Прохладный ночной зимний воздух, какой бывает на юге, приносит желанное облегчение, когда я выскальзываю на темную аллею и иду домой, размышляя о том, как Синди стала моим единственным спасением, когда я еще была новорожденным вампиром. Она нашла меня на этой самой аллее всю перепачканную в крови. Крови моего жениха. С того самого момента «бывшего» жениха. Я чуть не убила его, когда вспорола ему горло. Эй, ну я же не понимала, что делаю. Честно. Мы занимались любовь и уснули, а пару часов спустя я проснулась от обжигающей жажды в горле. И вода не смогла унять ее. Я жаждала крови, хотя тогда не осознавала, что именно мне нужно.
Вот так вот. Я едва не убила жениха. В ночь, когда он сделал мне предложение.
После того, как Синди подлечила его целительными свойствами своей крови, она увезла меня подальше от людей, прежде чем я успела бы убить кого-то еще, и научила контролировать жажду. На это потребовалось некоторое время — а также куча ссор с Синди и немало ночей, которые я провела взаперти в кладовке, стены которой уберегли меня от убийства — но, в итоге, я научилась удовлетворять потребности тела кровью животных и утолять голод обычной человеческой едой. Когда я стала уверена в себе и решила дать шоу «Райан и Кейла» еще один шанс, было уже слишком поздно. Райан продолжил жить, конечно же. Продолжил жить с моей лучшей подругой. Впрочем, не мне винить их обоих. Если уж на то пошло, они же не знали о моем существовании. Откуда им было знать, что я ощущаю себя преданной?
Добравшись до таунхауса, который мы делили с Синди — ну хорошо, хорошо, Синди делила со мной, поскольку дом принадлежал ей еще до того, как она встретила меня — я обнаружила на кофейном столике в гостиной свой открытый ноутбук. Прикосновение к сенсорной панели подтвердило историю Синди: на экране было открыто письмо. Странно. Я не видела его сегодня утром. Я плюхнулась на диван, чтобы прочитать его.
Уважаемая мисс Петерс,
Изучив вашу историю и квалификацию, мы считаем, что вы идеально подойдете на должность ночного администратора в гостинице «Виспер Фоллз» в красивых горах Колорадо, и мы рады предложить вам эту работу. Ниже вы найдете подробные условия найма, включая премиальные. Если вас устраивает наше предложение, мы бы хотели, чтобы вы как можно скорее приступили к работе. Мы понимаем, что вам потребуется время, чтобы обдумать наше предложение, но надеемся, что вы ответите нам как можно скорее, чтобы мы могли подготовить все к вашему приезду.
С уважением,
Луиза М.
Остальная часть письма описывала скромную зарплату, бесплатное проживание и питание. Но больше в письме не было никаких подробностей: ни адреса, ни названия города.
— Спам в наши дни все страннее и страннее, — пробормотала я, закрыв письмо, и мысленно понося спамеров и хакеров. Интересно, какой была бы развязка этой игры. Что они получат от этого фальшивого предложения работы?
Но не прошло и двух секунд, как ноутбук пискнул, сообщив о новом письме, которое само по себе открылось.
Мисс Петерс,
Мы приносим свои извинения, но мы так торопились предложить вам работу, что совсем забыли о существенных деталях. Наша гостиница находится в маленьком городке, который мы привыкли считать самым красивым и очаровательным на свете. Город окружают волшебные горы и лес, в котором проживает больше разновидностей животных, чем в любом другом штате, а может и во всей стране. И хотя в наших краях есть чем заняться, начиная от катания на лыжах и охоты, и заканчивая уроками рисования, наш городок охраняется, что гарантирует, что в нем можно спокойно жить, а не только гостить. Прилагаю несколько фотографий, чтобы вы могли своими глазами убедиться, почему мы считаем, что вы довольно быстро научитесь называть это место своим домом, а жителей — семьей.
Искренне (снова) ваша,
Луиза М.
Внизу письма включалось слайд-шоу, демонстрирующее великолепные фотографии маленького городка, расположившегося среди пурпурных гор с заснеженными вершинами.
— Великолепно, — пробормотала я, и подвинула курсор к крестику, закрывающему окно. — Вирус уже наверняка загрузился.
Я опустила палец на панель, готовая закрыть окно, когда на экране возникла фотография, от которой у меня перехватило дыхание, и не только из-за красоты увиденного. Огромное имение в викторианском стиле, с башенками и деревянной отделкой вынудило меня замереть. Почему это место кажется мне знакомым? В мозгу вспыхнуло ощущение узнавания. Фото сменилось другим. На сей раз это была увеличенная табличка на входных дверях имения. Гостиница Виспер Фоллз. 1854.
Дом.
Это слово возникло в мозгу, но не как предчувствие или пожелание, описанное в письме, а нечто связанное с ностальгией. Гостиная таунхауса окружавшая меня исчезла, как только перед глазами возникли следующие фотографии из письма. Фотографии номеров гостиницы, за которыми следовали портреты и снимки людей. Лица, которые, как мне чудилось глубоко в душе, я должна знать. Увеличенный снимок женщины с длинными темными волосами, как у меня… с серо-зелеными глазами такой же формы, как у меня.
Дом.
— Что за чертовщина? — я щелкнула пальцем по панели и закрыла окно. Затем захлопнула ноутбук и запрыгнула обратно на диван, как будто письмо могло укусить меня. Сердце в груди бешено забилось и мне стало трудно дышать. Я свернулась калачиком на диване и сердито смотрела на «обидевшую» меня технику, лежащую на кофейном столике. Несколько минут спустя сердце успокоилось и все вернулось в норму.
Еще через пару минут я сумела вспомнить что стало причиной моей инстинктивной реакции.
— Я, черт возьми, схожу с ума.
Синди предупреждала меня, что вампиры теряют рассудок, но это всегда связано с жаждой крови. Но я же сейчас не хочу ни крови, ни еды. Впрочем, я же сегодня не ела. Я встала с дивана и отправилась на кухню, собираясь найти что-нибудь на… бросив взгляд на часы на плите, я увидела, что уже 11:48. Что-нибудь на поздний завтрак.
Пока я готовила и ела, мои мысли постоянно возвращались к наставлениям Синди и липовому предложению работы. Может оно и ненастоящее, но все равно заставило призадуматься. Ночной менеджер отеля далеко не то, о чем я мечтала, после того, как бросила медицину и занялась изучением коммерции после своего перерождения. Я ходила в вечернюю школу, чтобы получить диплом по планированию мероприятий, считая, что планировщики мероприятий работаю преимущественно по ночам.
Они работают, конечно, но, как выяснилось, не только по ночам. Возможно, в этом предложении все же есть потенциал. Если уж на то пошло, то в отелях частенько устраиваются какие-то мероприятия и преимущественно по вечерам. Я работала барменом в клубе, надеясь однажды дорасти до планировщика особых мероприятий, но это было год назад и в итоге у меня ничего не вышло.
А теперь мне предлагают полноценную работу с зарплатой и преимуществами проживания и питания очень далеко отсюда, где я не буду наблюдать за развитием сентиментального любовного шоу «Райан и Хизер».
Ну, а маленький городок… я приехала в Атланту в первую очередь, чтобы сбежать из крошечного городка, в котором прошло мое детство. У меня довольно неплохо вышло оставить позади былые невзгоды и не вспоминать о доме и семье, которая приняла меня только потому, что они были должны так сделать, но на самом деле никогда не хотели меня. Однажды я уже сбежала от такой жизни. Неужели я действительно хочу вернуться к чему-то подобному? Конечно, фотографии живописной горной деревеньки ничем не напоминали пыльный техасский городишко, где я выросла. Может быть в Колорадо совсем другие маленькие города.
— Да, так и есть, — я убрала тарелку в посудомоечную машину, прибралась на кухне и села перед компьютером, чтобы почистить его от вирусов.
После того как антивирус не обнаружил ни одного вируса, я решила поискать вакансии ночного менеджера отеля. Но на какой бы сайт по поиску работ я не заглядывала, я всегда находила только одно предложение: Гостиница «Виспер Фоллз».
