Никаких тебе горделивых поз, аккуратной волнистой укладки, надменной мины — ничего подобного не было и в помине. Передо мной стоял очень худой подросток с симпатичным, но очень перепуганным лицом, в чистой, но старой мантии и такой же форме. Ботинки тоже знавали лучшие времена.

Так вот. Мой новый повелитель зашипел дрожащим голосом что-то, чего я, естественно, понять не смогла. Я-то не змея и даже не змееуст, так откуда мне знать этот грёбаный парселтанг?!

В общем, парень шипел, я сидела/лежала, свернувшись кольцами, и внимала, благоговея… При этом я приняла позу удава из мультфильма про странную компанию из джунглей и использовала кончик хвоста как подставку для морды.

Видно, зрелище это было довольно странное, потому что мой посетитель наконец замолчал и в сердцах прошептал по-английски: «Вот же дурацкая верёвка, ничего она не понимает, бракованная, что ли?».

Я потянулась, исполнила танец Каа перед бандерлогами, пару минут изображая затейливые узоры собственным телом. Когда юноша был достаточно впечатлён, я приблизила свою морду почти вплотную к его лицу и вкрадчиво прошептала: «Ты кого верёвкой назвал, поц поганый?».

Парень так и сел. Прямо на мой вовремя подставленный хвост. Ага-ага, цените меня, я такая заботливая, прям тётушка Гусыня в детском саду.

— Змей, так ты разговаривать умеешь? — еле проблеял молодой да дерзкий.

— Конечно, умею, — покладисто согласилась я. — Я ещё и на машинке строчить умею.

— На какой машинке? — обалдел гость.

— На швейной, фирмы «Зингер», ножной, ручной и электрической. Ещё оверлоком пользоваться умею. Даже вязальной научилась, пришлось, правда, на специальные курсы сходить.

Видя, что у парня остекленели глаза и отвисла челюсть, я только вздохнула. Тёмные люди, что с них взять!

— Забудь, это некритичная информация, — успокоила я гостя. — Так, давай с самого начала и без всяких там «шишуашиашей», а то меня укачивать начинает. Ты кто?

— Я Том Риддл — наследник Слизерина! — гордо заявил юнец. — И ты обязан мне подчиняться!

— С хуя ли? — вежливо поинтересовалась я, да-да, я очень воспитанная дама. — Даже если ты тот самый наследник, документы у тебя есть?

Товарищ опять подзавис. Так и вижу над его головой шкалу, над которой крутится значок песочных часов, и слышу, как наяву, противный писк: «Внимание! Слишком большой объём файла! Идёт загрузка! Расчётное время окончания операции — хрензнаетлионн минут!».

— Ладно, малой, так что тебе от меня надо? — решила я подтолкнуть процесс.

— Эм, ты должен меня слушаться… — уже не так уверенно повторил парень.

— Ну ладно, допустим — слушаю и повинуюсь, мой господин. У вас есть три желания с небольшими ограничениями: никого говорящего я не убиваю, любовь не внушаю, мёртвых не оживляю. Так чем тебе помочь, болезный?

— Я думал, что найду тебя и стану всесильным…

— В смысле, будешь ездить на моей шее, а я буду всех окаменять по твоему свистку? — расшифровала я невнятное бормотание. — Или хочешь, чтобы я гоблинов ограбила?

— Я как-то так далеко не заходил в своих планах. Просто хотел найти Тайную Комнату своего великого предка.

— Ну ладно, вот ты её нашёл. И комнату, и меня, и всё остальное. Доказал, что ты молодец и наследник. Кстати, — поинтересовалась я, — тебя родня-то признала? Или ты от балды присвоил себе знаменитый титул?

— Я собирался к Гонтам и Риддлам на каникулах пойти. Я же в этом году стану совершеннолетним, так что никто не сможет на меня влиять и к чему-либо принуждать.

— Ну, так зачем тебе тогда родня? Они тебя и раньше не принимали и не искали, думаешь, сейчас ка-а-а-ак кинутся обнимать и комфортить?

— Откуда ты знаешь? — разозлился парень. — Может, они просто обо мне не знают!

— Угу, — спокойно согласилась я. — Ни хрена они не знают. Скажи, у твоих чистокровных дружков есть магические гобелены, которые в режиме реального времени показывают состояние членов рода? — полюбопытствовала я. Ведь на самом деле интересно: самообновляющиеся семейные древа — канон или фанон?

— Ну есть, — неохотно подтвердил собеседник.

— Как думаешь, у такого старинного семейства, как Гонты, такая штуковина есть? — увидев его угрюмый кивок, я продолжила: — Значит, они точно знают о том, что твоя матушка родила сына и умерла.

Увидев, что парень удивлённо вскинул голову, я только закатила глаза.

— Что? Откуда знаю? Так ведь я магическое существо, поэтому имею множество встроенных опций! Так вот. А твой папенька как раз-таки жив, и бросил свою супругу на последних месяцах беременности без единого пенни. Думаешь, у него память отшибло? Это тебе не мексиканский сериал, где у половины героев амнезия, но зато полно бабла, которым они хотят осчастливить своих потерянных во младенчестве детей. Это реальная жизнь, Томми, очнись и перестань надеяться на манну небесную, мне таки стыдно ходить с тобой по одной Одессе! Возьми ответственность за свою жизнь в собственные руки, а уж если всё сделаешь правильно, то и признание не заставит себя ждать! Вот скажи мне: чего ты ждёшь от судьбы? О чём мечтаешь? На что надеешься?

— Я хочу стать известным и влиятельным. Хочу разбогатеть и иметь собственный дом. И я не хочу умирать! — немного истерично выкрикнул парень.

— Ну, допустим, первые два желания легко исполнить, я даже готова тебе помочь, — оценив перспективы, решилась я. — Но вот третье… Ты для достижения своего бессмертия можешь стать, например, вампиром. Или выучись на алхимика и изготовь для себя философский камень. Или изобрети собственный способ продлить жизнь.

Увидев, что меня внимательно слушают, я сочувственно спросила:

— Это из-за войны?

— Да, — кивнул Том. — Я всё лето прятался в заброшенном приюте. Эти козлы забили на меня и уехали в эвакуацию. Я жрал траву и кору деревьев. Продуктовых карточек у меня нет, и попасться патрулю я не хотел. Меня бы увезли в деревню, и я не смог бы вернуться в Хогвартс. Профессора приходят только за первокурсниками. Те, кто старше, сами отвечают за дорогу, а денег у меня нет. А теперь я вообще считаюсь взрослым, так что никто меня задаром кормить не будет, даже если мой приют вернётся в Лондон.

— Я тебя поняла. Я что-нибудь придумаю до лета. На крайний случай будешь на каникулах жить здесь со мной. Тут, конечно, не уютный милый дом, но переночевать найдём где. Там комнаты Салазара есть, мебель вполне себе приличная, зачарована на совесть.

— Комнаты Слизерина? — тут же воодушевился Риддл. — Можно я посмотрю?

— Отчего же нельзя? Конечно, можно, только уносить отсюда ничего не советую. Отнимут и память сотрут, потом даже и не вспомнишь про меня.

Вот эта идея-предположение-догадка витала в моей голове уже давно, ещё при прочтении канона. Ведь сами подумайте: судя по книгам, Том очень нуждался в деньгах, но не мог устроиться на работу, потому что ему активно мешал Дамблдор.

Почему же он тогда просто не продал ингредиенты, которые мог предоставить ему василиск? Или не жил в Тайной комнате, где, как я уже упоминала, были и личные покои, и вполне приличные удобства; да и в лаборатории была куча ценностей под чарами сохранности?

Не иначе как после убийства Плаксы Миртл кто-то ушлый поковырялся в мозгах у наивного студента, возомнившего себя самым хитрым. Наложили какое-нибудь Империо, которое запрещало возвращаться к василиску, и выставили из замка с пожеланием счастливой взрослой жизни.

Такая версия очень удобно ложится на каноничную избирательную память Тёмного Лорда. Про убийство и создание крестража помню, а про Тайную комнату и спрятанные в ней ценности позабыл. И почему-то мне кажется, что откуда-то торчит клочок белой бороды и слышится переливистый звон колокольчиков.

Ладно, жизнь у меня длинная, так что постепенно разберусь, кто тут «гуд», а кто «гад».

***

Шо ты хочешь от моей жизни? Уже сиди и не спрашивай вопросы…

С появлением Риддла спокойное течение моего существования изменилось. Теперь я не была одинока, ведь парень старался приходить в подземелья в свободное время. Он читал мне вслух книги, конечно, пользуясь артефактом-переводчиком. Тысяча лет прошла, странно было бы ожидать, что старинные трактаты написаны на современном английском языке.