Хм, подумал Локи, нахмурившись. Мне нужно было выбрать кого-то другого, чтобы жаловаться, а не Мистера Добродетель.

А потом раздался громкий звук удара.

- Но мистер Старк! – послышался голос Питера из-за угла. – Вы не поняли… Я могу помочь!

Слышны были быстрые шаги, потом Тони вышел из-за угла. Питер следовал за Старком.

- Нет, парень, это ты не понял, - рявкнул Тони – Локи редко видел его таким разозленным. Он повернулся лицом к Питеру, тыча пальцем прямо ему в грудь. – Ты под моей ответственностью, и это значит, что я не собираюсь отвечать за то, что тебя убьют. Ты не станешь участвовать. Это. Окончательное. Решение.

Тони продолжил идти. И в этот момент он заметил Стива и Локи.

Локи саркастично помахал ему.

Тони не остановился. Он проворчал, помахав в ответ.

- Пожалуйста, присмотрите за ребенком. Мне нужно убраться от глупого!..

- Мистер Старк! – крикнул Питер, но Тони уже выскочил за дверь, как будто пытаясь сбежать.

Локи переключил свое внимание на Питера. Он выглядел разбитым, плечи были опущены, глаза блестели.

- Эй, Питер, - позвал его Стив. Локи понял, что тот изо всех сил старается выглядеть сочувствующе. – Хочешь присесть? Сделать тебе чай?

Питер сделал глубокий вдох.

- Хорошо, мистер Роджерс… - ответил он, подходя. Он робко сел рядом с Локи. – Еще раз здравствуйте, мистер Фриггасон.

- Привет, Питер, - кивнул Локи.

Секунду Питер сидел тихо.

Несколько раз он постучал пальцами по деревянной стойке.

Локи это ожидал.

- … Что вы тут делаете, мистер Фриггасон? – спросил Питер.

Слишком шебутной, чтобы сидеть спокойно, подумал Локи про себя.

- Я избегаю людей, которые мне не нравятся, - резко сказал он.

- О, - ответил Питер, - ладно.

И тогда Стив поставил перед Питером чашку дымящегося чая, Локи видел, что он добавил туда три сахара, боги.

- Хочешь поговорить об этом с нами, Пит? – мягко спросил Стив.

Питер поерзал на стуле. Он пожал плечами.

- Я просто хотел помочь, - пробормотал он. – Мистер Старк думает, что я наврежу себе. Я не такой глупый. Я знаю, что делаю.

- Тони не считает тебя глупым, Питер. Он знает, что ты можешь позаботиться о себе, - сказал Стив. – Но с чем мы столкнулись? Это опасно, больше обычного, и, когда дело касается тебя, по закону ты – ребенок. В этот раз нам не позволено брать тебя на помощь.

Питер сжал губы, глядя в свою чашку. Он неловко потер ее пальцами.

- Раньше мистера Старка это не останавливало…

В этот момент Стив толкнул Локи под столом.

Локи поймал его взгляд.

- Скажи что-нибудь, - беззвучно произнес Стив.

Локи поднял бровь.

- Что, например?!– так же беззвучно ответил он, а потом изобразил на лице что-то соответствующее: «Я не люблю и не слишком хорош в разговоре о чувствах».

Стив только еще раз выжидательно толкнул его.

Локи поднял руки.

Отлично!

- Питер, пошли со мной на следующее собрание, - выпалил Локи. – Ты не можешь сражаться, не в этой битве, но, возможно, помощь в подготовке даст тебе душевное спокойствие.

Питер слегка оживился.

- Я могу помочь?

Локи потрепал его по плечу.

- Считай это компромиссом.

Официально: он размяк.

Стражи прибыли на Землю на следующей неделе.

Локи находился в доке для космических кораблей с Виженом и Стрэнджем. Звук двигателей ужасал, и воздух свистел мимо лица Локи, когда он смотрел наверх. В этот момент они не нашли времени поговорить с Гаморой – Стражи были засыпаны вопросами от агентов Щ.И.Та с момента высадки – но Локи встретился взглядом с Гаморой и кивнул.

Их встреча уже запланирована.

Позже в этот же день Локи пришел в Нью-Йоркский храм. План состоял в том, чтобы собрать в одном месте всех, кто помнит первоначальную линию времени, найти и подогнать все кусочки головоломки.

Одна дискуссия во имя спасения вселенной.

Никакого давления, подумал Локи, поворачивая по коридору к студии Стрэнджа и дважды постучав.

- Входи! – раздался сквозь нее приглушенный голос Стрэнджа.

Локи не колебался.

Он вошел и увидел пять человек, сидящих за круглым столом: Стивен Стрэндж, Вижен, Гамора, Джейн Фостер и Тор. Одно свободное место было между Виженом и Тором прямо напротив Стрэнджа.

Локи закрыл дверь и прошел к своему месту.

- Вижу, ты внес некоторые изменения в декор. Чувствуешь себя Королем Артуром, Стрэндж? Должен сказать тебе, что круглый стол – это миф. Нет, Артур больше предпочитал треугольники.

- Это правда, - кивнул Тор. – Я видел треугольный стол своими собственными глазами.

- Кто такой Король Артур? – спросила Гамора.

- Кое-кто, не имеющий отношения к этой дискуссии, - ответил Стрэндж. Он пристально посмотрел на Локи, прежде чем продолжить. – Поскольку мы все уже собрались, я могу перейти к делу. Все мы знаем о ситуации и о ее важности. Какие-либо вопросы, почему мы все здесь?

Тишина.

- Хорошо, тогда я начну, - сказал Стрэндж, - с изменений, которые мы все внесли в линию времени. Первое наиболее заметное событие – битва за Нью-Йорк, которая в этой реальности известна как битва за Сейнт-Джон. Проксима Миднайт потерпела поражение вместо нашего друга, сидящего здесь, - Джейн при этих словах заметно напряглась, а Тор неосознанно дернулся на стуле. – В результате мы обрели контроль над камнем пространства. Потери, в основном, были ниже, чем в Нью-Йорке, но в целом мало что изменилось.

- Коулсон в этот раз выжил, - почувствовал необходимость высказаться Локи, его взгляд переместился на Джейн. Видишь! Я не навредил ему!– Его роль в поддержании Щ.И.Т.а на плаву была жизненно важной.

- Это не обязательно может быть правдой, - внезапно перебил Вижен. Он положил руки, соединив пальцы, на стол и сказал, нахмурившись. – Я знаю это только потому, что Сэр часто заставлял меня – как это сказать? – продолжать отслеживать наиболее секретную информацию Щ.И.Т.а.

- Он заставил тебя хакнуть их систему? – восхищенно спросила Гамора.

Вижен сделал паузу и потом сухо кивнул.

- Я хранил эту информацию в первую очередь для себя – я боялся навредить Сэру еще сильнее – но я обнаружил конфиденциальные файлы касательно агента Коулсона. Он выжил, Локи, после битвы за Нью-Йорк.

Ох.

- Это может иметь непредвиденные последствия на наше восприятие временной линии, - подхватил Стрэндж. – Локи и я, мы создали теорию, касающуюся наших изменений временной линии – и я не знаю, насколько с ней согласишься ты, Гамора – но похоже, что…

- Каждое изменение имеет свои последствия, - перебил Локи. – Я избежал контроля Таноса, Проксима заняла мое место; я спас нашу мать от смерти, - Локи смотрел прямо на стол, отказываясь встречаться глазами с Тором, - наш отец умер вместо нее. В Асгарде не случился Рагнарёк, вместо этого он был на Сакааре. Пьетро выжил, но Тор упал с Бифрёста.

Предполагалось, что с Бифрёста упаду я, не смог заставить себя сказать Локи.

Внезапно на его плече оказалась теплая ладонь. Локи подпрыгнул – это был Тор, глядевший на него добрыми глазами.

Локи кашлянул и начал снова

- Коулсон, пожалуй, был единственным случаем, в котором не было равноценного обмена. Похоже, теперь мы знаем, почему.

Все это эмоциональное развитие впустую, горько подумал Локи.

- К несчастью, это звучит верно, - сказала Гамора. – Я сама пыталась кое-что изменить, но, по большей части, самые важные изменения требовали… в некотором роде оплаты. Все что происходит всегда равно по цене тому, что было предотвращено.

- Как раскол среди Мстителей, сформированный между Локи и Стивеном вместо Сэра и капитана? – предположил Вижен, и наступила неловкая тишин.

- …Он не так уж неправ, - признал Локи.

- Но разве это не значит, что все это бесцельно? – вмешалась Джейн. – Если Танос хочет уничтожить половину вселенной, если он преуспел в первый раз, почему не подумать о том, что наши изменения будут исправлены другим бедствием? Что мы готовы заплатить, чтобы спасти половину вселенной?