– Зато я умнее всех вас, вместе взятых, – жутко рассмеялся мужчина. – Упрямишься, так отведай Боли. После нее все становятся сговорчивее.

Он направил на меня кулак, и татуировка Сабуда на моей руке неожиданно вспыхнула огнем. Такой дикой боли я не испытывал еще никогда, она мгновенно распространилась по всему телу, и секунду спустя я упал, корчась в судорогах. Боль длилась бесконечно долго, а после того как она ушла, мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Когда я очнулся, заметил, что, пока бился в судорогах, успел закатиться почти под фургон, а сумасшедший хозяин замка продолжал развлекаться с моими спутниками. Он указывал своим кулаком то на одного, то на другого, и люди один за другим валились с ног от дикой боли. Но не кулаком же он это делает! Это совершенно не похоже на заклинание. Я присмотрелся и увидел на среднем пальце маньяка едва светящуюся печатку. Вот он, источник магии кровавого бога.

И вдруг я обратил внимание на тот факт, что на моих бойцов его магия не действует. Скорее всего, причина в татуировках, которые имеют почти все обитатели Великого Рынка и я в том числе. А магические татуировки моих рабов улетучились, как только они получили вольные. Не зря боль родилась именно в татуировке, значит, настало время от нее избавиться. Ранее я боялся делать это из-за сопровождавшего нас мага, но маг остался в оазисе, а в свете последних событий метка Сабуда мне будет только мешать.

Не меняя позы эмбриона, в которую меня скрутила боль, я вытащил из потайного кошеля монету Меркуса и пожелал, чтобы метка Сабуда исчезла. Примерно минуту ничего не происходило, а затем фантомные боли, которые все еще беспокоили тело, прошли.

– Поздравляю, – раздался у меня в голове голос бога. – Теперь ты свободен от проклятой метки и можешь обращаться ко мне или другим богам в любое время. – Он неожиданно рассмеялся. – Только будь осторожен. У некоторых цены выше, чем у пройдох на Великом Рынке.

Голос замолчал, а тело охватила небывалая легкость. Я снова огляделся и отметил, что мои лучники стоят в растерянности, а зубцы крепостной стены около бойницы, в которую выглядывает хозяин замка, утыканы стрелами. Похоже, что он может не только атаковать неведомым заклинанием, но и надежно защищен чем-то вроде магического щита.

– Груля, – прошептал я, – у тебя есть что-то, чем мы можем разрушить решетку?

– Найдется, – прошептала полугнома в ответ.

– Всем внимание! – снова прошептал я. – Передать приказы по цепочке. Стрелкам взять стены под прицел. Как только начнем, стреляйте в любого, кто высунется. По моей команде Нори стреляет в этого недомага обоими алхимическими болтами. Посмотрим, как он защищен от огня. Эрн, прикройте Грулю щитами и подведите к решетке. Ваша задача защищать ее, пока решетка не будет разрушена, а затем укрыть в безопасном месте. Как только проход будет открыт, загоняйте фургоны во внутренний двор и ставьте их в защитный круг. Идан, активируйте амулеты и становитесь на самое видное место. Пусть тратят стрелы на ваши магические щиты. Приготовились!

Еще на Великом Рынке Нори извлек из трофейных амулетов, взятых с охранников мага, желтые камни, отвечающие за связь. Амулет мага я оставил себе, а остальные амулеты раздал Идану и его братьям. Именно они должны были постоянно находиться в патрулях, поэтому и защита у них должна была быть самой надежной. Попав под наблюдение мага, я приказал деактивировать амулеты, но именно сейчас они могли сыграть одну из решающих ролей в предстоящей схватке.

Амулеты, укрытые в фургонах стрелки, алхимические болты и зелья полугномы. На мой взгляд, достаточно тузов в рукаве для маленькой заварушки. Сейчас проверим, хватит ли их для взятия замка?

Хозяин замка задорно хохотал, наблюдая за муками своих жертв. Он так увлекся этим зрелищем, что совсем позабыл обо мне и моих бойцах. Я осторожно поднялся, кивнул лучникам, и мы медленно, не привлекая лишнего внимания, вышли на свободное место перед фургонами. Четверо лучников с защитными амулетами выстроились в ряд, взяв под прицел стены. И тут нас обнаружили.

– Очнулся? – презрительно прошипел мужчина, направляя на меня свой кулак.

– Нори, сейчас, – скомандовал я полугному, и тот потянул спусковой рычаг арбалета.

Два болта, обошедшихся мне в десяток золотых каждый, сорвались с направляющих арбалета и стремительным росчерком устремились в хозяина замка. Однако не просто так совсем недавно мои лучники не смогли попасть в столь близкую цель. Вокруг владельца кольца мгновенно уплотнился воздух, а арбалетные болты неожиданно сменили траекторию полета, будто огибая цель. Хотя в этот раз магическая защита сработала против своего хозяина. Болты вонзились в каменный зубец стены и мощнейшим взрывом превратили его в град каменных осколков, осыпавших неожиданно умолкшего сумасшедшего. Если с одиночными стрелами магический щит справлялся достаточно хорошо, то такого массированного обстрела не выдержал. Спустя секунду хозяина Пыльного замка буквально смело со стены, а нас самих не задело осколками лишь благодаря направленности взрыва.

Выстрел полугнома послужил сигналом для всего отряда. Гоблинша зашвырнула на прясло алхимическую гранату, от которой мгновенно образовалось желтое облако, перекрывшее пять метров стены. Не знаю, как она ее изготовила и какие ингредиенты использовала, но вверху сразу же раздались крики нескольких человек и надсадный кашель. Лучники активировали свои защитные амулеты, а Эрн с остальными тяжелыми пехотинцами укрыли щитами полугному и повели ее к решетке.

Наши противники отреагировали с запозданием. Скорее всего, потому что их командир выбыл из игры. Насколько серьезные повреждения он получил, было неясно, но дрянь, которой его угостила гоблинша, вряд ли даст быстро оправиться. Только спустя три минуты из бойниц показались изможденные противники и попытались нас подстрелить. Тщетно, стрелы вязли в магических щитах амулетов, не причиняя ни капли вреда моим лучникам, а вот ответные выстрелы раз за разом находили цель. Кроме того, к лучникам присоединились и укрытые в фургонах арбалетчики, причем противники их пока даже не замечали, сконцентрировавшись на неуязвимых степняках.

– Магия! – заорал кто-то на стене. – Сейчас тут будут все твари окрестностей! Откройте ворота, пусть они сожрут магов!

А этого нам совсем не нужно, столкнуться с монстрами в каменном мешке – верная смерть. Нужно срочно запереть ворота изнутри. Я оставил своих лучников и арбалетчиков отстреливать неосторожных стрелков, то и дело высовывающихся из бойниц, пытаясь выпустить очередную стрелу, и побежал к воротам, на ходу поднимая недавно присоединившихся к нам спутников, атакованных магией Сабуда. Привлекать к закрытию ворот своих людей было нельзя. Если забрать хоть несколько человек и ослабить плотность ответных выстрелов, нас всех перебьют.

Состояние наших спутников оставляло желать лучшего. Я прекрасно помнил свои ощущения после того, как магическая атака адепта Сабуда закончилась и я очнулся. Без помощи они еще долго не смогут прийти в себя. Поэтому я выбрал наименее пострадавшего, им оказался капитан дворцовой стражи, и наложил на него заклинание малого исцеления.

– Нужно заблокировать ворота, – крикнул ему, влив порцию жизненных сил, и, дождавшись осмысленного взгляда, скомандовал: – Бери своих людей и не давай открыть ворота ни на сантиметр. Монстрам за стеной хватит даже небольшой щели!

Я начал поспешно исцелять остальных, выбирая прежде всего тех, кто выглядел крепче и пострадал меньше. Короткое заклинание, короткая команда – и очередной человек присоединялся к группе, удерживающей ворота. Спустя две бесконечно долгих минуты мне удалось привести в чувство примерно половину толпы, но тут поворотный механизм скрипнул, и ворота начали медленно открываться.

– Не дайте открыть ворота! – прокричал я. – Твари снаружи!

В подтверждение моих слов что-то крупное врезалось в ворота снаружи, разом расширив щель между створками на пару сантиметров. Страх придал людям сил, и они налегли на ворота, препятствуя пытающимся открыть их тварям, а я продолжил приводить в чувство и отправлять пинками к воротам тех, кто пострадал от магической атаки больше других.