– Сорока? – парень дёрнул напарницу за плечо. – Пора же!

– Да погодь ты, Лис, – девушка отмахнулась. – Караул сейчас меняться начнёт!

Она сосредоточилась, разглядывая неприметную дверь в стене княжеского замка, на которую указал неведомый наниматель, когда объяснял им задачу.

Ещё он даровал и магический свиток для обнаружения этой самой двери, скрытой ото всех и навсегда. Совершенно ото всех, включая наследников Рода, живущих в самом замке. Свиток редчайшего заклятия, помогающего узреть незримое.

– Хорошо-хорошо! – паренёк в потрёпанном плаще присоединился к наблюдению. – Ты у нас всегда и везде старшая, и посему сама всё решаешь.

– Т-сс! Тихо ты, – воровка по кличке Сорока дёрнула рукой назад и ткнула напарника локтем, не глядя. – Замри, Лис, зараза болтливая! Э-эх! Ну, вот сколько уже можно детали плана проговаривать-то? – послышались недовольные нотки вместе с риторикой с её стороны.

– Всё-всё! – прошептал он и вытянул руки по направлению к девушке, продемонстрировав открытые ладони, как жест идущего на попятную.

После этого действия, подкрепляющего произнесённую фразу, паренёк тут же заткнулся, исполнив указание старшей напарницы, и они оба замерли без движения.

Первым укрытием для этой парочки послужили кусты диких роз в тени каменного забора, огораживающего периметр всего обширнейшего комплекса замка, вместе со вспомогательными фортификационными сооружениями и второстепенными строениями.

Пара воров затаилась, и использовала свиток заклинания для отвода глаз, пропуская мимо себя солдат князя, шествующих во главе с боевым магом менять караул.

Этот редкий, магический артефакт дал им их наниматель, как и все остальные магические штучки, что смогут помочь справиться с непростой задачей.

Надо также отметить, что не только с непростой, а и со смертельно опасной задачей для любого вора, пусть и суперпрофессионального, живущего этим промыслом с самого детства. Да почти с пелёнок, как в конкретном случае с Сорокой и Лисом.

Они прислушались, став невольными свидетелями разговора стражей…

– … указ всех касается, дабы хранилища с магическими драгоценностями в недоступности держать от несознательного люда, – донеслись первые слова незаконченной беседы двух стражников. – Не нами заведено, однако, оно же везде так. Княжьи замки под всеобъемлющей охраной держать должно! Это ещё великим императором сказано, до той самой столетней войны, – говорящий махнул рукой как бы за спину. – Вот князи и чтут его указ, великий и навеки к исполнению предсказанный.

– О-хо-хо, – покачал головой собеседник. – Те великие родоначальники империи, что канули в лету… Э-эх. Это не то, что нынешний император, или его ближники. Сто лет, почитай, прошло, а княжества так и не объединились окончательно. Белых пятен да брошенных городов, графств да княжеств пустых… Там их валом, в опустошённых и тронутых войной Землях, что за Великой Пограничной Рекой Итиль простираются, – добавил служивый, продолжив мысль своего товарища по оружию. – Да и за западным рубежом неспокойно.

– Кхе-х! Зато в летописной книге, хоть и правленой тышшу разов, упомянута имперская рука властная, что и драконов в узде держала. Да призвала! – первый собеседник поднял вверх указательный палец и прервался, призадумавшись. – Тогда, когда спонадобились!

С ними поравнялся молоденький стражник, всё время шедший по пятам за старшими товарищами и не смевший прервать интереснейшую беседу о старых временах.

– Это когда с холодных земель к нам воинство тёмное пришло, да и затмило небеса крыльями ледяных драконов, что исчадиями северных земель нарекли в народе? – решился на уточнение этот третий собеседник, который до этого момента лишь слушал уважаемых старослужащих. – Я только это слыхивал, – он почесал висок рукой, облачённой в тяжёлую боевую перчатку стража. – Э-мм… От матушки своей, царствие ей в светлом граде духов! – пояснил он и посмотрел в ночное небо, создав выражение скорби на молодецком лице.

Двое старших товарищей по оружию тоже вознесли взоры к небесам, поддержав таким образом своего сослуживца, почтившего словом память о матушке.

– Да… Битвы тогда по всем землям прошлись огненным и ледяным валом… Варлорды… Кланы… Предки поговаривали, что Драконы – они те же самые Анимаги, просто рождён…

– Разговоры отставить! – резкий выкрик боевого мага, старшего в карауле, поставил точку в их беседе. – Расслабились в мирное время, да распустились! – он перехватил боевую трость с навершием в форме черепа какого-то зверя, в глазницах которого сияла пара красных камней. – По сторонам сморите, и примечайте малейшие изменения! Болтуны. Время драконов прошло… – рявкнул он. – Нет их боле, да и не будет! – прошипел он чуть слышно, но Сорока и Лис прекрасно услышали лютую или змеиную ненависть в последних словах боевого мага.

Воры проследили за караулом до момента их исчезновения из поля зрения за очередным поворотом каменной изгороди. При этом совершенно не двигаясь, практически не дыша, и сохраняя предельную скрытность.

В таком состоянии полной концентрации вора, выработанным практикой и подкреплённым действием магии, их обнаружение почти невозможно. Даже для магов, а тем более, для низкоуровневых.

Чего уж говорить о стражниках, являющихся обычными людьми, и нанятыми в княжеское войско? Нечего и говорить, ведь они просто слепы в этой ситуации. Да и численность войска у князя мала. И ему более подходит название – малая дружина, или отряд.

Однако, дань традициям диктует свои названия любым воинским формированиям некогда великой империи, чьи земли простирались от великого океана на западе, до океана на востоке. Великой Империи Росс.

– Чего-й мы ждём-то? – прошептал Лис. – Тута даже придворный магистр носит парик с пятью кудрями, что соответствует пятому уровню по общепринятому ранжированию магов, – блеснул он знаниями и заодно пояснил своё нетерпение с призывом к действиям. – Мы и так в дороге в эту глушь потеряли две недели, да плюсом цельный золотой на пропитание с ночлегом!

– Это когда ж ты княжьего магистра рассмотрел? – высказала удивление девушка.

– Дык! – напарник пожал плечами. – На рынке, у постоялого двора что находится. Он тама со своими подручными шастал, ещё и взглядом буравил всякого, что смел на него взор обратить. Я из оконца и рассмотрел.

– А-а-а! – девушка успокоилась. – Смотри! Надеюсь, тебя он не буравил в оконце том, – добавила воровка.

– Чай мы учёные, сразу скрылся я, – Лис преисполнился гордости в интонации. – Но вот денежку потеряли в пути, да не малую… – у него опять промелькнула тень досады.

– Зато какова плата? – отмахнулась Сорока. – Пара часов работы, и у нас с тобой по сто империалов золотом в кармане! Я думаю – это знатный улов. Да и снабдили нас по полной программе, если что, – добавила она аргументов к недавнему спору, произошедшему по пути к нанимателю в это срединное княжество. – Ты вспомни-ка, сколько у нас свитков с заклинаниями, мензурок да мешочков с порошками! А? – она сделала паузу, а напарник потеребил макушку. – Вот то-то! Авось и не потратим всё, да и толкнём в столице по возвращению! Это ж сколько навара получается? Э-э-э! М-м-м-м! – девушка закатила глаза в предвкушении приближающегося богатства. – И не дёргай меня! Погоди, сейчас сменённые назад пройдут, вот тады и мой черёд настанет! – завершила Сорока, сменив мечтательное выражение на серьёзное, с хитрым прищуром.

Напарник по противоправному промыслу снова умолк и очень вовремя, как оказалось. Стража сменилась и воины князя, во главе с тем же самым боевым магом, старшим по караулу, прошли мимо.

Следовали они тем же маршрутом, посему в зоне видимости оставались недолго. Очередной поворот каменной ограды скрыл их, предоставив воровской ватажке некоторое время относительного спокойствия. Ну, и время для действий.