Рано утром Китнисс по привычке проснулась без пятнадцати шесть утра и так, как больше не смогла заснуть, решила прогуляться по пентхаузу, который им, как трибутам дистрикта с самым большим номером (или самым последним, что про такой дистрикт в Капитолии и дела никому нет) достался в Тренировочном центре.

Как выяснилось, не зря проснулась: как только она вышла в гостиную (или столовую, попробуй, пойми?!) она обнаружила там чужака.

Это был мужчина лет 40-45 с темной кожей, ещё темнее, чем у самого темного жителя «Шлака» в дистрикте 12, могучего телосложения, несмотря на более чем внушительный вид, мужчина не вызвал у Китнисс чувство опасности: он чем-то напомнил ей сытого и довольного жизнью медведя, который никогда не нападёт в лесу на человека, даже не оттого, что у того есть смертоносное оружие, но потому, что для жизни и охоты места здесь вдоволь и можно, уступив дорогу, нисколько не потерять при этом.

— Вы кто? — спросила недоуменно Китнисс.

— Я ментор дистрикта 11, зовут меня Рубака. Зашёл по-соседски, мои трибуты живут этажом ниже. Пришел познакомиться, — мужчина улыбался совершенно искренне.

— Здрасте. Я Китнисс.

— Очень приятно. Давай знакомиться, — мужчина протянул правую руку, и Китнисс заметила, что левой у него нет и подумала: «Где-то я уже его видела, по телевизору, однорукого ментора.

„Точно!!!“ — и Китнисс вспомнила, что действительно, давно-давно, когда ещё был жив ее папа, а самой Китнисс было не больше четырех лет, ей в память врезался Победитель Голодных игр, в тот год, 14 лет тому назад, победила девочка из дистрикта 11 и по телевизору показывали интервью с ней и ее ментором, у которого не было руки.

— Я вас запомнила, когда была маленькой. Мне было четыре, — Китнисс сегодня была дружелюбной.

— Я, наверное, тогда получше выглядел, — Рубака определенно хотел наладить отношения с участницей игр от соседнего „угольного“ дистрикта.

— Глаза у вас и тогда были добрые, — ответила Китнисс. Рубака ей скорей нравился, чем нет.

— Подумать только, мой лучший друг уже знакомится с моей самой лучшей девушкой-трибутом за четверть века, — это был голос Хеймитча, - Привет, Рубака! Ты уже в курсе, что менторам разрешили разгуливать по чужим этажам?

— Новость дня! Но об этом ещё не все менторы знают. Вот пока они спят, я решил застолбить местечко первым. Но ты-то чего не спишь? Или в гости к спонсорам собрался? — насмешливо сказал Рубака, крепко пожимая Хеймитчу руку.

Ирония Рубаки объяснялась внешним видом Хеймитча: чисто выбритый и причесанный он оделся в приготовленный безгласыми по его специальной заявке чрезвычайно дорогой костюм кремового цвета. Костюм ментора был так хорош, что даже Сенека Крейн, главный распорядитель Голодных игр и известнейший во всем Капитолии модник, не погнушался заиметь такой же для своего гардероба.

— Нет, я в наркологическую клинику еду. Мне назначили на 7 утра, — с довольной ухмылкой отвечал Хеймитч.

Рубака от такой новости пришел в самый настоящий ужас:

— Неужели завязываешь??? Ты же зарекся ложиться в клинику???

— Никуда я не ложусь! Но мне сделают интоксикацию, я больше не буду пить, потому, что в моей голове капитолийские медики сотрут определенные ощущения. Действует практически сразу.

— Ушам своим не верю! Хеймитч Эбернети не просто бросает пить, но добровольно соглашается на промывание мозгов!!! Я слышал, это же стоит больших денег! — Рубака не скрывал своего изумления.

— Полмиллиона долларов Капитолия, — более чем мрачно сказал Хеймитч. Пришлось вложить все накопленные за 24 года деньги.

— Неужели ради нее??? — спросил Рубака, кивнув на Китнисс, которую слова ментора поразили в самое сердце, она ведь уже твердо считала его пропащим человеком, но оказалось, ради них, ее и Пита, ментор шёл на чрезвычайные меры и безумные траты. В душе Китнисс зародился робкий росток уважение к Эбернети.

— Ради обоих моих трибутов! — выражение лица Хеймитча было непроницаемо и абсолютно серьезно.

— Ну, тогда разреши пожать тебе твою мужественную руку, — торжественно сказал Рубака, встав. Не пить значит нам, теперь вместе. Глядишь, целая эпоха уходит! Однако, Хеймитч, на твоем месте я бы оставил тот маленький уголок воспоминаний, когда ты пил не с горя, а с радости, — и Рубака подмигнут Хеймитчу заговорщически, это заметила даже Китнисс. Но никто ничего не сказал.

— Увидимся. Я к обеду вернусь. Приглашаешь, чтобы познакомить с твоими?

— Не вопрос! — мужчины обнялись. И в этот момент в гостиную спустился Пит.

Он с недоуменьем смотрел на происходящее, Мелларк ещё не проснулся толком, он спал всегда чутко, так и сейчас, уловив обрывки разговора, проснулся и, прислушавшись и решив, что происходит нечто интересное, спустился к столу.

— Пока я здесь, знакомьтесь - это мой старинный приятель, ментор дистрикта 11 Рубака, а это наш Доброволец, зовут его Пит Мелларк, он на редкость скромный и застенчивый парень, но ради своей девчонки готов умереть не задумываясь, но сначала перегрызёт горло обидчику. Правда, Пит?

— Чистая правда, — Питу незачем было лукавить, всё-таки он добровольно вызвался на смерть ради Китнисс, и это видела вся страна.

Рубака пожал ему руку своей единственной, могучей дланью. Хеймитч откланялся, а разговор продолжился за ранним завтраком:

За завтраком ментор одиннадцатого объяснил: после того, как он узнал, что в соседнем дистрикте случилось невероятное событие — парень ради своей девчонки добровольно вызвался на Голодные игры, такого за всю историю Панема еще никогда не случалось — он твердо понял, что ни в Капитолии, ни в дистриктах такое невероятнейшее событие не смогут ни пропустить, ни проигнорировать. И уже сегодня менторы других дистриктов начнут завлекать трибутов из дистрикта 12 в союзники.

- Но вам, ребята, не надо торопиться. Теперь не вам нужны друзья, а с вами захотят подружиться все. Именно про это я и пришел предупредить вас как можно раньше. Скажи, Китнисс, а правда то, что ты умеешь обращаться с луком и стрелами?

Китнисс очень забеспокоилась: выживание даже не ее, а ее семьи зависело от ее умения держать язык за зубами: глава миротворцев Крей пришёл попрощаться с ней лично и клятвенно пообещал ей в присутствии своего заместителя Кассия Марлоу, что даже если она погибнет, ее семья будет взята им, Креем, за содержание. Взамен за молчание, что браконьерство, которым занимались она и Гейл не их личная инициатива, а всё происходило по взаимному сговору и при прямом покровительстве его, самого высокопоставленного офицера миротворцев в дистрикте. Также Крей гарантировал, что он использует свои связи в Капитолии, и что спонсоры ей будут обеспечены. Главное — ее молчание. Поэтому Китнисс очень обеспокоилась: ну, ладно, Хеймитч, всё-таки свой, из дистрикта 12, а Рубака???

И снова ей на помощь пришёл Пит, тем более на законных правах „ее защитника“:

— Простите, не поймите меня неправильно, но это очень щекотливая тема. Дистрикт 12 маленький, все всех знают. Вот и Китнисс в нашем дистрикте хорошо знают, ведь ее дедушка держал единственную в дистрикте аптеку: нашего ментора она знает задолго до Жатвы, также знакома с мэром и с другими влиятельными лицами. Например, с моим папой, может вы слышали, мы, Мелларки, держим единственную в дистрикте пекарню. Снабжаем хлебом несколько тысяч людей, — хитрый Пит решил увести тему разговора в сторону от Китнисс.

Рубака рассмеялся и ответил:

— Молодец, выкрутился. Но как одна пекарня на весь дистрикт? Вот у меня дома только по близости от деревни победителей, где я живу, рядом есть три пекарни и одна пивоварня.

— Ну, я же говорю, дистрикт 12 маленькое изолированное поселение рядом с двумя шахтами.

— Однако не только в вашем дистрикте не любят откровенничать. У меня дома порядки очень строгие и язык держать за зубами более чем полезно. Поэтому я не стану приставать с вопросами, давайте рассказывать буду я сам, согласны?

— Согласны, — Китнисс ответила синхронно с Питом, что выглядело довольно забавно.