Оскорбленная няня внезапно остановилась.

Я с изумлением наблюдал, как моя племянница схватила Эйприл Винтерс за руку и подняла на нее глаза.

О, черт!

3

Эйприл

Кровь с такой скоростью мчалась по венам, что я слышала отголосок в ушах, когда с изумлением смотрела на маленькую девочку, уставившуюся на меня. Я сразу поняла, кто она такая. Она была его племянницей, о которой я должна была заботиться. Ее глаза были темными озерами, такими глубокими, и все же она сделала смелый шаг, вложив свою холодную маленькую ручку в мою.

В одно мгновение я забыла, что произошло несколько минут назад. Бедняжка страдала. Я сделала глубокий вдох. Как бы я ни относилась к ее дяде, к ней должна была проявить нежность, как к испуганному олененку.

— Привет.

Из кармана платья она выудила маленький блокнот. С него на ленте свисал карандаш, и она начала писать. Потом торжественно оторвала страницу и протянула мне.

Не уходи.

Я покачала головой и грустно посмотрела на нее. Что-то в ней тронуло мое сердце. Это заставило меня возненавидеть ее дядю еще больше.

— Мне очень жаль, но я должна уйти.

Ее подбородок задрожал, а глаза наполнились слезами. Она шмыгнула носом и еще яростнее принялась писать в блокноте. Оторвав страницу, протянула мне.

Я взяла ее и прочла:

Не оставляй меня

Я присела на корточки.

— Дело не в том, что я хочу оставить тебя, но я не получала…

— Мисс Винтерс, — раздался позади меня низкий голос.

Девочка подпрыгнула, бросила на меня последний умоляющий взгляд и убежала.

Я выпрямилась, почувствовав, как возвращается мой гнев с такой же скоростью, как и исчез, когда ко мне подошел ребенок, и обернулась.

Высокая, устрашающая фигура Юрия Волкова заполняла дверной проем кабинета. Его красивое лицо ничего не выражало.

— Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет.

Я не хотела идти. Честно не хотела, но почувствовала, как мои ноги двигаются, будто я была марионеткой на веревочке. Мое тело совершенно было мне не подвластно. Когда я подошла к двери его кабинета, обшитого темными деревянными панелями, он отступил на шаг, пропуская меня внутрь.

Я прошла мимо него и почувствовала, будто вокруг потрескивает электричество, которое струилось по моему телу. Изо всех сил, стараясь сохранять спокойствие, я повернулась к нему лицом. Я догадывалась, что он видит меня насквозь, хотя понимала, что это не так.

— Могу я взглянуть на записки, которые дала вам моя племянница?

Он одновременно и пугал, и соблазнял меня. Я молча протянул ему смятые листки, которые сжимала в руке.

Он взял их, стараясь не дотрагиваться до меня, стал читать. Другой рукой, поглаживая подбородок.

Я уставилась на него.

Когда он поднял глаза, его чувственные губы изогнулись в улыбке. Улыбающийся Юрий Волков — совсем другое дело. Он был красив, как пантера, поражающая своим рыком все окрестности.

— Я передумал. Возможно, я слишком поспешно отказался от ваших услуг. — Его голос был таким ровным и спокойным, что никто бы не поверил, что всего несколько минут назад его язык находился у меня во рту, и я бездумно посасывала его.

— Боюсь, что я тоже передумала, — ответила я, наслаждаясь новой, пьянящей силой, которая теперь была на моей стороне.

На его лице промелькнуло раздражение. Он не очень быстро его скрыл. Было ясно, что ему не слишком часто кто-то противоречит. На самом деле, ему, скорее всего, никогда никто не смел противоречить.

— Я удвою ваше жалованье.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Тогда назовите свою цену.

Я хотела остаться равнодушной ко всем его предложениям, но мои брови взлетели вверх.

— Вы это серьезно?

— Конечно.

Мне не нужно было об этом думать.

— Нет. Вы же знаете, что дело не в деньгах, — выпалила я.

— Тогда почему же вы отказываете нуждающемуся ребенку?

— Из-за вас, — просто заявила я. — Я не могу работать на такого человека, как вы.

— Почему не можете? Несколько минут назад вы были согласны.

— Это было до того, как вы накинулись на меня.

— Я поцеловал тебя, потому что ты сама меня к этому вынудила. Ты хотела знать, почему я не хочу нанимать вас, я показал почему, — спокойно защищаясь, произнес он.

— Ну, тогда ничего не изменилось за эти несколько минут.

— Многое изменилось. Я очень серьезно отношусь к своей племяннице. Для меня нет ничего важнее. Потребности Юлии всегда стоят на первом месте, выше моих. Да, ты меня сексуально привлекаешь, но я могу заполучить любую женщину, когда захочу. Она выбрала тебя, поэтому ее потребность в тебе превосходит мою.

По какой-то странной причине заявление, что он может заполучить любую женщину, когда захочет, меня задело.

— Как вы уже знаете из описания работы, — продолжал он, — моя племянница не произнесла ни слова в течение шести месяцев. Никто, даже ее психиатр, не знает, почему она вдруг замолчала. Она также не делала за все это время никаких попыток с кем-либо подружиться. Вы первый человек, к которому она обратилась сама, в котором нуждается, поэтому я переверну небо и землю, но она получит то, что хочет. Думаю, что вы сможете достучаться до нее, возможно она выйдет из своей раковины и снова начнет говорить.

Я понимала, что он говорит правду, верила ему, когда он сказал, что ставит ее потребности выше своих. Я даже почувствовала легкое восхищение им, и все же... я уставилась на него во все глаза.

Я не знала, как мне поступить, испытывая двоякие чувства. С одной стороны, хотела остаться, увидев страх в глазах его племянницы. Ей потребовалось собрать свое мужество, чтобы подойти ко мне, и она смогла рискнуть. Она хотела, чтобы я осталась, для нее это почему-то было важно. Почему, я не знала. Но мне хотелось узнать, почему она выбрала именно меня. Я тоже хотела ей помочь. Именно это в первую очередь и привлекло меня в этой работе.

С другой стороны, инстинкт самосохранения подсказывал мне убраться из этого дома к чертовой матери. Этот мужчина мог оказаться очень опасным для моего душевного спокойствия. Буквально через несколько минут, как я с ним познакомилась, он заставил меня потерять над собой контроль и вести себя так, чего я никогда раньше не делала и даже не могла себе такого представить. Мне и в голову не приходило, что меня могут спровоцировать до такого состояния, что я могу ударить человека.

— Вы можете быть уверены, что если согласитесь на эту работу, то с моей стороны не будет никаких нежелательных вольностей, — добавил он, словно прочитав мои мысли.

Я неуверенно прикусила губу.

— Прошу вас, мисс Винтер, — мягко и убедительно произнес он.

Я видела, что он очень хотел, чтобы я осталась и помогла его племяннице.

Услышать мольбу от такого могущественного человека было совсем другое дело. Теперь я точно знала, что он, действительно, любит свою племянницу.

— Вы обещаете, что больше никогда не выкинете ничего подобного?

— Даю вам слово.

Я медленно кивнула.

— Хорошо, мистер Волков. Я соглашусь и посмотрю, как все пойдет, но если вы когда-нибудь...

— Я дал вам слово. Если между нами что-то и произойдет, то только по вашей инициативе.

— Прежде чем такое случится, скорее в аду похолодает.

— Отлично, тогда вам не о чем беспокоиться. Вы сможете приступить к своим обязанностям завтра?

— Думаю, да.

— Я пошлю за вами машину.

— Не надо, сама доберусь.

— Как пожелаете. Моя ассистентка займется вами, даст подписать необходимые документы.

— Прекрасно.

— Благодарю вас, мисс Винтерс. — Он официально кивнул, отстраненно, затем направился к двери.

Я застыла на месте.

— До завтра, мисс Винтерс. — Он посмотрел на меня с вежливостью незнакомца. Как будто закрылась дверь, и где-то в глубине души, я испытала сожаление, что он стал таким официальным и отстраненным. До того, как я согласилась, он был мужчиной, а я — женщиной, теперь он стал моим работодателем, а я — его подчиненной.