— Из-за вас произошло то, что все мои планы полетели к чёрту! — с этими словами Титов сделал первое движение. Он фехтовал двухметровым мечом как лёгкой тростинкой, и даже один только удар этого меча смёл около десятка паутинников, калеча их и создавая свободное пространство.

А уже через секунду начал действовать магический эффект: разбегающиеся от меча молнии ударяли, по цепочке, от одного паутинного зомби к другому, вырубая их и сжигая дотла. Как электрический стул в переносном виде!

Паутинники, разумеется, отреагировали на удар мгновенно и ломанулись на Сергея, но тот не зря носил своё претенциозное прозвище.

– Все мои планы! — повторил он, двигая мечом в противоположную сторону. — Дата уже была назначена, ублюдки! Парад в честь двадцатилетия со дня появления Искателей! Масштабный праздник! Показательные выступления! И я должен был его возглавить, этот парад!

Круговой удар мечом вокруг своей оси не задел ни одного из паутинников (лишь потому, что в радиусе двух метров уже не осталось ни одного стоячего зомби), но послал ещё более мощную волну электроэнергии по кругу. Паутинники не издавали ни звука, умирая от разряда, но Сергею чудилось, будто они кричат от боли и корчатся.

Это было бы справедливо! Нет, конечно, те Искатели, что стали монстрами, не виноваты — но он искренне верил в то, что в паутинниках не осталось ничего от людей, которыми они когда-то были.

А б**дские монстры должны получить по заслугам!

— Из-за вас наш город превратился в чёрте что! – ещё один взмах мечом послал молнии в дальних паутинников – тех, которые избежали предыдущих ударов. – Закрытые границы, нападения, люди умирают!.. Это мой город, между прочим, и нельзя пытаться нагнуть меня — потому что тогда я нагну вас!

Разумеется, они его не понимали -- ни паутинники, ни тем более монстры из подземелья, которых Некромант привёл в свою Чёрную Цитадель. Но Победителю хотелось выговориться.

Большинство паутинников, находящихся вокруг Чёрной Цитадели, уже не шевелились, но некоторые, отдельные, всё же пытались трепыхаться – лёжа.

– Получите, сссуки! – Сергей с маху воткнул меч в землю (для этого пришлось очень высоко поднять руки), и электрические разряды, вопреки всякой физике, пробежали по земле и упокоили оставшихся паутинников.

Отлично. Пять ударов. Около двух сотен трупов вокруг. Ни единой царапины или клочка паутины на нём самом. Именно так и работают Искатели SSS-Ранга.

С самого раннего детства Сергей был... никем. Старший из трёх сыновей простого рабочего с завода, на нём лежало больше всего обязанностей. Драки за школой в попытках доказать, что он всё-таки кто-то, затем практика на том же заводе, что и у отца, скандал из-за избиения другого рабочего и увольнение – не посадили его только по просьбе отца.

Жизнь в бедном районе небольшого провинциального городка, разовые подработки, алкоголь и никаких перспектив. Наверное, этим путём шли много его товарищей.

А затем – Пробуждение. Воин S-Ранга – так ему сказали люди из районного отделения ДМК, когда он пришёл к ним замеряться и регистрироваться.

Тогда он не слишком разбирался в Рангах – но всё-таки знал, что буква S означает Super, то есть наивысший уровень крутизны. Джекпот! Да такой, который выпадает только счастливчикам, баловням судьбы. Для многих Искателей S-Ранг – мечта, они годами стремятся к нему, а он с ним Пробудился!

Но большие возможности породили только ещё большие амбиции. Его желание драться пришлось как нельзя кстати, а самого его заприметил клан Элита и завербовал в свои ряды.

Не в Москве, нет – в Москве хватало тогда и своих Искателей всех Рангов. Сергей служил в Коломне, и ему это нравилось. Большая рыба в маленьком пруду имела возможность лучше качаться; на его прокачку выделялось больше ресурсов – ведь он был усерден и эффективен!

В Москву он переехал три года спустя, когда получил вторую букву S в своём Ранге.

А затем... командировка в Чернобыль. Объединённый Рейд российских и украинских Искателей, зачистка громадной и до сих пор заражённой территории от монстров всех мастей.

Здесь он и словил свой повторный джекпот. Многие Искатели S– и SS-Рангов побывали в том Рейде, но никто из них не вернулся настолько сильным.

Артефакты, поднимающие людей с SS-Ранга до SSS-Ранга, превращающие смертных в богов – на вес золота. Даже не золота, не бриллиантов, а, пожалуй, это самое ценное, что есть на планете. Такие вещи хранятся в государственных хранилищах, их расходуют понемногу, поднимая Ранг самых ценных Искателей...

Он нашёл светящийся кристалл случайно. И даже силу его обратил на себя тоже случайно, проверяя, что эта штука может делать. Сослуживцы, которые это видели, шутили ещё, что Сергей нашёл кусок плутония со старой АЭС и сейчас облучится. Он же фыркнул в ответ, что радиация превратит его в супергероя.

Никто тогда не подозревал, что через пару часов эти слова станут правдой.

Разумеется, это была сенсация. Руководство было злое на Сергея до ужаса – он извёл ценный ресурс, который, по всем уставам, должен был сдать им...

...вот только Сергея уже не волновало мнение руководства. Теперь ему никто был не указ – став SSS-Рангом, он вышел за рамки привычной иерархии. Люди не приказывают богам, они не смеют. Смертные в лучшем случае молят их о благосклонности, а худшем – страшатся их гнева.

Он вышел из Элиты и стал независимым Искателем – как и все тройные-эс. Сила, сосредоточенная в нём, теперь была слишком велика, чтобы отдавать её интересам какого-либо клана. Тем не менее, он поддерживал с Элитой дружеские отношения. В конце концов, это они разглядели его потенциал, это они дали ему работу и это они послали его в Чернобыль!

И даже загадочный артефакт, подняв его Ранг, мог немного недожать до тройного-эс – если бы не был завершающим шагом. До того его Ранг медленно, но верно поднимали тренировки, как обычные, так и магические, и постоянные Рейды.

Так что час назад – когда ему позвонили из ДМК и попросили «срочно вмешаться в ситуацию, которая выходит из-под контроля» – он согласился. И не только потому, что и так собирался это сделать – никому не позволено разрушать его город! – но ещё и потому, что ДМК следовало держать прикормленными.

Из разговора с ними Сергей понял, что у них какие-то «проблемы с коммуникациями», и что «с мятежными кланами разбираться не нужно, но очень нужна помощь с паутинниками и монстрами в замке Некроманта». Что ж, отлично, фронт работ был определён – и сейчас он стоял на пороге Чёрной Цитадели.

– Некромант! – громко заорал он прямо через дверь. – Я пришёл по твою лживую душу!

Вся эта ситуация даже нравилась ему. Он, бравый и могучий герой с мечом, входит в чёрное и мрачное обиталище тёмного властелина, убивает населяющих его зомби и монстров... Да об этом можно фильм снять! Суровое, эпическое фэнтези. В Америке же выходили фильмы о приключениях реальных Искателей SS– и SSS-Рангов – так почему бы не перенять этот передовой опыт?

Победитель размахнулся и шибанул по кристаллической двери своим грандиозным мечом – но тот, к его вящему удивлению, не сокрушил дверь, а всего лишь отскочил, оставив пару зазубрин.

– А вы подготовились... – пробормотал Титов и уже собирался нанести второй удар, когда дверь сама распахнулась.

Победитель ожидал увидеть каких-нибудь эпичных монстров, четырёхруких великанов, лавовых элементалей – кого ещё выставят против него подземные обитатели? Но из двери на него неожиданно метнулись... пауки.

Мелкие и слабые монстрики, не представляющие серьёзной опасности даже для Искателей А-Ранга. Гибнущие сотнями в минуту. Но... их было невообразимо много – настолько много, чтобы Сергей отшатнулся.

Этого хватило, чтобы поток пауков сбил его с ног. Пожалуй, это был единственный урон, который они были способны ему нанести – ни их укусы, ни удары лапок даже не щекотали его. Но заставить его потерять равновесие и полететь вниз с крутых гладких ступенек – это у них получилось.