— Что она имела в виду? — девушка заглянула в глаза юноше. Тиа и Амун встали рядом. Вампирша тоже не понимала, в чем дело, зато Амун был наготове.

Кеби вошла в комнату, за ее спиной стояла таинственная гостья.

Кеби сделала шаг в сторону.

Черные глаза встретились с ярко-алыми.

— М-мама? — губы девушки задрожали, Бенджамин схватил ее под локоть, боясь, что она потеряет сознание.

Хепри во все глаза смотрела на свою дочь, покинутую много лет назад.

— Тейла… Цветочек, как ты выросла… — Девушка сделала шаг навстречу, но женщина остановила ее: — Я боюсь сорваться, — горько прошептала она.

— Задержите дыхание, — посоветовала Тиа. Хепри подчинилась, и, казалось, ей полегчало.

Она медленно приблизилась к Тейле. У девушки в глазах стояли слезы, она была в шаге от истерики. Хепри притянула ее к себе, гладя по голове. Остальные обступили их, оставаясь наготове. Бенджамин отметил их сходство: «Они почти копии друг друга».

Тиа и Кеби тепло улыбались, даже у Амуна было добродушное лицо.

— Я так скучала по тебе, — Хепри поцеловала ее в обе щеки. — Ты выросла настоящей красавицей! Прости меня, но я не могла вернуться и подвергнуть вас с Мухарибом риску. Как он?

— Все так же работает в больнице, все так же храпит по ночам и не любит рыбу, — улыбнулась девушка сквозь слезы.

— А женщина?.. — осторожно спросила Хепри.

— Нет, ни одной. Он всегда любил тебя, мам. Я хочу рассказать ему про вампиров, когда Бенджамин обратит меня. — Женщина встретилась взглядом с юношей.

— Это ее выбор, — он не хотел разозлить мать Тейлы. Вряд ли ей хотелось стать вампиром. Но Хепри улыбнулась.

Она опять посмотрела на Тейлу:

— Если он тоже захочет стать одним из нас, я буду счастлива! Мы будем снова вместе с моим отважным воином¹.

***

Остаток ночи прошел за разговорами. Тейла и Хепри не могли оторваться друг от друга: матери было интересно узнать обо всем, что она пропустила за много лет, а дочери — как живется в вампирской ипостаси. Накануне Хепри хорошо поохотилась, и кровь Тейлы теперь не была столь соблазнительна. Так же как и все в клане, с каждым вздохом для поддержания разговора, женщине становилось легче контролировать жажду.

— У тебя есть какой-нибудь дар? — эта тема стала для Тейлы навязчивой: ей очень хотелось уметь что-то необычное после обращения.

— Я умею управлять растениями, — она вытянула руку к распахнутому окну, и оттуда поползли цепкие лианы. Одна из лиан подползла к Бенджамину, обвившись вокруг его щиколотки, и подняв того в воздух. Все ахнули.

— Это круто, — Тиа подняла большие пальцы вверх. — В битве может пригодиться!

— Да, но чаще всего я просто подтягиваю жертв к себе поближе таким образом, — Хепри лениво смотрела, как Бенджамин висел вверх тормашками, пытаясь вырваться. Наконец тот хлопнул в ладоши, и лианы растворились в воздухе, с грохотом уронив его на пол.

— Я им этого не приказывала, — растерялась женщина.

— Верно, — широко улыбнулся юноша, — я приказал!

— Твой дар?..

— Владение стихиями, — Бенджамин сотворил водяной столб на ладони, заморозив его. Вампир протянул льдышку Хепри, которая с любопытством начала ее разглядывать.

— Это круто, — удивленно она скопировала интонацию Тии. Тейла захихикала.

***

За окном близился рассвет. Тиа, Амун и Кеби решили поохотиться, и последние два часа их не было дома. Тейла, Хепри и Бенджамин проводили время втроем.

Но Хепри собралась уходить.

— Мне не место здесь, милая, — она утешающе погладил дочурку по щеке. — Когда Бенджамин обратит тебя и ты сможешь контролировать свою жажду крови, найдите меня. Мы вдвоем с тобой отправимся к Мухарибу.

Они обнялись.

— Дай мне руку, Бенджамин, — она повернулась к вампиру. Тот повиновался.

Взяв за руку Тейлу, Хепри вложила ее ладонь в ладонь Бенджамина, торжественно благословив их союз. Женщина наказала юноше беречь свою возлюбленную и быть всегда рядом.

— Не плачь, цветочек, — она в какой раз обняла Тейлу, — мы еще увидимся. Я рада, что ты узнала правду.

— До встречи, мама.

— Да будет жить Рененутет на пути твоем, — Хепри помахала рукой прежде чем скрыться из виду в лучах восходящего солнца.

Комментарий к Глава 19

¹ — Мухариб в переводе с египетского — “воин, боец”.

========== Глава 20 ==========

Прошел месяц.

День выдался безоблачный и теплый. По Рашиду гулял легкий ветерок, который развевал белье на веревках, яркие женские юбки и паруса суденышек близ морского берега. Жители распахнули окна своих домов, впуская свежий воздух. Какие-то птицы радостно кричали, кружа над улицами города. А старые дамы на рынке трещали о том, что такое затишье неспроста — наверняка поднимется песчаная буря. Смуглый мальчишка, пробегая мимо старушек, показал им язык, и сплетницы долго грозили ему вслед своими клюками.

Тейла с интересом смотрела, как Бенджамин наносил на кожу пудру, готовясь к прогулке под солнцем. Она протянула ему коробочку с линзами.

— Бен, а мне тоже придется носить этот камуфляж? — жалобно спросила она.

— В Египте постоянно светит солнце. Если желаешь жить здесь и вести дневную жизнь, то это неизбежно. Однако, — он надел одну линзу, — затраты немаленькие, — другая линза тоже надета.

— Почему? Есть же многодневные линзы, их можно долго носить.

— Вампирский яд очень токсичен, линзы попросту плавятся через пару-тройку часов. А если бы мы пили кровь животных… — он многозначительно посмотрел на возлюбленную, — затрат было бы меньше.

— Я же сказала, что не против. Ну, а с пудрой как быть?

— В пасмурную погоду и в полумрак надобность в ней отпадает. Солнечные лучи не падают на твою кожу, заставляя ее сиять, — вампир усмехнулся. — Первые сто лет Тиа чертыхалась от своего вида. Она жаловалась, что на нее чихнул единорог.

***

Парочка мирно прогуливалась вдоль морского берега, куда предусмотрительно добрались на такси. Тейла шагала по щиколотку в теплой пенистой воде. Вот-вот должен был быть прилив, но усилиями Бенджамина вода немного отхлынула от берега, обнажив красивые камешки и ракушки. Юноша шел по берегу, чтобы вода не касалась его. Он не снял обувь в отличие от Тейлы, потому что пудрой он их не покрыл.

— Расскажи мне что-нибудь, Бен, — Тейла часто наклонялась подобрать какую-нибудь особенно красивую ракушку. В одной руке у нее была одолженные Тией босоножки (кто берет в Норвегию легкую обувь?), в другой она вертела гладкую яркую гальку.

— М-м-м… В во время Второй мировой многие вампиры принимали участие в битвах. Кровавое было время. Но зато как было сытно!..

— Сто-ой, стой! Можно что-нибудь более веселое?

— Хм, — Бенджамин попытался вспомнить что-нибудь примечательное. — Когда мы гостили у Калленов, я рассказывал тебе про них, они не пьют людскую кровь, и там мы видели оборотней.

— И они существуют? — у Тейлы отвисла челюсть.

— Согласно легендам оборотни — заклятые враги волков. Они не зависят от полнолуния, а могут превращаться в любой момент по своему усмотрению. Это магия древних народов, которая сегодня практически исчезла. Есть лишь несколько уголков на Земле, где живут люди-оборотни.

— Они опасные? — поинтересовалась девушка, подставляя личико солнечным лучам.

— Те, что мы видели, заключили что-то вроде союза с вампирами. Условие — не убивать людей. Так что, можно сказать, они пассивно опасные.

— Я бы хотела их увидеть, — протянула Тейла.

Бенджамин оглянулся: на берегу кроме них не было никого. Тогда юноша потоком ветра притянул к себе визжащую девушку и, щелкнув ее по носу, улыбнулся:

— Меня радует твое желание познать этот мир. Но нам пора домой: мои линзы вот-вот расплавятся, а тебе пора пообедать.

***

Тиа встретила их восторженными воплями, что было необычно само по себе:

— Я познакомилась с парнем! С обычным парнем, в клубе! — она покружилась по комнате, счастливо улыбаясь. — И он пригласил меня на свидание!