— Главное, успеть, — покивала Верея, — а то едешь с одной такой в тесном экипаже уже какие сутки, ешь, пьешь, и не знаешь, что конкретно.

Улыбка сползла с лица мужчины, а у Вереи, наоборот, приподнялось настроение. Она снова отвернулась к окну. Дрогомир рассматривал жену, нахмурив брови. Всю дорогу он старался смотреть на неё, как можно меньше, чтобы зря не тревожить тело и дух. Она немного устала и выглядела взъерошенной из-за нескончаемого путешествия, но все такой же привлекательной и манящей. Разумеется, ни о каком монастыре и речи быть не может. Если она думает, что он отпустит её к родителям — сильно ошибается.

Наконец, они остановились на площадке перед замком. В отличие от княжеского дворца, он был вчетверо меньше, и, если тот раскинулся по земле, как сытый удав, этот тянулся вверх, протыкая пиками башен облака. Замок казался мрачным из-за серого камня, из которого был сложен, и общей атмосферы упадка и разрухи. В некоторых комнатах первого этажа подрагивали тощие свечи, их тусклый желтушный свет пятнами разливался на снегу, под окнами. Верея в изумлении рассматривала новое пристанище, запрокинув голову.

— Он цел, — обнадёжил Дрогомир, — идём.

Верея подала ему руку и с опаской поднялась следом по обледенелым ступеням.

— Нас точно не убьют? — Прошептала она, прижимаясь к мужу.

— Кто? — Таким же шепотом спросил он.

— Местные.

— Не знаю, — честно признался Дрогомир и толкнул массивную входную дверь.

Она не сразу поддалась, натужно загудев. Изнутри пахнуло сухим теплом, и в образовавшуюся щель на них блеснули острые лезвия топоров. Верея спряталась за широкой спиной мужа и крепко зажмурилась.

— Ваше Высочество, — пробасили из-за двери, — предупредить не мешало бы.

— Да вот, проверить хотел, не даром ли ты свой хлеб ешь, — засмеялся Дрогомир и обнялся со здоровенным детиной в доспехах, размахивающим топором, словно зубочисткой, — как тут?

— Спокойно, — размеренно протянул великан, — местная знать побузила немного — не знают, чего им ожидать от нового короля, а беднякам всё равно. Не узнал Вас без бороды-то.

— Когда это мы на официальный тон перешли? — Улыбнулся Дрогомир.

— Ну, так война кончилась, Вы теперь мой король. Кажется, Ваша спутница меня боится.

Дрогомир обернулся на Верею. Она растерянно разглядывала великана, обхватив рукав полушубка мужа.

— Моя жена, — Верея послышались горделивые нотки в его голосе, — Верея.

— Вот как? — Хохотнул здоровяк, — а я Орк. Точнее, зовут меня Степан, но Орк мне больше подходит.

Верея улыбнулась и присела в реверансе. Двери перед ними распахнули настежь, приглашая в просторную гостиную. В замке было тепло и тихо. Всё осталось не тронутым после предыдущего короля. Куда делась королевская семья, Верея не хотела задумываться или спрашивать. Она сбила снег со своих ботинок и осторожно ступила на затёртую зеленую дорожку, бегущую до самой лестницы на второй этаж. На стенах, выкрашенных в коричневый, остались тёмные квадраты — очевидно, от портретов, висевших на них. Мебель тоже была тёмной, громоздкой и неудобной. Камины были выложены красиво, с полукруглой аркой и широкой каминной полкой. Столики и подоконники кругом были заставлены дорогими вазами разных цветов и размеров, и мраморными статуэтками.

— Мы всё здесь переделаем, — пообещал Дрогомир, следуя за женой.

— А что на втором этаже?

— Спальни.

Верея немного поколебалась и шагнула на лестницу. Деревянные ступени едва слышно поскрипывали, перила местами утратили былой блеск. Дом явно нуждался в хорошем ремонте. Тяжело вздохнув, она поднялась наверх. Ничего особенного — просто коридоры с небольшим количеством дверей и винтовыми лестницами в башни. Никаких занавесок на окнах не было, сами окна были слишком узкие и небольшие, и в замке сохранялся полумрак даже днём.

— Тебе не нравится, — констатировал Дрогомир.

Верея покачала головой.

— Но, это не имеет значения.

Дрогомир почувствовал, как внутри у него всё закипает. Опять она за своё. Вот упрямая девица. Заладила — вернусь домой, вернусь домой, что рогом упёрлась! Сколько ещё будет терзать его этим?

— Я думаю построить новый, — Дрогомир покосился на жену, — но пока поживём здесь. Его можно подправить.

— Как тебе будет удобно, — безразлично пожала она плечами.

— Сегодня коронация, — предупредил Дрогомир, стараясь игнорировать её противостояние.

— Такая спешка, — удивилась Верея, — но, может, оно и к лучшему.

Глава 28

Подготовка к коронации заняла немного времени. Верея даже не успела распаковать чемоданы. Её одели, как невесту, в белое шёлковое платье с небольшим шлейфом и глухим горлом, уложили волосы в высокую кукольную прическу и покрыли тонкой вуалью до лопаток.

Тронный зал оказался довольно тесным, больше похожим на подсобку. В отличие от тронного зала во дворце князя, этот больше походил на рабочий кабинет. От большого количества собравшихся в нем зевак и коптящих свечей, воздуха внутри практически не осталось. У Вереи с порога закружилась голова. Завидев её, толпа начала расступаться, пропуская к стоящему в центре зала Дрогомиру. Муж тоже был одет в белоснежный брючный костюм из плотного сукна и длинную белую мантию, опушенную горностаем. Его волосы аккуратно прилизали, волосок к волоску, ему подровняли брови и сделали маникюр. Он совершенно не был похож на будущего монарха, скорее на воина, победителя, разрушителя…. Королей Верея совсем не так себе представляла. Он поприветствовал жену кивком головы, и Верея заняла приготовленный для неё пуф. Дрогомир опустился на одно колено, и вокруг него запричитал епископ. Верея отметила про себя, что коронация очень похожа на венчание, и половину текста, произносимого над помазанником, она так же не понимала, как на брачной церемонии. Голова продолжала безжалостно кружиться, воздуха не хватало катастрофически. Верея изо всех сил стискивала зубы, пряча зевоту. Наконец, на короля водрузили корону, и под всеобще ликование, переключились на неё.

Её коронация прошла быстрее. На неё почти сразу надели корону и публика возликовала. На улице принялись палить из ружей, славя нового самодержца. Верее не терпелось уйти, но оказалось, что полученная корона аннулирует свободу. Им пришлось ещё несколько часов оставаться в тронном зале, исполняя королевские обязанности. Верея устала и откровенно злилась, в то время как муж получал от всего нескрываемое удовольствие.

Наконец, все разошлись. Дрогомир распустил слуг и охрану, и они остались вдвоём. В комнате сразу посвежело и стало просторнее. Верея тоже хотела уйти, но муж остановил её. Перехватив жену в центре зала, он принялся неторопливо раскачивать её в танце. Тяжёлые юбки девушки шуршали по полу, догорающие свечи потрескивали, и каблуки Дрогомира отбивали негромкий ритм — вот и весь аккомпанемент для них.

— Теперь ты королева. Можешь поверить?

Улыбнулся Дрогомир, нежно глядя на жену. Верея покачала головой:

— Не хочу привыкать.

— Я тебя не отпускаю, — напомнил мужчина.

— Я не спрашиваю твоего позволения, — парировала жена.

— В королевстве нет целителя.

— Так призови на службу.

— Я призываю тебя служить короне.

— Я уже служу другой короне, — напомнила девушка.

— Я тебя выкупил, — прошептал он и коснулся губами её виска.

— Я не была в рабстве, — возразила она, уворачиваясь.

— Ты не можешь оспорить монаршею волю.

— Не могу, — согласилась королева, — как и волю сердца.

— Что велит твоё сердце?

Его взгляд становится пасмурным, цепким.

— Оставить тебя.

Дрогомир несогласно покачал головой.

— Ты очень красива в этом платье, — он осторожно расстегнул верхние пуговицы, плотно сдавившие горло Вереи, и коснулся губами бьющейся под кожей венки.

— Ты не купишь меня этим, — нахмурилась Верея, а кожа в месте поцелуя вспыхнула огнём. Такая незначительная мимолётная ласка, а низ живота уже тянет. Она попыталась вырваться из объятий мужа, но он, уловив изменения в реакциях её тела, не отпустил. Продолжил расстёгивать пуговицы на её лифе, целуя каждый открывающийся сантиметр кожи, — Мир… это ничего не изменит.