Б***! – Выдал Рогов, выскочив из-за стола и ломанувшись в коридор.

Мне пришлось чуть посторониться, чтобы не оказаться сметённым с места. Голограмма Принца машинально попыталась развернуться следом за собеседником, но голопроектор не был рассчитан на что-то подобное, так что Дэниэл только запутался в полах собственного пальто и рухнул куда-то за пределы камеры, после чего связь оборвалась. Да и освещение сначала замигало, а затем заработало в аварийном режиме, осветив помещение красным.

Я лишь вздохнул. Всё-таки, у меня самый настоящий талант. Да, талант регулярно попадать в… непростые ситуации. Я уж и забыть-то успел об этом, всё-таки в последнее время ввязывался в геройский движ исключительно по собственной инициативе. Ну, не считая нашего с Анной не вполне удачного романтического ужина. Но здесь… здесь я оказался на удивление своевременно. Не знаю, чем всё в итоге обернётся, но нельзя упустить этот шанс раз и навсегда разобраться с наследием Гофмана!

По ходу, не я один – любитель ходить в гости по утрам. Кто бы сейчас не стучался снаружи, делал он это с немалым размахом, по нам словно из миномёта долбили. Переместившись за местным начальником обратно в центр безопасности, я ожидал всего, от полнейшей неразберихи, до натуральной паники. Но никак не деловитой сосредоточенности, с которой собравшиеся сотрудники делали свою работу. Такое впечатление, что одно лишь присутствие начальства вселяло в работников спокойствие.

Рогов ровным голосом раздавал команды, заставляя своих подчинённых действовать, словно хорошо отлаженный механизм. Очень быстро определили точки, откуда по нам вёлся огонь и впрямь из миномётов, после чего туда направили боевых дронов, которые, не особо церемонясь, начали обстреливать выявленные миномётные расчёты. Меж тем внутри купола была объявлена тревога, а один из операторов уже направлял в Крепость запрос о подкреплении. Здесь также присутствовала дежурная группа Героев из трёх человек, но, насколько я понял, их пока не выпускали.

– Ждите, – приказал командиру группы Рогов, связавшись с ним через ближайший терминал, – это было только приветствие, они хотят выманить вас за пределы укреплений.

Обычно славящиеся своим гонором Герои не посмели даже слово против сказать. Да уж, дисциплину здесь мужик навёл железную. И пусть наблюдать за происходящим было невероятно увлекательно – когда ещё появится возможность увидеть в деле истинных профессионалов? – мне следовало заняться куда более насущными вещами, пока внимание присутствующих обращено вовне.

Для начала я вернулся к компьютеру Дмитрия Сергеевича, который так спешил, что совершенно забыл его вырубить. Я ведь никакой не хакер, и вряд ли смог бы включить его вновь, обойдя защиту. Тем не менее, моих навыков вполне хватило, чтобы покопаться в его файлах. Это определённо был рабочий компьютер, без каких-либо личных данных, но именно это мне сейчас и требовалось, ибо первый же раскрытый каталог позволил мне довольно быстро сориентироваться и просмотреть всё, что здесь имелось по раскопкам.

Как выяснилось, масовцы уже успели докопаться до ритуального зала. В Крепость ими были вывезены уцелевшие куски стен, исписанные рунами, полуразложившиеся останки самого Гофмана и того бедолаги, которого «обессилили» ещё до моего прибытия, да обломки управляющего камня. Я углубился в изучение материалов, но так и не нашёл никаких упоминаний о записях, либо информационных носителях, извлечённых из-под завалов. Правда имелась пометка о том, что специалистами была обнаружена очень толстая металлическая стена, которую сейчас и пытались прорезать. По их предположениям, именно там и находилась лаборатория безумного учёного.

Вот она – моя основная цель! Необходимо проникнуть внутрь и изъять, либо уничтожить всё, что оставил после себя этот психопат. Конечно, обычно Ассоциация довольно бережно обращается с оставшимися после многочисленных Уродов знаниями, это общеизвестно. Однако, кто знает, как обстоят дела на самом деле? Лично мне не хочется однажды проснуться в мире, к уже имеющимся Извергам, заполненным ещё и натуральными демонами, просто потому, что какие-то умники умудрились открыть портал в Ад. Бегать по руинам, отстреливая адских тварей из дробовика может быть весело только в компьютерной игре, но никак не в реальной жизни.