– Моя крестница, знакомься, Людмилка. А это её кавалер, заяц Петруха, – кивнул он на матерчатую игрушку у неё в руках.

Девушка смутилась и зарделась от фразы Алексея, представившего знахарю свою спутницу.

– Не Петруха, а Зайка! – поправила она его.

– Проходите, гости дорогие, – не сводя глаз с девушки, пригласил их знахарь, гостеприимно и широко распахивая перед ними дверь.

– Ой, мамочка моя, красота то какая! – едва переступив порог, не выдержав, воскликнула Людмилка и кинулась к рабочему столу у стены.

Там стояла на подставке готовая ступа с Бабой-Ягой. Сказочная старушка была одета в кофту с юбкой, низ подола которой был оборван и свисали нитки.

– Какая прелесть, какая прелесть, – продолжала лепетать восхищённая девушка.

Быков буквально таял, слушая её и не сводя с неё глаз. Влюблённых глаз, как успел уже подметить Алексей.

«Всё, поплыл парень, – подумал он. – Что-то быстро поплыл». Ему надоело смотреть на очарованного знахаря и, желая разрядить обстановку, спросил:

– Быков, хочешь я ещё тебе идейку подкину?

Не дожидаясь ответа, взял со стола шило с длинным жалом, просунул его между ног Бабы-Яги и стал медленно, держа шило параллельно столу, поднимать вверх. Одновременно поползла вверх и юбка между ног. Людмилка возмущённо пискнула и покраснела.

– Пират, у тебя крыша поехала? – спросил ничего не понимающий знахарь. – А то сейчас подлечу, по-дружески. И совершенно бесплатно.

Достигнув упора, шило остановилось.

– Теперь смотри, – не обращая внимания на их возмущения, продолжил Алексей, – по бокам юбку так и оставляешь, а между ног пропускаешь парашютные ремни. Я точно не помню схему их переплетений и крепления – у Жана в фильмотеке есть сериал «Истребители», я ему привозил. Там у лётчиц посмотришь амуницию. Сам парашют крепится сзади у них, – усмехнулся и добавил, – на… попе, они на нём сидят в кабине. И, это, убери платок, взамен нацепи ей шлемофон.

– Ну, Пират, ты меня опять сумел удивить, – воскликнул, пришедший в себя, восхищённый Быков.

Людмилка стояла молча, хлопая ресницами и прижимая к себе зайца.

– Это не всё, попытаюсь ещё раз удивить, – улыбнулся Алексей. Всё это время он продолжал в левой руке держать за ручку пакет. – Пользуйся в своё удовольствие и дальше удивляй нас своим творчеством, – протянул пакет с коробками знахарю. – Мой тебе подарок на прощание. На днях стаб покину, ухожу в свободно плавание.

– Что это? Какое, к чёрту, прощание?

– Пират, а куда ты уезжаешь? – всполошилась в свою очередь Людмилка, в то же время проявляя любопытство, пыталась заглянуть в пакет, который раскрыл Быков.

Тот растерянно, но с радостью на лице достал две пёстрые коробки и разглядывал картинки на них, постепенно расплываясь в довольной улыбке.

– Блин, ты меня окончательно сделал – это же дремель!

Глянул на недоуменное лицо девушки, не понявшей, что в коробках, объяснил:

– Это газовый паяльник и гравёрный набор, бормашинка, типа, как в зубном кабинете. Баллончики с газом у меня есть, можно будет паяльник опробовать.

Налюбовавшись подарками, знахарь поднял глаза на сталкера:

– Так куда ты собрался?

– Давно решил стать одиночкой, сейчас уже готов и морально, и материально. Есть желание кластеры посмотреть, хоть и пафосно немного звучит, но хочу найти своё место под солнцем Улья. Ты кстати глянь девчонку, что у неё. Может, полезный дар она какой-нибудь получила, – при этом весело засмеялся: – Типа без иголки и ниток сможет зайцев своих шить.

Оглянулся, не слышит ли она его слова. Девушка в этот момент отошла к окну, провела пальцем по подоконнику, застыв, задумчиво стояла, изучая грязь на пальце. Заметив это, Алексей чуть не прыснул от смеха, поняв, что в жизни его нового друга назревают коренные перемены, о которых тот даже не подозревает. Ему на время стало жалко знахаря.

– Ты чего лыбишься? – Быков увидел его реакцию и немного напрягся.

– Да, так, не бери в голову, всё нормально.

– Кстати, ты ей ничего не давал? – спросил сталкера знахарь.

– Что он должен был мне дать? – услышала конец разговора Людмилка.

Она уже успела вытереть палец платочком, и теперь глазами выискивала новый фрагмент интерьера комнаты, где бы ещё проверить чистоту.

«Ревиззоро», блин», – наблюдая за её манипуляциями, вспомнил Алексей известную телепередачу.

– Так, что он должен дать? – повторила вопрос девушка.

– Не важно…

Пора и прощаться. Алексей направился к двери.

– Ладно, девочки-мальчики, чувствую, что вам хочется поговорить, пойду, не буду мешать. Мне ещё в мастерскую надо к слесарям, хочу к велосипеду коляску прикрепить, чтобы лодку в ней перевозить.

И, уже открывая дверь, вдруг вспомнил:

– Быков, совсем забыл, разговор к тебе интимный есть, – подмигнул он девушке. – Выйдем на крылечко?

Закрыв дверь, постояли на ступеньках.

– Тут такое дело, вчера я чудом спасся, нос к носу столкнулся с элитой и её свитой.

– Я бы мог сразу догадаться, – насупился знахарь, – но из-за этой девчонки, Пират, – у него загорелись глаза, на губах появилась улыбка, – за эти полчаса совсем голову потерял. Кажется, я влюбился, старик! От всего сердца тебе большое спасибо, что привёл её ко мне.

Алексей пожал плечами:

– Да на здоровье, – и улыбнулся, – счастья вам. Я вижу – она на тебя тоже запала.

Знахарь вдруг посерьёзнел:

– Короче, во время эмоционального всплеска у тебя проявился отличный дар, ты уже и сам это понял. Скрыт – пока можешь на непродолжительное время закрывать от взгляда тварей, да и людей тоже, только себя. Разовьётся, сможешь дольше закрывать ещё и пару человек, плюс тебя не считает сенс. Чтобы развить дар, будешь принимать раствор гороха, но понемногу и с перерывами. А то квазом, не дай бог, станешь. А по поводу Людмилы, хорошо, что не успел ей жемчуг дать. Знаю, что у тебя он есть. У неё своя энергия прямо зашкаливает, мне даже придётся приглушить немного. Даже не думай, – отрезал Быков, видя, что Алексей полез в карман. – Это я тебе, скорее, должен и за наборы и, тем более, за это чудо в очках. – Он улыбнулся и обнял сталкера, – удачи тебе, Пиратище!

Алексей заглянул в комнату, попрощался с девушкой и ушёл, оставив знахаря и Людмилу одних.

Перед отъездом из стаба он вновь зашёл к Быкову. Того прямо не узнать – он буквально светился от счастья. Людмилки у него дома не оказалось. Она в этот момент шла в бар сообщить месье Жану, что теперь она помощница знахаря.

– Пират, ты себе не представляешь, она мне, подчёркиваю, мне, знахарю, в первый же день смогла вынести мозг! Я тебе прошлый раз говорил про её энергию. Но, как ни странно, я счастлив. В её лице нашёл родную душу. Она прямо как ты, фонтанирует идеями. Я ей мольберт сделал, заказал Кипарису швейную машинку, хлебопечку, клеевой пистолет, полимерную глину фимо… А вот жемчуг шиш ей дам!

Они тепло попрощались, Алексей обещал их не забывать и, при случае, навещать.

Уезжал на чудо-велосипеде: местные умельцы всё же выполнили просьбу Алексея и приварили к велосипеду грузовую тележку – из двухколёсного транспортного средства получилось трёхколёсное. Зато теперь лодка удобно уложена и всегда под рукой, рюкзак по-прежнему висел у него за спиной. На руле велосипеда сделали специальное поворотное крепление для автомата, в движении он находился стволом вперёд. Остановившись, можно спокойно вести огонь, а при необходимости автомат легко извлекался.

Алексей катил по лесной дороге, преодолев уже несколько километров. Он направлялся к своей перевалочной базе. Последнее время занимался её обустройством. Случайно обнаружив на территории кластера, где был расположен стаб Вольный, в паре десятков километров от него, заброшенный, полуразрушенный домик лесника, возникла мысль его как-то использовать. Окончательно идея сформировалась, когда, осматривая лес вокруг домика, обнаружил недалеко реку. И всего лишь через километр вверх по течению находился другой кластер, перезагружавшейся раз в четыре месяца, об этом Алексей узнал позже от Мартына, который составил карту с указанием временных интервалов. Информацию буквально по крупинкам собрала его группа. За что он им был очень благодарен.