Здоровенный детина, что осторожно нёс посудину с драгоценным содержимым, неожиданно рассмеялся и позвал детей поглазеть на это чудо. Невесть откуда взявшуюся в молоке лягушку! После чего попросил принести большую миску и осторожно, стараясь не расплескать, перелил в неё молоко. Амка, затаив от страха дыхание, остался на дне пустой кринки. Скажем честно, он уже распрощался с жизнью. Но ничего страшного не случилось. Дети поочерёдно заглядывали внутрь, пытаясь разглядеть лягушонка. Однако никто не причинил ему ни малейшего вреда.

Тогда хозяин хутора, а это был именно он, стараясь не нанести увечий взял дрожащего лягушонка за лапку и вытащил из кринки. Усадив его на ладонь, он произнёс:

– Вот видите, лягушонок делает работу, которая у него очень хорошо получается. Не даёт молоку скиснуть! Приносит пользу, а потому пускай себе живёт на здоровье.

Завершив наглядный урок, он отнёс Амку в высокую траву, что в изобилии росла возле колодца. Выпустив, вернулся к детям, которых так и влекло посмотреть, куда же направится лягушонок. Ведь ближайший пруд находился в часе ходьбы от хутора. Однако, папа строго-настрого запретил им преследовать и обижать земноводное. Что ж, отдадим ему за это должное. На то он и хозяин, чтобы блюсти порядок!

«Да, – думал лягушонок, устремляясь в высокую траву, – значит, в этом и состоит смысл моей жизни? Приносить пользу? Но ведь я же ничего особенного не сделал. Выкупался в молоке, отдохнул. Как же так? Странные всё-таки существа – эти двуногие! Непонятные. А главное, как ловко передвигаются они на своих двух конечностях. Я бы так ни за что не смог. Тем не менее, пора было продолжить путь, а то как бы ещё куда не влипнуть!»

С этими мыслями лягушонок покинул двор точно таким же образом, как и проник в него. Через всё тот же потаённый лаз в плетне, размытый обильными весенними ливнями. Оставив позади хлопотавший дневными заботами хутор, он более не оборачивался, а торопился отыскать укромное убежище. Потому как солнце палило нещадно. Что для лягушонка стало воистину серьёзнейшим испытанием.

НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

Стараясь как можно быстрее добраться до тени, что обещал росший неподалёку кустарник, лягушонок ускорился изо всех сил. Палящие солнечные лучи представляли для него настоящую угрозу. Ему уже стала мерещиться водная гладь, такая прохладная и желанная, когда сильный удар сбил с ног. Вернее, с лягушачьих лапок. Описав приличную дугу, Амка кубарем покатился по траве и упал на спину. Быстро перевернувшись, он попытался подняться и понять, на что натолкнулся с разбегу. Но не тут-то было. Ещё один крепкий подзатыльник, от которого искры брызнули из глаз, поубавил резвости! Лягушонок решил не двигаться, дабы более не нарываться.

Тем временем кто-то пушистый и грациозный стоял сбоку и принюхивался к нему. Это был не кто иной, как сам хозяйский кот. Кто с самого начала молча наблюдал за лягушонком, но не вмешивался. До поры. Он прекрасно видел, как Амка покидал двор через потаённый лаз в плетне, и решил за ним проследить. Куда же направится незваный гость?

Однако, утомившись от изнуряющей жары, кот решил прекратить преследование и познакомиться поближе. Для чего и утихомирил лягушонка затрещинами. Нужно сказать, что кот был весьма удивлён решением хозяина отпустить Амку. Потому что сам так не считал. Более того, в силу своей молодости, он никогда не видел лягушек и не знал, каковы они на вкус. Само собой разумеется, это был образованный кот, который слышал, что во Франции лягушачьи лапки являются деликатесом. Однако то во Франции. Сам же кот предпочитал итальянскую кухню и любил спагетти, что изредка готовила хозяйка. А если быть точнее, то ветчину, что составляла один из основных ингредиентов этого блюда. Вот и решил кот восполнить пробел своего гастрономического образования. Узнать, каковы лягушки на вкус.

Но, увы, тщательно принюхиваясь к лягушонку, он не посчитал его съедобным! Более того, разочарованный напрасно потраченным временем, кот деловито развернулся и, даже не извинившись за причинённое беспокойство, важно направился к хутору. Где ожидало молоко и иные приятные для кошек деликатесы.

Нельзя сказать, что собственная несъедобность и непривлекательность в качестве обеда расстроили лягушонка. Как бы не так! Он пребывал в восторге от осознания факта, что избежал участи стать для кого-то едой. Тем не менее нужный вывод был сделан. Оказывается, смысл жизни кошек – снимать пробу! Определять, что съестное, а что нет! Весьма полезный навык в хозяйстве.

Однако на этом его приключения не закончились. Благополучно добравшись до кустарника и отдохнув там до того момента, когда солнце стало клониться к горизонту, лягушонок продолжил путь. Он хотел засветло добраться до воды. Кроме того, чем больше размышлял Амка над насыщенным событиями днём, тем сильнее его влекло домой. На Болотную. Одна мысль, что чуть было не стал едой, бросала в дрожь! Да и погибнуть под бараньими ногами тоже не входило в его планы. Вне зависимости от той высокой цели, ради которой они бились насмерть. Согласитесь, было бы странно из-за чьих-то бараньих интересов сгинуть почём зря!

Да, набирался жизненного опыта лягушонок. Черпал полной ложкой. Теперь он вёл себя гораздо осторожнее. Не шёл напропалую, как бывало, смело бросаясь в любое приключение! Ни секунды не раздумывая о последствиях. Нет. Теперь лягушонок двигался окольными путями. Он осторожно выглядывал из травы, внимательно осматривая окрестности, прежде чем выбрать направление. Ну а, выбрав, совершал стремительный рывок, дабы поскорее укрыться в высокой траве.

Но, увы! Это ему не помогло. Дело в том, что спрятаться можно. Замаскироваться так, что не увидят. Но только от тех, кто, разыскивая, полагается на одни лишь глаза. Те же, кто руководствуется ещё и нюхом, обнаружат, где угодно! Куда бы кто ни запропастился. Что вскоре и произошло! Потому, пока лягушонок в очередной раз примеривался, в каком направлении сделать ход конём, ему послышался тяжёлый топот и прерывистое дыхание. Даже не предпринимая попытки удрать, Амка изо всех сил вжался в землю, надеясь, что таким образом пронесёт. Увы, не пронесло!

Топот приблизился и затих. Лягушонок услышал прямо над собой звуки, какие обычно издают ноздри. Шумно вдыхающие и выдыхающие. И кто-то чрезвычайно огромный мягко улёгся рядышком. Амка осторожно приоткрыл глаза и дрожащим голоском произнёс:

– Здравствуйте! Вы хотите меня скушать?

– Вот те на! – раздался глухой бас. И затем продолжил. – Ты чего в такую даль забрался? Родители, небось, потеряли? Давай провожу, кабы кто не обидел.

Воистину небесный покровитель путешественников никогда не дремлет! Вот так, безо всяких лишних слов огромная дружелюбная собака проводила лягушонка до ближайшего водоёма. Где они и расстались. Амка получил очередной урок. Он понял, что смысл жизни собак – защищать! Как же это благородно, подумал лягушонок, ныряя в воду.

С ТУМАКАМИ ВЕСЕЛЕЕ

Оказавшись в родной стихии, лягушонок немного проплыл под водой, затем вынырнул и с благодарностью помахал псу лапкой. Оставаясь на берегу, тот дружелюбно завилял хвостом. Увидав, что с подопечным всё в порядке, рявкнул на прощанье и отправился восвояси. Лягушонок, благоразумно решив не тратить больше сил, просто поплыл по течению. Внимательно изучая окрестности, он пытался разобраться, в какой стороне родная Болотная. А пока плыл, в его лягушачьей голове неспешно текли мысли.

Думалось ему, как всё-таки здорово оказаться там, где чувствуешь себя в безопасности. В воде! Где ни кот, ни бараны, ни другие животные не смогут доставить ему хлопот. Да, всё-таки хорошо родиться лягушкой и получать удовольствие от такого простого, казалось бы, занятия – плавания! Как же это приятно – раскинуть лапки и, ни о чём не беспокоясь, отдаться на волю течения.

Признаемся, мы не разделяем такого легкомысленного и небрежного поведения. Ну да, лягушонок наконец-то оказался в воде. Но это ровным счётом ничего не значит! Ухо всегда нужно держать востро. Однако на ошибках учатся. А пока он безмятежно предавался мечтаниям, сгустились тучи и стал накрапывать мелкий дождь. Внимательный читатель наверняка задастся вопросом: и что с того? Пошёл дождь. Какая разница? Лягушонок и так в воде. Всё правильно, ничего страшного в самом дожде нет. Но населяющие водоём утки, чувствуя изменение погоды, стали беспокойно собирать свой выводок. На всякий случай. От греха подальше. И надо ж было такому случиться, что лягушонок, сам того не желая, оказался в центре хоровода, который водили уточки.