– Сколько я должен за консультацию?

Заплатив споранами названную сумму, Алексей собрался уходить. Но в последний момент передумал и подошёл к освещённому столу.

– Можно взглянуть?

– Да без проблем, – разрешил знахарь.

Алексей повертел в руках ступу, посмотрел эскизы. Взял клочок бумаги и карандашом нарисовал корпус, добавил крылья, двигатели под ними. Спереди на ступе нарисовал, посмотрев на майку Быкова, череп. В его пустые глазницы он поместил выступающие фары. Сверху ступы, спереди, добавил изогнутое стекло, как в самолёте или на мотоцикле. В самой ступе пририсовал приборную панель, добавил седушку. Показал свой вариант знахарю:

– А если так?

– Блин, я бы не додумался до этого! Ну, старик, ты молоток! Спасибо огромное. Если появятся ещё какие идеи – заходи.

Быков не заметил, как перешёл на «ты». После чего рассмеялся и поправился.

– Да и без идей тоже заходите. Уважаю рукастых!

Полковник, он же глава стаба Вольный, оказался мужчиной лет пятидесяти, среднего роста, полноватый, с залысинами. Его кругловатое лицо украшали седые усы и аккуратная бородка. Хитро прищуренные глаза искрились добротой. Всегда дружелюбный и общительный. Но когда этого требовало дело, становился строгим и требовательным руководителем. Алексей пока с ним не был знаком, но про уважительное отношение к нему жителей стаба был наслышан. Одет Полковник в уже привычный для этих мест камуфляж, на поясе тяжелая кобура со Стечкиным оттягивала офицерский ремень.

Вот уже полчаса в кабинете Душман с Полковником вели себя, как завсегдатаи одесского Привоза. Всё это время они препирались по поводу стоимости бронетранспортёра. Алексей не вмешивался в их высокоинтеллектуальную беседу, оставаясь зрителем в первом ряду. Спектакль с двумя актёрами его даже забавлял.

Очередная цена, предложенная Полковником, Душмана явно не устраивала. Но после нескольких упрёков в его непатриотичности, он выдохнул.

– Ладно, я согласен, пусть будет по-твоему.

И собираясь уже скрепить договор ударами по рукам, он, глядя в глаза Полковнику, добавил знаменитую киношную фразу:

– А вот пулемёт я вам не дам!

Тут уже взорвался его оппонент:

– Твою же через коромысло мать! Душман, я тебя сейчас пристрелю! И скажу, что так и было! Накидываю ещё десяток гороха и пару шприцов спека.

– Всё, Полковник, ну ты и молоток! Уважаю! Умеешь же уговаривать! Ещё пять шприцов и по рукам.

Рука главы стаба потянулась к кобуре.

– Ладно-ладно, я понял, не дурак. Два шприца…

Сценка на базаре подошла к концу, Полковник отпер сейф, вытащил толстую потрёпанную канцелярскую книгу, сделал запись, вновь обернулся к сейфу, вытащил пакет с горохом, отсчитал туда жемчуга, добавил упаковку спека.

– Забирай, грабитель! Пират, чем думаешь заниматься? – обратился к стоявшему молча Алексею глава стаба. – Чем нам можешь помочь, что умеешь?

– Он художник, – подсказал Душман, укладывая полученные ценности в сумку.

– Ну, это если разовая какая помощь. На первое время могу предложить поездить с бригадой снабженцев, это мы так в шутку сталкеров называем. Они ездят в кластеры сразу после перезагрузки, для стаба заготавливают запасы продовольствия, ГСМ, оружия. Есть группы, которые охотятся на тварей. Добывают спораны, горох, жемчуг, но туда принимают только опытных бойцов. Новички стажируются в снабженцах. Кстати, а как у тебя со стрелковой подготовкой?

– Если честно, то плохо. Практически на нуле. Хотелось бы потренироваться вначале.

– Недели хватит? У нас есть стрельбище, но патроны жечь будешь за свой счёт. Вы теперь богатые буратины, – скользнул он прищуренным глазом по стоявшему с невозмутим видом Душману.

Алексей немного подумал:

– Согласен. А можно посмотреть?

Он ещё раньше обратил внимание на стоящие на рабочем столе главы стаба фотографии в рамочках.

– Память о прошлой жизни. Что ты там увидел?

Алексей держал в руках фото, на котором в комнате, ещё без бороды, стоял, чуть наклонив правое плечо, Полковник, а на левом у него сидел большой кот. Но не это его заинтересовало: на стене за котом висел декоративный деревянный светильник – прислонённые друг к другу головы деда и бабки, рука деда прикрывала руку супруги. Они держали на цепочке светильник со шнуром. Композицию завершал полумесяцем растянутый над их головами, плакат. «Любви огонь сквозь годы пронесите и по пути его не погасите», прочёл он еле видный на фото текст.

– Красиво! Люблю всякие поделки смотреть.

– А, это… Школьный друг Сашка мне на свадьбу подарил. Перед тем, как сюда попасть, мы вместе в бухгалтерии одной конторы работали. Сашка очень любил резьбой заниматься. Жаль, что больше с ним не увидимся, – немного взгрустнул Полковник.

– То-то я смотрю, как ты торговаться любишь, главбух! – с шутливым сарказмом заметил Душман.

– Так, всё! Свободны! У меня и без вас дел полно.

Возвращаясь со стрельбища, Алексей вспомнил, что пора бы и перекусить, да и желудок стал незатейливыми звуками напоминать ему об этом. Расположившись за свободным столиком, столовая ещё была полупуста, он осмотрелся.

По залу в сторону кухни прошла, покачивая пышными бёдрами, молоденькая официантка. Обедающие сталкеры с любопытством и вожделением проводили взглядами её формы. Чувствуя жадные взгляды мужчин, походка стала ещё сексуальней. Её аппетитные округлости что-то напомнили Алексею. Вот она повернулась к входу, посмотрела, вздохнула, видно ждала кого-то и подошла к окошку выдачи…

– Так это же Маша… Маша! – окликнул он девушку.

Она величаво обернулась, грудь четвёртого размера тяжело колыхнулась под униформой, мужики сглотнули слюну и завистливо посмотрели па Алексея.

– Ой, Пират! – узнав его, вскрикнула девушка, лицо её озарилось радостной улыбкой. Подбежала к нему, нежно обняла, прижавшись к его груди. – Как я тебя рада видеть! – Потом тихо ему шепнула на ухо: – Я теперь Анжелика.

– Понял, извини, не знал. Как ты, как мама?

– Всё хорошо, мы очень довольны – нам дали комнату, мама тоже здесь, поваром на кухне. А ты как? Фу, от тебя так порохом сгоревшим несёт…

– Так я только что со стрельбища иду. Всё свободное время тренируюсь. Лучше расскажи, как у тебя дела на личном фронте? Ухажёры, уверен, толпами за тобой бегают. Вижу, как похорошела.

– Да, ладно, Пиратик, – смутившись, покраснела она и поспешила сменить тему, хотя ей было очень лестно и приятно услышать комплимент от Алексея. – Что тебе принести?

– Давай первое, второе. Сама там глянь… Маме привет от меня.

И уже ей вдогонку громко, что бы слышали все, добавил, сделав акцент на её имени:

– Эх, гулять так, гулять! Анжелика, компот тоже, пожалуйста…

В ответ, обернувшись, она благодарно ему улыбнулась и пошла по залу, вновь заставляя мужчин замереть от восхищения. Из кухонного окошка высунулась голова пожилой женщины в поварском колпаке, кивнула в знак приветствия Алексею, затем посмотрела на дочь и осуждающе покачала головой…

Пару недель прозанимался он на стрельбище, где кроме самой стрелковой подготовки изучал разные виды оружия, имеющегося на вооружении у сталкеров. Освоил и свой, теперь горячо любимый парабеллум. Разборка, чистка, сборка разных систем оружия больше не вызывала затруднений. Также опробовал и снайперскую винтовку СВД, очень остался доволен возможностями этой винтовки. Познакомился и с абсолютно новым для него бесшумным оружием – арбалетом.

– Надо будет себе такой же достать, если подвернётся возможность – решил он.

В продаже в стабе их не оказалось. Привозили арбалеты редко, и они всегда в местном магазине нарасхват.

– Желательно бы постепенно собрать в свою коллекцию понравившиеся образцы оружия.

Во время тренировок ему очень помогало восстановившееся зрение. Он уже думал, раз признаков дара не обнаружилось, то, возможно, часть энергии от проглоченной жемчужины пошло на лечение глаз.