– Три, ня, – коротко произнесла Иветт.
– О, время обеда кончилось уже, нян? – тихо спросила Оудетт у своей спутницы, и та, дожёвывая крошечный кусочек вяленого мяса, легонько кивнула.
Кашлянув, мужчина попытался перенести внимание на свою персону и вопросительно глянул на обеих девиц, но Иветт лишь медленно сняла с плеча кожаную сумку, чем вызвала резкое движение пик у нервных охранников. Девушка, хмыкнув, вытащила музыкальный инструмент, подозрительно напоминающий балалайку со слишком большим числом струн: несколько десятков, закрепленных в несколько ярусов, отчего казалось чудом, что они не касались друг друга при игре. Пройдясь хрупкой изящной рукой в белоснежной перчатке по струнам, девушка вызвала громкую душевную мелодию и, спустя пару мгновений, с чувством мелодично запела:
«Проклятый дождь, беспечное несчастье.
Беснуясь, мельтешат ликаны разной масти.
И просто по закону опыта и власти,
Все норовят лизнуть твоё запястье».
Иветт закружилась на месте и продолжила играть мелодию с грустной улыбкой на лице, которую никто не мог увидеть, а все собравшиеся люди просто замерли с глупыми физиономиями, смотря прямо на своего предводителя. Лидер процессии не шевелился, будто парализованный, пока финальные стаккато ливня барабанили по его лысине. Капли дождя то и дело падали и прямо на древесину чудо-инструмента, но тут же отскакивали, оставляя поверхность идеально сухой.
Ловко запрыгнув на хлипкий заборчик, девушка развернулась к слушателям спиной, встряхнула плащом, покрывая посла из мэрии и вояк каплями грязи, а затем резко ударила по струнам и продолжила:
«Я – просто страж, не состою я в вашей касте,
Ведь это только наш дуэт червовой масти.
Пусть за окном свирепствует ненастье,
Я терпеливо жду, когда найдётся счастье…».
– Так…так красиво! – пробормотал один из охранников остолбеневшего горожанина и, шмыгнув, размазал грязь по лицу.
Один за другим все пришедшие разразились аплодисментами, когда Иветт спрыгнула с забора и с ухмылочкой на лице поклонилась, закончив играть. Нахмурившись, служащий мэрии смог пошевелиться и даже попытался что-то сказать, но его подхватили под руки и понесли к зданию администрации его же телохранители, радостно повторяя слова песни.
– Хм, ты вроде говорила о трёх куплетах, нян? – со смешком сказала Оудетт, легонько ткнув свою спутницу в бок, но та была занята – прятала инструмент обратно в сумку.
– А-а… Нет, ня, – злобно посмеиваясь, Иветт разрядила скрытый арбалет, установленный на запястье, а шляпа на голове неки тем временем легонько задрожала вслед за непрерывно шевелящимися под ней ушками. – Видишь ли, это мне столько болтов хотелось всадить в этого важничающего ублюдка, ня, – спрятав боеприпасы в сумку, светящуюся изнутри тусклым фиолетовым оттенком, Иветт теперь уже быстрее направилась к дому, в котором они с Оудетт остановились.
Кивнув, кошечка в доспехах последовала за второй некой, тихо сказав:
– Однако если он и впрямь отправил гонцов, то нам стоит поторопиться, пока не прибыли ликторы, нян.
Глава 5. И рыбку съесть…
Если даже достаточно уверенной в своих силах кицунэ вдруг стало не по себе, когда она вспомнила лича, то я и сам как-то не слишком обрадовался подобной перспективе. Нет, в эффективности нашего отряда сомневаться не приходилось. Почти. В конце концов у нас здесь что-то вроде везения, таланта и, надеюсь, грамотного управления, однако…
– Лич – это же костлявый парниша с филактерией, верно? – на всякий случай уточнил я, проверяя восполнившийся за счет умения боезапас винтовки.
– Ага, ня! – ответила Эн до того, как лисичка успела рот открыть. – Кощей Бессмертный и всё такое, ня.
– Это ещё кто такой, ня? Вроде ж здоровенный монстр должен быть, я о подобном слышала, ня! – с сомнением в голосе сказала Кейт, шевельнув одним ушком.
Поскольку возникло недопонимание, боевая кошечка страдальчески вздохнула и принялась прямо в воздухе вычерчивать какой-то силуэт… Я очень быстро перестал понимать, как монстр должен выглядеть, но умница заинтересованно разглядывала пассы напарницы. В итоге Эн на мгновение нахмурилась и, аккуратно очищая полено от грязи подобранной веточкой, снова окунулась в недра КИНСа.
– То Костец, ня.., – пробормотала девушка, затем бросила на меня взгляд и улыбнулась. Стоп, это что за многозначительность? Эй, надеюсь меня так не будут звать теперь! – Хотя Кащеем тоже может называться…
– Да-да, я рада, что все вокруг такие умные и опытные… Ой-ой! – заявила Ками и даже закашлялась, только сейчас заметив: после ливня её хвостик походил на огромный пучок сахарной ваты, пережатый посередине из-за машинального движения девицы. – Да, Лич – маг, Высший Тёмный, с большим ассортиментом заклятий, да ещё и непобедимый, если не разрушить его филактерию, про которую Костя и сказал, – продолжила девушка, тщетно пытаясь привести свою пушистую гордость в порядок.
– Ладно, учтём, – примирительно сказал я, пока кошечки не начали опять встревать со спором о классификации Кощеев и прочих мне сейчас не особо интересных монстров. – Предлагаю всё-таки обсуждение продолжить в доме, который успели заметить.
На это предложение возражений не последовало, так что мы стали медленно и осторожно выбираться из леса. Предположив, что из-за отсталости мира местные неки вряд ли могут быстро перемещаться, я ориентировался по их яркой точке, как по компасу… Вот только дистанция между нами весьма велика, поэтому сложно понять, как далеко находилось озеро. Вдобавок деревья вокруг нашей «вырубки» росли так плотно и близко друг к другу, что создавалось ощущение непролазной чащи, окружающей нас со всех сторон. А ещё ливень хоть и стал немного слабее, но продолжал нещадно превращать почву в непролазную грязь, что только усложняло передвижение.
Когда путь через лес уже начал надоедать, а после этого прошло еще минут десять, мы наконец-то вышли обратно к озеру. Учитывая, насколько «радушный» приём оказали нам в этом мире, я ничуть не удивился бы появлению из-под воды армии рыболюдов или даже разбуженного Ктулху, поэтому постарался абстрагироваться от усталости и беспрестанно ноющего от недавних ран тела. Стал тщательней прислушиваться к «Шёпоту», а девчата то и дело всматривались в даль, ожидая возможного нападения. Радовало лишь, что из-за влияния Амулета есть, в общем-то, не хотелось. Но на самом деле я был не прочь проглотить какой-нибудь горячий супец, поскольку вымок насквозь, да ещё и лишился большей части одежды, отчего ветер ощущался особенно чувствительно, но с собой ничего не было, а отправляться на поиски еды… Пока хватит приключений.
Вот только когда я об этом задумался, то вспомнил о своей способности «Пламя Маяка». Она хоть и считалась пассивной, но, в отличие от «Поглощения» и «Поиска» не активировалась сама по себе, либо я просто не замечал, но суть не в этом. Вряд ли за пятый уровень дали бы что-то плохое, если помнить соответствующие навыки девчонок! Оценивать было сложно: «Свет» от «Пламени» заряжался очень и очень медленно, но, если подумать, мне же удавалось дважды махнуть ракету между мирами? Было бы неплохо использовать это умение и в другом ключе, чтобы выцепить себе что-нибудь полезное.
Жаль, что сейчас слишком много отвлекающих факторов! Болезненно нахмурившись, я осторожно коснулся бока: рана с окровавленными краями, оставленными иглами Гворна, хоть и немного затянулась под действием лечилок, сейчас снова дала о себе знать, когда я неудачно увяз в грязище. Эн не оставила это без внимания, но я мог и потерпеть, поэтому нека получила от меня запрещающий «Приказ»: ответом мне было понижение отношения, недовольный няк, но зато насупившаяся Эн продолжила стойко идти вперёд, внимательно следя за окрестностями.
Домик на берегу оказался довольно большим: внутри обнаружилась прихожая и одна довольно просторная комната, а также чуланы и прочие мелкие ниши, отгороженные простенькими стенками от основных помещений. Будучи сложенной из брёвен, постройка выглядела крепкой, но уже довольно старой. Оставлено жилище было давненько: доски у небольшого причала жалобно заскрипели, когда Ками пошла их проверять, наверняка распугивая всю возможную рыбу. Хотя удить сюда вряд ли кто-то ходил: на берегу валялась повреждённая лодка, и, судя по грубо выдернутым кем-то доскам, проблема была не в обычной пробоине. Кто-то просто схрумкал неплохой кусок древесины, отчего у меня создалось впечатление, что это обитатели озера охотились на рыбаков, а не наоборот.
