Глава 1
Я конечно за девятнадцать лет привыкла к повернутому ко мне одним местом везенью, но все-таки надеялась на какие-то поблажки со стороны судьбы. Хотя бы в новом учебном году! Опаздывать в первый день, тем более на пару мистера Мерфи, это самоубийство и приговор на оставшийся период учебы в колледже. И если взять во внимание около тридцати сообщений от лучшей подруги и одного пропущенного звонка от друга — я в полнейшей заднице.
Зигзагом, бросив машину на общей парковке нашей академии, я бежала сломя голову к главному входу. Телефон в кармане завибрировал, и на экране высветилось имя Донована. Второй звонок от него это уже не задница, а прямая дорога к незаконченному образованию. Сейчас же мое досье будет лежать в деканате, а завтра на почту придет приказ на отчисление. Я уже в уме продумываю речь для родителей, но возвращаюсь в реальность, принимая вызов друга.
— Андерсон! — я чуть не оглохла от визга лучшей подруги. Видимо, конфисковала у Генри телефон, — Где носит твою бесстыжую задницу?
— Я тоже по тебе скучала, Есс.
— Знаешь, подруга, я тебе уже успела прощальную речь придумать, — как заботливо с ее стороны, но я сама несколько фраз успела сочинить.
— Я уже на территории.
— Лучше возвращайся пока не поздно! — на заднем фоне послышался голос Донована. — Побереги свои волосы!
— Побереги свои нервы, дорогая, — продолжила Уотсон, — я жду тебя в течение пяти минут или пеняй на себя.
— Уже лечу! — последнее, что успела сказать, перед тем как полететь в прямом смысле этого слова. — Зараза!
— Андерсон, что это было за землетрясение? — гудело в трубке. Я быстро принялась собирать упавшие на землю книги и тетради. Но внутри разожглось какое-то волнение и это вовсе не от опоздания на пару мистера Мерфи. По телу пробежали мурашки, а само оно разогрелось до такой температуры, что я могла воспламенить что-либо одним касанием. И мой Бог, листок с расписанием начал дымиться!
— Твою мать! — ругнулась и, встав на ноги, начала топтать бумагу.
— Андерсон, у тебя секунда или придумывай мою речь на свои похороны! — не унималась Есс. Только вот листок раз за разом загорался, и моя персона успела собрать непонимающие взгляды всех студентов. Пока я настойчиво пыталась предотвратить пожар, на асфальте появилась тень подошедшей девушки. Мой взгляд медленно скользил по ее внешнему виду — белый топ, светлые джинсы с завышенной талией, красная куртка и того же цвета замшевые ботильоны. У девушки были длинные черные локоны, которым бы точно позавидовала Есс. От природы у моей подруги были ровные светлые пряди, и каким бы образом она их не крутила, они теряли свой объем. А у незнакомки напротив они выглядели достаточно естественными. Она приветливо мне улыбнулась, одним ловким движением потушив листок.
— Я конечно тоже не рада новому учебному семестру, но предпочту не гореть в жарком пламени, — она протянула мне свою руку, кисть которой обрамлял золотой браслет с красным камнем. — Меня зовут Софи. — только я вовсе не слушала ее. Чувство переживания намного усилилось, и к тому же я начала слышать странный шепот.
— Ты это слышишь? — спросила я длинноволосую.
— Что именно?
— Прости, но мне срочно нужно бежать! — вспомнив о паре мистера Мерфи, я рванула с места, проскальзывая внутрь огромного здания. Зря я вместе Уотсон прогуливала физкультуру. Очень важное занятие. Особенно помогает в случае ужасного опоздания к ужасному преподавателю на ужасный предмет. Но поскольку я предпочитала этому предмету совместный поход с подругой в кино — моя физическая подготовка, мягко говоря, хромала.
Влетела я в аудиторию, случайно в кого-то врезавшись.
— Извините, — пробубнила я, осматривая аудиторию в поисках разъяренных небесных глаз Есс, и сочувствующего взгляда Генри. Только меня совершенно не пугал настрой подруги, потому что внутри все ожило, после долгой летней разлуки. И глупо улыбнувшись, я додумалась посмотреть на стоящего рядом человека, в которого врезалась. Это был мужчина лет 27 от силы. Светлые волосы, непослушно спадающие на глаза орехового цвета. Он так внимательно смотрел на меня из-под своих очков, что я потеряла дар речи.
— Вы здесь учитесь, мисс…
— Андерсон. — закончила его фразу, и могу поклясться, что видела, как поменялось его выражение лица. — И да, здесь по расписанию моя пара, — я бросила натянутую улыбку, и двинулась занять свое законное место возле друзей.
— Беги, спасай… — шепотом начал Генри, но рука Есс закрыла его рот.
— Ты труп, Андерсон. — единственное, что сказала блондинка, легонько толкнув Донована в бок.
— Ну что ж, — откашлялся мужчина, привлекая внимание аудитории, — я ваш новый преподаватель по истории рисунка, и меня зовут Джеймс Рамирес. К сожалению, мистер Мерфи больше не будет преподавать в академии, — такого облегчения на душе у меня не было никогда. Я прям была готова завизжать от радости. Настрой явно поднялся у всех присутствующих студентов и все начали перешептываться. Даже Есс отложила свою угрозу и наклонилась ко мне с подозрительной улыбкой.
— Теперь мы не пропустим не единой лекции, Мэл, ты меня поняла? — я нахмурилась, заглядывая в сверкающие глаза подруги. Мы не виделись около двух месяцев, но она уже успела полюбить пары? — Что? — она невинно похлопала длинными ресницами. — Мистер Мерфи это не сексапильный жгучий венесуэлец.
— Есс! — я прикрыла рот рукой, показывая глазами на рядом сидящего Генри, с которым они встречаются еще со школы.
— Для меня это экспонат в музее. Я имею право на него смотреть…
— И иногда пыль протирать, да? — Уотсон бросила в меня испепеляющий взгляд. Узнаю свою белокурую подругу. Есс всегда яро реагировала на симпатичную часть сильного пола, будто имея внутри специальный переключатель. Сканировала взглядом бедного и как настоящий агент ФБР на следующий день приносила информацию о жертве, начиная с того какое у него семейное положение, заканчивая любимым запахом кондиционера для белья. Кстати нюх у нее был действительно как у ищейки, и к запахам Есс относилась очень скрупулезно. И речь идет не только о духах или других ароматах — она улавливала настроение.
— Кстати, Андерсон, — она нахмурилась, наклоняясь ко мне, — почему от тебя разит дымом?
— Я случайно подожгла свое расписание, — хотя, сама того не понимала. Не могло же оно от воздуха загореться. Ну и от меня тоже, по сути, не могло.
— Ты огнем, чтоли дышишь?
— Что ты… — я не успела договорить, увидев, как маленькая искра на моей тетради, безжалостно начала разгораться. Я вскочила с места и огонь только усилился. Ей Богу, я не поняла, как это произошло.
К нашей парте подошел мистер Рамирес, спокойно похлопав по тетради другой.
— Мисс Андерсон, вы не обожглись?
— Нет, я в порядке, — но внутри снова все съежилось. Что-то мне совершенно не нравилось мое состояние непонятной тревоги. А главное, оно появлялось на ровном месте. Хотя, второе за утро воздушнее поджигание моих вещей считается ровным местом?
Конечно, меня это смутило, но я нашла причину в недосыпе. Из-за подработки в галереи миссис Мэрилин и ее доброте, у меня была возможность организовать мини-выставку своих работ в честь наступающего двадцатилетия. Отнеслась я к своему шансу достаточно серьезно и поэтому работала над серией картин на протяжении долгого времени дней и ночей.
Пара с новым преподавателем прошла для меня довольно быстро. Честно сказать я его совершенно не слушала, в отличие от своей подруги, зачарованно пускающей слюни. Даже салфетку ей дала, а она мой юмор оценила пылающим взглядом.
— Какая у нас пара? — я очнулась посредине коридора, не зная, в какую аудиторию направляться дальше.
— Не пара, а расправа, Андерсон. — ухмыльнулась подруга.
— Мэл, я ее отвлекаю, ты бежишь, — заговаривает Генри, забрасывая руку ей на плечо и притягивая в свои объятия. Я улыбнулась, глядя на эту картину. Несмотря на то, что Генри и Есс имели абсолютно противоположные характеры — эта парочка, безусловно, друг друга дополняла. Генри был благоразумным и часто остепенял Есс в ее чрезмерной активности. Он был тактичен и воспитан, когда его девушка говорила все прямо. Они прекрасно понимали друг друга без слов, и Уотсон с ее невероятной способностью чувствовать эмоции, знала о настроении ее парня, когда сам Донован не любит делиться какими-то проблемами или переживаниями.
