Я кивнул. Мы вошли в длинное помещение с множеством столов и экранов интерактивных карт. Здесь была тьма суетящегося народу: генералы, генерал-капитаны, секретари. Тяжёлая атмосфера проигранного сражения. Адъютант доложил о нашем прибытии немолодому жилистому мужчине с гордой осанкой, носившему ордена генерал-командора.

- Раверстон?

- Да, генерал-командор. Утром я докладывал вам, что наши люди, выполняя задание миссии, вели активные работы по достижению договорённости с САП. Мы не успели достичь полного результата. Но полтора часа назад САП вывел свои войска и блокировал действия Республики. Это сохранило жизни более миллиарду даккарских солдат.

- Ты хочешь сказать, что это твоя заслуга?

- Не моя лично. Всю работу вел наш парень. Роджер, иди сюда.

Я сделал шаг вперёд.

- Роджер Об Хайя? – командующий смотрел на меня с едва сдерживаемым презрением. Раверстон продолжал:

- Да, генерал-командор. Этот мальчик наш лучший агент в операции по переговорам с Арнелет. Это ему удалось перетянуть на нашу сторону Морену и договориться с Луисом Ар Гардеона, после чего был заключён договор с Энастенией и Перлиадой. Большая часть договора с САП – это его работа. Конечно, он ещё слишком молод и нуждался в руководстве. А также не стоит сбрасывать со счетов заслугу генерала Анжея Ан Тойра, который разглядел в мальчике талант агента.

Я усмехнулся про себя: Раверстон умело вводил в заблуждение наше же командование. Получалось, что моими действиями руководил он. Ну, и ладно, несмотря на результат, гордиться мне из моей деятельности агента было нечем, – слишком много грязи из-за этой деятельности свалилось на имя Даккара. Хочет разделить со мной этот позор – вперёд!

Командующий поморщился:

- Раверстон, почему ваши методы всегда так воняют?

- Когда Родина в опасности, мы не особо выбираем дороги. Кроме того, не уверен, что договора можно было достичь другим путём.

Командующий прошёлся несколько шагов по комнате:

- Тибиран, что скажешь?

В углу, из глубокого кресла скрипучим голосом отозвался старик, с орденами высшего паука и генерал-капитана – глава спец служб братства Каменная река:

- Парни сделали, что могли, спасли половину армии Даккара. Неужели ты будешь упрекать их в том, что они действовали не особо чисто? Мы не зря поставили на Раверстона в миссии, свою задачу он выполнил. И, как я понимаю, из двадцати четырёх лучших пауков в миссии результат получили только Об Хайя? Чего же ты ещё хочешь, командир?

Командующий задумался на некоторое время:

- Ты прав, старик! Сейчас не время выбирать методы. Тибиран, верни мальчишке право на оружие и звание воина, а ещё найди для него самого скользкого паука, какой только есть в твоих трафаретах. Да, и командора Раверстона не забудь.

Я обмер. Командующий презирал меня за весь позор, которым я покрыл своё имя и, соответственно, имя его братства и его рода (он тоже был Об Хайя), но в то же время он награждал меня орденами!

Я второй раз стоял перед алтарём Мевы в Кострах. В прошлый раз именно здесь меня лишили всех орденов. Сегодня старик паук, начальник спецслужб братства, лично отпечатывал на мои плечи малые мечи – «Способен держать оружие», большие мечи – «Признанный воин братства», и паука – «агент внутренних спецподразделений», причём не просто паука, а высшего.

Старик закончил и хлопнул меня по спине:

- Ну, парень, конечно, быть мастером боевых искусств почётнее, зато пауки дольше живут. Для Даккара настали тяжёлые времена, и работы будет ещё очень много. Носи эти ордена с гордостью, они знак доверия Даккара.

Я кивнул. К паукам относились по-разному: с осторожностью, опаской, презрением, в лучшем случае, с недоверием. Но никто никогда не сомневался, что они верные сыновья Даккара и плетут свои сети для его блага. Мои приключения известны дословно, наверное, каждому даккарцу. Ордена не добавят мне уважения тех, кто ещё утром смотрел на меня с презрением. Но быть ничем, никчемным пустым местом в их глазах я перестану.

В это время старик отпечатал на плече Раверстона орден командора. И хотя умом я понимал, что паук просто примазался к раздаче орденов, в чём-то я был ему благодарен. Ведь если он назвал себя руководителем моей операции, то и позор хотя бы наполовину его. Я усмехнулся.

Марика:

Мне не дали впасть в тоску и отчаяние. Сначала весь мой комитет стихийно переместился ко мне в особняк. Правое крыло дома, где располагался мой кабинет, гудело голосами. Падение Даккара почувствовали все, даже те, кто до сегодняшнего утра ничего не знал об этой планете. Республика продемонстрировала новое мощное оружие. Это была ещё не война, но уже явно высказанная военная угроза. Кроме того, оказалось, Даккар успел вывести большую часть своей армии с планеты и передислоцировать на базы, выстроенные в Свободных землях. Теперь, чтобы добить даккарцев, республиканцы должны были войти в негласные владения САП.

Утром биржи были закрыты через два часа после начала работы из-за просто катастрофического падения индексов. Работорговцы, контрабандисты оружием и наркотиками, просто рудокопы Свободных земель замораживали свой бизнес. Все застыли в ожидании.

В полдень в парламенте лично выступала Энастения. Что-что, а говорить моя стервозная бабка умеет. В итоге, САП выставил официальные войска на защиту даккарцев и Свободных земель. Ситуация стала более понятной, но не менее разорительной: теперь все ожидали противостояния Республики и САП. А ни один разумный капитан не поведёт корабль через зону войны гигантов. А значит, бизнес работорговцев, рудокопов и контрабандистов вставал.

В два Энастения была у меня:

- Я пришла к тебе, как к Великой, одной из тех, на чьих плечах лежит Арнелет. Забудем наши личные разногласия.

Я усмехнулась. Забудем? Да я ни чем не ответила бабке за своё полугодовое пленение. Кроме мелочных скандалов в прессе – сдержалась. Может, взрослею. Энастения была не просто неолетанкой, она была истинной Великой, на чьих плечах стоит Арнелет. Миллионы и миллиарды неолетанок. Необразованных, простодушных ами. Тех, кто теперь так же смотрел в рот и мне. Да, не время для разногласий:

- Чего ты хочешь?

- Война перекрыла полёты неолетанских кораблей через Свободные земли. Торговля людьми и травами кормит большую часть Арнелет. Нельзя, чтобы этот бизнес погиб. Твоя корпорация делает порталы. Давай соорудим сеть порталов, чтобы неолетанки могли сбывать свои товары, не заходя в опасные места.

- Сеть порталов? Хм! И на чьи деньги?

- Это вопрос выживания Арнелет. Подумай, если наши протектораты останутся без дохода, эти нищие ами придут к тебе, и тебе придётся их кормить. Поверь, это дороже, чем позволить им торговать. А на порталах, уверена, ты даже заработать сможешь.

В чём-то она, конечно, права. Да во всём права: я назвалась Великой, опорой Арнелет, и сейчас те, кому будет плохо, могут прийти ко мне, просто пасть передо мной на колени и ожидать, что я, каким-то чудом, решу их проблемы. И они придут, потому что мои планеты и так одни из самых богатых среди неолетанских, а я сама в сотне самых богатых людей мира. Блин! Только деньги у меня в работе, в выборах, в обустройстве планет.

- Насти, у меня сейчас не хватит денег. Я вложила в последнее время очень большие суммы. Я не смогу так быстро извлечь их! Минимум полгода надо чтобы вывести.

- Мы можем помочь.

- Помочь?

- Да, я думаю, мы сможем собрать с синдикатов торговцев людьми некоторые суммы в счёт будущего пользования порталами. А кроме того, можно попросить у «Восстановления».

- Восстановления? Фонда восстановления Арнелет? У него деньги есть? Всегда считала, что у него одни долги.

- У фонда есть каналы по добыванию денег. Целая сеть мастеров Ар пополняет его счета доступными им способами.

Я обомлела. Сеть? По вселенной бродило много разных слухов, в том числе, что неолетанки с помощью Ар выкачивают из маленьких планеток крупные суммы. Ходили легенды, что есть тайная группа мастеров школы Суани, очень сильных в дистанционном влиянии, которые, словно маги, спускаются на планеты, и жители сами дарят им всё ценное.