Тэйла.

Её голос. Такой мягкий, полный нежности и заботы. Девушка пытается развлечь себя песней. «Думаю, её слышу не только я», — Бенджамин присел, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться и не устремиться вниз по стене к её окну.

— Но где же ты, ответь! — Тэйла запела выше и громче, и Бенджамин не вытерпел. Окинув беглым взглядом квартал, он слез с крыши и пополз вниз, к источнику звука.

Окно было прикрыто, но не заперто, и юноша легко распахнул его, врываясь внутрь. Песня Тэйлы оборвалась на полуслове, а сама девушка испуганно взирала на нежданного гостя, сидя за столом, обложившись кучами бумаг.

Бенджамин видел своё отражение в тёмных глазах, и оно ему не понравилось. Сгорбленные плечи, напряжённые пальцы, вот-вот готовые схватить, но самое пугающее — глаза. Дикие, безумные, горящие. Необходимо было успокоиться, прийти в себя, но Бенджамин не мог отвести взгляда от охваченного ужасом лица Тэйлы. Вампир слышал, как колотится её сердце, как быстрее мчится по венам её кровь, усиливая аромат и распространяя его по комнате. Рот юноши наполнился ядом, ноздри втянули аромат, что пробудил в нём сильнейшую жажду, которую он не ощущал уже несколько недель. Вот она, здесь, даже не успеет подняться со стула, отца дома нет, а её хрупкое тельце можно спрятать далеко-далеко, никто не отыщет.

Бенджамин оскалился, его пальцы превратились в когти, из груди послышалось тихое рычание. Казалось, огонь жажды сжигал его горло дотла. Как давно он охотился? Два дня назад? Три? Теперь это не имело значения. Тэйла уничтожила эти жалкие попытки сохранить человечность. Полностью.

Вампир стал медленно приближаться к девушке.

Её глаза расширились ещё больше, буквально топя в себе Бенджамина. Тэйла вжалась в спинку стула, испуганно пискнув. Это немного отрезвило его. Он замер на полпути, озадаченно всматриваясь в бешено бьющуюся жилку на смуглой девичьей шее.

«Ты пугаешь её, Бен, приди в себя».

Нет. Я не могу.

«Ты видишь, она боится, приди в себя».

Не могу. Я хочу её. Хочу убить. Её кровь зовёт меня.

«Ты же любишь её, ты хочешь лишить жизни свою любовь?»

Не умею любить. Умею убивать.

Его глаза метнулись к её глазам, но она зажмурила их, перекрывая любой контакт.

Убить? Тэйлу?

«ОЧНИСЬ!!!»

Бенджамин шумно выдохнул. Аромат Тэйлы ушёл из лёгких, но на языке остался сладковатый фантом чудесного запаха.

— Бенджамин, что…

— Тс-с-с, — он прервал её жестом руки, отведя взгляд в сторону, — подожди.

«Ни к чему уже притворяться», — юноша на вампирской скорости подлетел к окну, вдыхая вечерний воздух. Это помогло ему немного отвлечься и забыть о жажде. Вдохнув побольше воздуха, Бенджамин закрыл окно — не хотелось бы быть подслушанным — и обернулся.

Тэйла сидела там же, в той же позе, её глаза настороженно следили за каждым его движением. Надо было что-то делать.

— Тэйла? — осторожно позвал её Бенджамин, делая маленький, неторопливый шаг в её сторону. Ноль реакции. Только глаза быстро моргнули. — Тэйла, любимая, — юноша сам вздрогнул от этих слов. Любимая… — прошу, не бойся меня, я не причиню тебе зла! Клянусь…

— Что с тобой сейчас было? — её голос дрожал. — Что это было? — она сорвалась на крик, и Бенджамин, подскочив к ней, нежно обнял хрупкие, трясущиеся плечи. Тэйла дёрнулась, но вырываться не стала, она была слишком шокирована.

— Пойми меня, пойми, твоя кровь меня привлекает так сильно, что сдерживаться порой очень и очень трудно, — отчаянно зашептал ей на ухо низкий голос. — Такого изумительного, притягательного аромата я не встречал раньше…

Воздух в его лёгких иссяк, и Бенджамин резко сорвался к окну, распахнув его и вдохнув духоту. Вернувшись, он присел перед Тэйлой, бережно взяв её за ручки, и погладил её пальчики.

— Так ты говорил правду, — девушка отрешённо смотрела на него, но через мгновение её взгляд сфокусировался, чёрные глаза заблестели. — Но ты не похож на них!

Бенджамин недоумённо моргнул.

— На кого?

— Ну, вампиры же бледные, — Тэйла смутилась, почувствовав себя идиоткой, — с красными глазами и клыками. И они не выносят чеснок, а я помню, что, когда я готовила мясной пирог однажды, ты сам нарезал чеснок… Правда вот, кожа у тебя холодная и какая-то твёрдая, — её рука аккуратно погладила запястье юноши.

— Многие слухи о вампирах — всего лишь выдумки, хотя вот насчёт глаз — это правда. Но это зависит от питания, — Бенджамин усмехнулся, однако продолжая следить за состоянием девушки. Тэйла только-только начала отходить от шока, и напугать её вновь было не лучшей идеей.

Она всмотрелась в его грязно-карие глаза.

— Но твои радужки…

— Линзы, — он поднёс мизинец к глазу и через мгновение показал ей маленькую тёмную линзу, удерживая её двумя пальцами. — Ты не боишься? — спросил он, внезапно смутившись от её пристального взгляда. С линзами Бенджамин чувствовал себя защищённее, сейчас же он ощущал себя уязвимым.

— Боюсь, конечно… Но это невероятно, — Тэйла коснулась его щеки, наклонившись вперёд. Вампир невольно задержал дыхание: девушка находилось в опасной близости от его ядовитых зубов. — Они такие яркие, такие насыщенные, словно рубины… или гранаты…

Через какое-то время она отняла руку и откинулась на спинку.

— Итак, эм-м, ты ведь питаешься кровью?

Бенджамин поёжился. Ему не хотелось затрагивать эту тему. Он примостился на уголке кровати. Юноша будто видел впервые эту комнату, эти оживлённые сочным лесом стены, эти статуэтки на стеллаже. И эту девушку. После того, как она поверила, как приняла («А приняла ли ещё?») Бенджамин чувствовал себя Титаном, сбросившим с плеч громадную и невыносимо тяжёлую Землю.

— Да, — только и ответил он. Пускай спрашивает, он уже готов отвечать на что угодно.

— И… людской кровью? — её глаза напряжённо смотрели на него.

— Да.

— Ясно.

— Ясно? — он вскочил с кровати, нависнув над ней. — Ясно?! Я убиваю людей, я пробираюсь ночью в их дома и лишаю их жизни, отбираю их души, я едва не забрал твою, и всё, что ты можешь мне сейчас сказать — это «ясно»?! — Бенджамин чуть ли не кричал.

— Сядь, безумец, и выслушай меня, — ее голос слегка дрожал. Юноша вновь плюхнулся на постель.

— Ты — вампир, — начала Тэйла. — Существо, питание которого состоит из крови, и с этим ничего не поделать. Тебе нужна кровь. И если это обеспечивает тебе выживание, то для меня не имеет значения, откуда ты её берёшь, — твёрдо сказала она.

— Почему? — непонимающе спросил Бенджамин.

— Потому что я люблю тебя, — ровным голосом произнесла Тэйла, серьёзно глядя на ошарашенного юношу. — Да, люблю, и ты это знаешь. Но у меня созрел вопрос, и будь честен, отвечая на него, идёт?

— Идёт, что за вопрос?

Тэйла сцепила пальцы в замок.

— Если моя кровь так желанна для тебя, почему я до сих пор жива, Бенджамин?

Она хотела честности. Она была честна с ним, он это видел, хотела взаимности.

— Ты помнишь нашу первую встречу?

— Да, — девушка наморщила лоб, — сумки с книгами… помог донести…

— А вот и нет, — вампир покачал головой. — Первая встреча была, когда я охотился и едва не убил тебя. Блуждая по крышам Рашида, я уловил твой аромат, мне просто снесло голову! Как дикий зверь, влекомый запахом добычи, я пустился на поиски источника и нашёл… — он нежно посмотрел на внимательно слушающую Тэйлу. — Я бы убил тебя, но ты вдруг проснулась, и я, сам не зная почему, сбежал. Но моё любопытство вновь привело меня к тебе на следующий же день, Тэйла, и я долго вынашивал план, как с тобой познакомиться, ведь, день за днём наблюдая за тобой, ты становилась мне интересна как человек, а не как еда. Ты спрашиваешь, почему я не убил тебя? Я не могу дать точного ответа. Наверное, моя заинтересованность в том, как будут дальше развиваться наши с тобой отношения, не дала мне это сделать. А потом…

Он поднялся с кровати и, взяв за руки Тэйлу, вынуждая её встать, нежно прижал к себе.

— А потом я привязался к тебе, полюбил тебя.