«Утро вечера мудренее», – решил Егор, вырубил консоль и пошел спать. Хотя утро и так уже наступило.

Разбудил его звонок старой мобилки: как оказалось, это был Жека.

– Слушай, старик… – Он как-то неловко дышал в трубку. – Хотел извиниться за вчерашнее.

– А что вчера было? – хрипло уточнил Егор, моргая спросонья. Было позднее утро, в квартире совсем светло, за стеной шуршала мать.

Женька помялся:

– Ну, короче, пришел ночью домой и вдруг понял, что вел себя как мудак. Поэтому вот извиняюсь.

– Э… – Егор слегка растерялся. – Ну понял. Да ладно, забудь…

– Постараюсь, – с готовностью согласился собеседник. – А то как-то пакостно на душе было. Так что, все норм, теперь без обид?

– Да я и раньше без обид. Норм, в общем, не парься.

Голос Женьки заметно повеселел.

– Ага, ну отлично! А я с девушкой своей опять сошелся, вот.

– Поздравляю, – сказал Егор. Ему, вообще-то, было наплевать, он уже думал про игру и варвара-танцора.

Жека вроде почувствовал, что приятелю не до того, и было попрощался, но в последний момент вдруг сказал, возможно из вежливости:

– Слушай, а у тебя как в игре дела? Не бросил же?

– «Ракуэн»? Не, куда там бросил. Собираюсь дальше долбить.

– Ну молодцом, чую энтузиазм в голосе… – смеясь, сказал Жека. – Ты в песочнице же еще?

– Ну да.

– Лунный приют?

– Э… Кажется, да.

– Ясное дело, там. Наших всех туда закидывает.

– Наших?

– Ну да, русскоговорящих, – уточнил Женька. – Какой уровень набил?

Егор коротко рассказал про статы[36] варвара, и, когда заканчивал, сокурсник заговорил тише:

– О, моя проснулась… Слушай, вот что я вспомнил: в песочнице за речкой есть небольшие горы, ну как – горы, скорее уж скалы, так там периодически появляется рарник[37]. Скальный камнеед, на него группами ходят те игроки, что узнали раньше других. Скалы те как бы в стороне, хотя еще в границах песочницы, потому многие новички покидают ее, так туда и не заглянув. А для твоего уровня камнеед полезен будет, поэтому сбегай. С него шанс выпадения лута повышен…

Егор поблагодарил, после чего они распрощались. Он торопился закончить разговор, потому что, пока Женька говорил, пришла эсэмэска. А когда открыл входящие сообщения – не сдержался, пустился в пляс, да так топал, что мама услышала:

– Егор, что у тебя?

Пришло банковское уведомление о поступлении на счет, пустовавший уже который месяц, денег от «Rakuen Co.». Заработок из игры! Стольник без бакса комиссии разрабов за вывод! О-хре-неть!

Егор постоял немного, осознавая мысль, что он добыл денег в чертовой игрушке! А это значит… значит, проблема оплаты за свет решена!

Помимо воли улыбаясь и пританцовывая, как тот варвар в игре, Егор сходил к матери, помог ей посетить туалет с ванной, довел обратно до дивана и организовал чай. Потом еще целый час потратил на то, чтобы оплатить электричество с коммуналкой и созвониться с Михалычем, менеджером салона, который подтвердил, что сегодня Егору выходить на смену вместо Сереги, отработавшего вчера.

Он едва сдерживал нетерпение. Реальные деньги, зара… нет, слово «заработанные» здесь, наверное, не к месту, но деньги-то получены, факт! И это пробудило в Егоре азарт картежника, осознавшего, что он выиграл серьезную сумму. Только, в отличие от покериста, Егор ставил на кон лишь свое время.

Интересно, что про заработок в игре он матери сказать не решился. Соврал, что получил, наконец, сумму за старый заказ на курсовые, закончив речь тем, что проблема света, тепла, а также тазика праздничного «оливье» у них на Новый год решена.

Также пришлось объяснить, что у него появилась срочная работа, нужна сосредоточенность и тишина. Убедившись напоследок, что у мамы все есть и на ближайшие часы она готова погрузиться в бездумный мир развлекательного телевещания, Егор врубил «плойку» и впился взглядом в экран. Пора играть и зарабатывать…

Вход.

Варвар Гор материализовался на центральной площади возле разноцветных камней, окружающих фонтан – каменного дворфа верхом на кабане, трубящего в запрокинутый рог, откуда били струи воды.

Небо над виртуальным городком, кстати, оказалось ярким и голубым, с пушистыми белыми облаками, а на небольшой роскошной площади толпились игроки и неписи. Стучали подошвы, шумели голоса, манили к себе двери лавок и таверн. Жизнь вокруг кипела, и на мгновение Егор даже пожалел, что играет не через капсулу.

Он остановил варвара у фонтана. Ну как остановил… тот сразу начал выделывать всякие коленца, подскакивать, чем вызвал легкое оживление среди проходящих мимо. Рядом встал еще один варвар, почесал буйную шевелюру и тоже начал танцевать.

Пока Гор на пару с земляком плясал казачка, Егор размышлял. Есть главная проблема, ее сейчас и надо решать: как обойтись с киркой? Он может погибнуть – не здесь, не на улицах городка, где бои игроков невозможны, но в любой точке за городом, – кирка выпадет, ее подберет другой…

Все. Это будет конец. Егор хорошо осознавал: если потеряет кирку, из «Ракуэна» он уйдет и больше не вернется – не сможет играть «бедняком» после того, как держал в руках такую штуку. И ладно бы только игра от этого зависела, вчерашний день показал, что и его реальная жизнь может серьезно улучшиться.

Выход один: чтобы так сильно не рисковать, кирку надо прятать. То есть иметь возможность оставлять ее где-то. Мысль лежала на поверхности – там же, где и перед дракой с магом огня Огонбатом, на аукционе! Выставить цену космическую, по которой никто не купит, и артефакт в безопасности…

С этими мыслями Егор открыл нужную вкладку и перенес иконку кирки в слот для продажи.

Выставите начальную стоимость лота:…

Не мудрствуя лукаво Егор вбил кучу девяток, причем так много, что был не уверен, что знает название такому числу. И обломался:

Бесплатное использование аукциона доступно не чаще 1 раза в месяц.

Хотите внести комиссию аукциона в размере 1 %?

Для выставленного лота размер комиссии составит: 99 999 999 999 999 кристаллов.

Ваш текущий баланс: 0 кристаллов.

Желаете пополнить баланс кристаллов?

Вариант с аукционом, как и с продажей кирки, отпал как минимум на месяц. Ну не за копейки же ее продавать, чтобы хватило на комиссию?

Закрыв вкладку, Егор задумался. Может, попробовать таверну? Наверняка в снятой комнате можно оставлять личные вещи…

С этой мыслью Егор, еще раз оглядевшись, направил варвара к трехэтажному дому с дубовыми дверьми, над которыми висела табличка: «Гостиный двор».

Внутри оказалось, что называется, дорого-богато. Ну, для этих мест – все-таки локация служила песочницей для низкоуровневых новичков, у которых с чеканными монетами, то есть кристаллами, как правило, туговато. Хотя кто их знает, этих донаторов.

Внутри несколько игроков сидело на стульях, несколько прохаживалось, а за стойкой торчал лысый толстяк в расшитом кафтане. То ли человек коренастый, то ли дворф безбородый.

Назмар, человек 20-го уровня

Владелец таверны «Гостиный двор».

Ага, человек, но непись. На полпути к стойке варвара унесло куда-то вбок, он напоролся на стол с дорогой вазой, которая опасно закачалась, и Егор аж зубы сцепил, ожесточенно орудуя геймпадом. Да что ж это такое?! Геймпадом определенно надо заняться, но не сейчас же…

– Эй, хозяин! – завозмущался кто-то. – Прогоните идиота!

Назмар бросил на варвара надменный взгляд, но никак не отреагировал, зато, когда Гор приблизился, сказал с легкой брезгливостью: