Я хотела спросить: «Ты в порядке?» и «Почему ты все время разбиваешь девушкам сердца?»

Я хотела сказать: «Ты не понимаешь, какой ты счастливчик».

«Я не хочу, чтобы ты остался один».

«Расскажи мне о динозаврах».

Вместо этого я легонько толкнула его в плечо.

— Теперь я знаю, где ты нахватался этой нецензурщины.

Эф фыркнул.

— Ты никогда не перестанешь обращать на это внимание?

— Ни за что. И угадай, что мы делаем в субботу? — Я почти прыгала от радости.

— «Циклон» и Колесо Обозрения.

— Нууууу... — Я вытащила приглашение и показала ему: — Будешь моим «+1»?

Эф быстро скользнул по нему глазами и посмотрел на меня.

— Похоже на сборище идиотов.

Мне хотелось ударить его по руке кулаком, но он успел увернулся.

— Полегче, Халк.

— Не называй меня так. И скажи, что пойдешь со мной.

— При одном условии.

Я выставила вперед кулак, чтобы он по нему ударил. Да, не очень круто, но как есть.

— Каком?

— Я не буду наряжаться.

— Нет, ты будешь. Тут сказано, что костюмы обязательны.

— Неужели они не пустят меня внутрь без костюма? Отправят домой?

— Эф, пожалуйста.

Он закатил глаза.

— Ладно, но я не буду наряжаться в половину таблицы Менделеева, — сдался он.

Я даже вздрогнула при упоминании тех чудовищных и глупых костюмов на Хэллоуин в четвертом классе, которые придумали наши родители.

— Отлично. Но никаких огромных хищников! — спохватилась я, вспомнив еще один из наших нарядов. К концу того вечера мы выглядели как мусорные мешки с крыльями.

— Только ради тебя, — пробормотал он себе под нос.

Я еле сдержалась, чтобы не схватить его за плечи и не начать прыгать от радости. Вместо этого взяла его под руку, и мы вместе пошли по коридору.

— Ты не пожалеешь, обещаю.

Наклейки-звездочки.

«Стелла Стикерс»

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Кат. № 201Х-7

Подарок Джейн Маркс

Первого октября, в день вечеринки у Китса, я сходила с ума от волнения.

— Вообще нечего надеть, — пожаловалась я Одри, которая расчесывала свои длинные волосы. Ей-то хорошо: в расклешенных брюках из полиэстера, клетчатой рубашке и коричневых сапогах на высоком каблуке она была восхитительна. Еще и большие сережки-кольца в ушах.

— Я же говорила: нам не хватает третьего Ангела Чарли, можешь присоединиться.

— Я скорее Босли, — пробормотала я себе под нос и быстро взглянула в зеркало: в сравнении с блестящей гривой Одри на моей голове было настоящее гнездо.

До начала оставалось меньше четырех часов, а у меня до сих пор не было костюма. Я ходила по комнате туда-обратно и периодически бросала взгляд на груду одежды, которую разбросала по полу. В конце концов, я кинула все это обратно в шкаф и выудила оттуда винтажное светло-голубое платье. Может, я сойду за Алису в Стране чудес? Но платье было синтетическое, а флиртовала я и так ужасно, чтобы еще больше всё испортить запахом пота. Не глядя, я бросила его через плечо.

— Эй! — донеслось с кровати. Эф с возмущением оторвал глаза от комикса и бросил платье на пол.

— Прости.

Он покачал головой и вернулся к журналу, продолжая беззвучно шевелить губами во время чтения. Эту его особенность я заметила ещё в первую же нашу встречу. Когда я сказала маме, что это странно, она усадила шестилетнюю меня на колени и рассказала о дислексии. Неделю спустя, когда на детской площадке Уэйн Пинслоу стал передразнивать Эфа, я пнула его в коленку, разбив её до крови и заработав свой первый поход в кабинет директора. Мне пришлось извиниться перед Уйэном, а ему в свою очередь — перед Эфом, в конечном итоге круг замкнулся, но это того стоило.

Я с завистью посмотрела на своего друга: у него-то уже был костюм, хотя назвать это костюмом можно было с большой натяжкой. Джинсы, ботинки, вязаная шапка, футболка с длинным рукавом и свитер поверх неё — все было черное.

— Я черная, как ночь, душа. Или черная дыра. Или что-нибудь в этом духе, — ответил он, когда я спросила его, кем он оделся.

— Ты только что это придумал.

— Как я мог только что придумать несколько костюмов? На мне бесчисленное множество костюмов. Они великолепны, так что отстань от меня.

Я закатила глаза и продолжила искать в интернете идеи сногсшибательных костюмов. А начала я часа полтора назад, когда для создания идеального костюма, который привлек бы внимание Китса ко мне, оставалось еще пять с половиной часов. Теперь же мне казалось, что рядом с Эфом скоро образуется еще одна черная дыра.

— Я так рада, так рада, что вы тоже идете! — Одри пыталась перекричать шум от фена. — Я попросила Черисс уговорить Китса пригласить и вас тоже. Так здорово, что она это сделала!

Я готова была поставить свой золотой браслет — подарок бабушки и №1 после родителей и кота Форда в списке того, что я буду спасать при пожаре, — на то, что Черисс НЕ разговаривала с Китсом по этому поводу. Божественное вмешательство Зевса, Тора, Будды или таинственного покровителя одиноких нецелованных шестнадцатилетних девочек казалось более вероятным.

— Думаю, это здорово, что вы сможете больше общаться с Черисс... — продолжила Одри.

Эф указал на себя и произнес одними губами:

— Высокий. Сексуальный. Красавчик. Прямо здесь.

Я попыталась улыбнуться, но получилась только кривая гримаса.

У меня все еще не было костюма.

— Твоя шея опять вся в красных пятнах.

— Этого еще не хватало, — вздохнула я и на автомате потерла ее.

— Одри, у Пэн паника, — заметил Эф, лениво перелистывая страницы комикса.

— Я не паникую!

— Пэн, прекрати! — Голос Одри был спокойным и уверенным. — Ты не сможешь придумать ничего стоящего, если будешь бегать, как петух с отрубленной головой.

— Курица! — сказали мы с Эфом хором.

Я плюхнулась рядом с ним на кровать и в надежде, что меня посетит гениальная идея с костюмом, стала что есть сил натирать лоб.

— Эф, кем быть?

— Ученицей средней школы.

— Эф!

— Девушкой без костюма?

— Эф, — повторила я более настойчиво.

Он вздохнул, отложил в сторону комикс, согнул руку в локте и, придерживая ею голову, внимательно на меня посмотрел.

Я увидела выпавшую ресницу на его щеке, прямо на переносице, на его «поясе Ориона».

— Если продолжишь в том же духе, я натравлю на тебя Форда.

— Этот кот меня ненавидит. — Он нахмурился и посмотрел на моего питомца, который излучал необъяснимое презрение и ярость, а потом продолжил: — Нет, я хотел сказать, к черту их всех. Если вдруг из-за кого-то ты почувствуешь себя неловко, то посылай их куда подальше. И мы тут же уйдем, ясно?

Я ожидала услышать не совсем это.

Не отрываясь, я смотрела на него, а все вокруг — светящиеся в темноте звезды и яркие белые рождественские гирлянды, которыми я украсила комнату, — неожиданно потеряло свои очертания.

— Вау, — вскрикнула Одри, когда увидела, как близко ко мне наклонился Эф.

Чувствуя себя виноватой, хотя, в общем-то, вину испытывать было не за что, я начала подниматься и макушкой случайно ударила Эфа прямо в нос.

— Черт! — закричал он, падая на спину и закрывая лицо руками.

— Ой, прости! Я не хотела! Прости, прости...

— Почему ты снова и снова пытаешься меня убить? — застонал он, не отрывая руки от лица. — Один раз сломать нос тебе явно мало!

— Боже! Это было в четвертом классе! И вообще ты сам напросился, — напомнила я ему. Он ведь тогда задрал мне юбку перед всем классом.

Продолжая прикрывать нос, Эф сел. Одри подошла и отвела его руки от лица.

— Кровотечения нет, это хорошо.

Переносица была немного красная, но в остальном, кроме недовольного выражения лица, он был в полном порядке.

— Эф, мне так жаль... Я не хотела... — Я закрыла лицо руками. — Весь этот вечер — ошибка. Я не знаю, что надеть, ненавижу вечеринки, чуть не убила Эфа! Лучше бы мы пошли на Кони-Айленд!