Именно сегодня у Локи нет времени на эту чушь.

- Отец, - говорит он, маршируя к центру большого зала, - У нас ситуация, не требующая отлагательства. Тор только что вернулся с Земли с Джейн Фостер…

- С человеком? – спрашивает Один, резко вставая с места. – Я думал твой брат знает, что лучше не связываться со смертными. Ей здесь не место, как козе на банкете.

О, так вот, что его беспокоит.

- Отец, пожалуйста, - продолжает Локи, - проблема не в этом. Она была заражена…

Один усмехается.

- Позволь, я угадаю? Это болезнь? Мы не можем ей помочь – болезни являются отличительной чертой смертных.

- …Эфиром, отец. – обрывает Локи твердо.

Слабоумный старикашка.

Как Локи и надеялся, эта новость заставляет Одина замереть. Стражники вокруг начинают переговариваться: «Эфир? Разве это не сказка?» - пока краска уходит с лица царя. Так же безжизненно, как статуя, Один выдыхает: «Невозможно».

- Приближается схождение, отец! – кричит Локи, размахивая руками. – У меня есть основания полагать, что некоторые из темных эльфов еще живы, включая Малекита. Если они почувствуют слабейший сигнал от камня реальности, они придут за ним. Незамедлительно. Если просто реализовать мои защитные протоколы, то…

Отец стучит скипетром по полу, и на большой зал Асгарда опускается тишина.

- Достаточно, - командует Один. – Темные эльфы не больше, чем миф. Сейчас они не являются угрозой для Асгарда.

- Но угроза есть! – выкрикивает Локи, вцепившись в волосы. – Отец, пожалуйста! Люди погибнут! – Он ищет в глазах отца любой, хотя бы мельчайший, признак того, что человек, которого он знал когда-то, еще здесь. – Почему ты не можешь просто довериться мне?!

Один ничего не говорит.

Он просто смотрит Локи в глаза, и у него хватает наглости выглядеть сожалеющим.

В этот момент Локи вспоминает, почему в прошлом он так ненавидел отца.

- Защита Асгарда оставалась сильной тысячи лет. Я не вижу необходимости сейчас менять ее. – говорит Один, его голос лишен эмоций, но Локи не остается на столько, чтобы услышать, как двор смеется над ним – чтобы услышать, дополнено ли это еще какими-то презрительными словами.

Если Один не поможет, он сам спасет мать.

Если бы у него было время поразмышлять о чем-то другом, Локи подумал бы об иронии ситуации – как сейчас, в момент величайшей нужды, изо всех людей он выбирает Тора.

Он ловит брата, когда тот и Джейн выходят от асгардских целителей, Фригга забирает Джейн, чтобы подобрать чистый комплект одежды. Локи уводит Тора в один из башенных переходов и пересказывает упрощенную версию событий и то, что вторжение Малекита значит для Асгарда.

Из всего этого Тор больше всего озадачен реакцией Одина. Нахмурившись, он спрашивает:

- С чего бы отцу так тебя посылать? Я помогал тебе с планами: они просты и эффективны. – он качает головой. – Я могу поговорить с отцом позже, но сейчас мы должны расставить приоритеты в надвигающихся угрозах. Насколько ты уверен в атаке темных эльфов? – говорит Тор, скрестив руки.

Локи не нужны лишние детали.

- Полностью.

- Тогда мы должны действовать! Ты лучше понимаешь эту угрозу. Что я должен буду делать?

Тор…

Тор только что попросил отдать ему приказы?

Нет, Локи, думает он. Не время злорадствовать. Так что, вместо этого, он обдумывает тактику и собирается с мыслями.

Где лучше всего разместить Тора? В тюрьме? Там в оригинале началась диверсия. Или его стоит оставить с матерью?

… Нет, заключает Локи. Он хочет быть тем, кто защитит мать. Если Малекит идет за камнем, Локи встретится с ним лицом к лицу.

- Иди, предупреди Хеймдалля, - наконец решает он, - он один из наших лучших союзников в бою. Если ты подготовишь его, Асгард также будет готов.

- Что насчет Джейн? – спрашивает Тор. – Если эти эльфы идут за камнем, она будет их главной целью…

Его брат поворачивается туда, где только что появились Фригга и Джейн, и – боги, Локи не хочет признавать этого – асгардский наряд, ткани, легкими волнами спадающие по фигуре Джейн, подходят ей. И улыбка, которую она посылает Тору – ослепительна – Локи может понять, что видит Тор в Джейн Фостер. Тем не менее, он не ожидает, что Тор спросит: «Приглядишь за ней?» - с совершенно серьёзным взглядом.

… Ох.

Локи кладет руку на плечо Тору.

- Конечно, брат, - первый раз в жизни искренне говорит он, - я не позволю никому навредить ей.

Некоторая напряженность уходит с плеч Тора.

- Хорошо, - бормочет он, - да, хорошо.

Локи не совсем уверен, что заслужил то доверие, которое Тор оказывает ему в данный момент.

Когда Тор уходит, Фригга устремляется вперед, чтобы приготовить чары, которые скроют Джейн, оставляя Локи сопровождать ее через лабиринт асгардского дворца.

Они идут в тишине, но, в конце концов, Локи может чувствовать, как Джейн тянется к нему, чувствовать ее колебания.

- Итааак… - наконец начинает она, - Ты и я – раньше мы с тобой никогда по-настоящему не разговаривали.

Локи на ходу оглядывается назад и поднимает бровь.

- И это абсурдно, потому что?

Джейн смеется, хотя и неестественно.

- Потому что я хотела бы узнать тебя!

Локи снова смотрит в коридор перед собой, закатывая глаза. Честно, что за фишка у людей с чувствами?

- И с чего бы это? – спрашивает он, не ожидая настоящего ответа.

- Тор все время говорит о тебе, - отвечает Джейн, переходя на легкий бег, чтобы подстроиться под быстрый шаг Локи. – Для него ты значишь целый мир, и неплохо интересоваться тем, что волнует твоих близких.

И – Локи может быть жестоким, он может чувствовать, как разгорается его гнев, но… с этими словами что-то внутри Локи переворачивается.

- …Он говорит? – спрашивает Локи, избегая смотреть Джейн в глаза. Честно, он не думал, что Тора это настолько волновало. – Хм… ну, если это может быть утешением, Тор тоже не замолкает, говоря о тебе. – отвечает он. Его попытка быть вежливым.

Если считать счастливый румянец Джейн за какой-либо знак, похоже, это сработало.

Но, если говорить серьёзно, сейчас не время для шуток.

Прошло немного времени, когда они встретили Фриггу, которая отвела их в небольшую кладовку и продолжала ее зачаровывать, пока Локи отводил Джейн внутрь. Как только она разместилась, Локи положил руки на плечи Джейн и сказал так твердо, как только мог:

- Что мне нужно от тебя, Джейн, так это то, чтобы ты оставалась здесь. Не важно, что ты услышишь, не важно, что увидишь, просто оставайся на месте. Я знаю, что в любое другое время и в любом другом месте ты можешь позаботиться о себе, но сегодня я бы предпочел не быть убитым старшим братом за то, что позволил долбанному эльфу зарезать тебя. Понятно?

Джейн рукой изобразила земной знак «окей».

- Ясно, капитан.

И Локи оставалось только надеяться, что этого достаточно.

Вторжение начинается точно так же, как помнит Локи – с сотрясения.

Локи стоит у окна и наблюдает, как Тор с помощью Хеймдалля уничтожает добрых две трети кораблей Малекита. Щиты Асгарда быстро поднимаются, окружая город и дворец.

Первая часть вторжения проходит гладко; по меньшей мере, для Локи.

Все же после этого, кивнув матери, Локи скользит в тени комнаты и скрывает себя из вида. Он наблюдает, как Фригга создает иллюзию Джейн, молчит, пока мать готовится к битве, и достает кинжал из рукава.

Он ждет.

И слышит приближение Малекита задолго до того, как открывается дверь. Неглубоко дыша, чувствуя покалывание на коже, Локи наблюдает, как Малекит обнажает свое отвратительное лицо и безжизненные глаза. Он наблюдает, как иллюзорная Джейн бежит в угол комнаты в поисках безопасности, и то, как перед ним разыгрывается его ночной кошмар.

- Убирайся, отродье. Если тебе дорога жизнь

- Я переживал и не такое, женщина.

- Тогда ты, должно быть не понимаешь ярости отчаявшейся матери.