Увидев бьющуюся в окно коричневую сипуху, парень быстрым шагом преодолел расстояние до окна и впустил птицу. Та уютно расположилась на подоконнике, клюя печенье, а Драко сел за стол, взяв перо в руку.

***

Буфет Министерства Магии был переполнен работниками: в обеденное время создавались огромные очереди, и волшебники сменяли друг друга с довольно быстрой скоростью.

У Гарри Поттера собралось много бумажной волокиты, поэтому он планировал быстро перекусить и вернуться к делам. Его напарник и коллега Кормак Маклагген сидел в паре столов от него с одной девушкой, за которой ухлестывал, и, увидев взгляд Гарри, подмигнул ему, на что он понимающе сдержанно усмехнулся. Взгляд Гарри привлекла коричневая сипуха, одна из министерских, подумал он, которая прямиком направилась к Кормаку. Тот удивленно отвязал письмо от лапки совы и по мере прочтения послания его глаза все сильнее округлялись, а брови сходились на переносице. Затем он поднял встревоженный взгляд на Гарри и, явно извинившись перед девушкой, тут же подскочил к нему.

- Гарри! Смотри! – воскликнул тот, протягивая свиток Поттеру.

Гарри передалось волнение коллеги и он, также нахмурившись, начал читать письмо:

«Сегодня вечером Драко Малфой посетит Малфой-Мэнор. У вас есть шанс поймать преступника с поличным. Пригласите репортеров.

Доброжелатель»

Гарри еще раз перечитал послание и его бросило в жар. Его охватила внутренняя дрожь и он стал лихорадочно перебирать варианты, кто мог знать о вылазке Малфоя в Мэнор с какими-то очередными своими непонятными целями и будет ли с ним Гермиона. И как теперь поступать. Даже если это донесение фальсификация, они, как авроры, не имеют права не проверить вызов. Нужно как-то связаться с Гермионой. Предупредить.

Поправив галстук, он провел пятерней по волосам, пытаясь сохранить невозмутимость.

- Нужно организовать вылазку, - уже тише сказал Кормак, подавшись вперед, - даже если это ложный вызов, мы должны проверить.

- Да, конечно, - серьезно согласился Гарри, - собирай людей.

Кормак уже встал из-за стола, потерявший аппетит в предвкушении операции:

- Позвоню Билли, он любитель горячих новостей. Если этот донос не ложный, завтра в «Ежедневном пророке» будет сенсация на первой полосе, - потер руки Кормак и, сунув записку в карман, добавил, - Встречаемся в твоем офисе в четыре. Обсудим план.

Гарри кивнул, также вставая из-за стола и направился прямиком к себе в кабинет.

***

Три громких стука в дверь и дерганье ручки.

- Малфой! – девичий голосок отрекошетил от толстых стен коридора, создав гулкое эхо. Драко не выходил из кабинета весь день, обдумывая дальнейший план действий. Главное, чтобы первый этап прошел удачно, дальше как поймать Каркарова он уже накидал варианты и выписал необходимые заклинания, а также осталось отработать ритуал по запечатыванию любого существа в специальную клетку. – Малфой!

Взяв палочку, он снял запирающее заклинание и дверь тут же отворилась.

- Теперь ты обязан посвятить меня в свой план, потому что только что патронус Гарри сообщил мне, что кто-то дал аврорам наводку и сегодня вечером, какого-то черта, ожидается вылазка авроров в Мэнор с целью поймать тебя! – она подошла вплотную к столу Драко, поставила руки на стол и подалась вперед, гневно смотря прямо на него. – Ты что, совсем из ума выжил, что планируешь сдаться?! Или что это за хитрый план, в который ты не собирался меня посвящать?

- Поттер… - многозначительно протянул Драко, развалившись в кожаном кресле за столом и потерев переносицу. Драко вообще сбросил со счетов Гарри, понимая, что тот, скорее всего, первым делом будет беспокоиться о Гермионе и не поможет делу, поэтому и послал весточку Кормаку, но тот, конечно же, побежал именно к Поттеру. Малфой поднял глаза на девушку. – Я не собираюсь сдаваться, Грейнджер. Это всего лишь уловка. Присядь.

Он выглядел таким закрытым, совсем чужим, будто не было между ними взаимопонимания еще утром. Гермиона смотрела на Драко и не понимала, куда делся тот Драко, что смотрел на нее с целым ворохом чувств, заставляя ее бабочек в животе трепетать и делать сальто. Как он умел так мастерски прятать свои чувства и где были искренние – для нее оставалось загадкой. А еще большим вопросом – почему он закрылся. В глубине души она догадывалась, что это из-за ее реакцию на сущностей, но она не могла делать вид, что не переживала и что не против. Она винила себя, что последний раз сама предложила к ним обратиться и больше не хотела допускать дальнейшего влияния на него. Жаль он не мог принять ее переживания другим способом, кроме как отрицать и закрываться…

- Авроры думают, что придут поймать меня. Наверняка подготовленные, возьмут аппараты на ограничение трансгрессии, но это не важно. Я лишь попозирую перед папарацци и снова скроюсь за голограммой, которая у нас стоит как защита. А затем останется только ждать того, кого мы ищем. Эльф дал понять - Каркаров ищет других владельцев кубков. Так вот он я, - сделал театральный жест рукой Драко.

- Но тебе ведь придется выйти из-под защиты и затем снова скрыться, и для этого придется дважды проводить ритуал, который разлагает твою душу, верно?

- Ты слишком близко к сердцу приняла слова эльфа. Но да.

Коротко. Не интересуясь мнением. Даже зная, что она против. Ему совсем плевать. Она поджала губы, чувствуя, как его «Да» полоснуло по ее самолюбию, сердцу и гордости. Ведь когда ты что-то чувствуешь к человеку – тебе важно его мнение. Но не ему.

- И если он все же объявится, как мы его поймаем? У него наверняка есть преимущество – магия иллюзий эльфов…

- Я над этим работаю и уже почти все подготовил.

- Я, так понимаю, вообще нигде не фигурирую.

- Можешь продолжать чтение книг в библиотеке, тебя никто не увидит, я сделаю все сам, - он отвел от нее взгляд и, встав из-за стола, прошел к бару. Налил огневиски в стакан и повернулся к ней, упершись спиной в шкаф:

- Тебе что-нибудь налить?

- Плесни мне своей искренности, Малфой, потому что я начинаю сомневаться в том хорошем, что разглядела в тебе раньше. - На ее лице отразилась гримаса неприязни, за которой она пыталась скрыть свою боль от его холодности и безразличия. Резко встала и направилась к двери.

- Грейнджер.

Она развернулась в пол оборота и хмуро посмотрела на него.

- Ты же понимаешь, я делаю это для нас обоих. – Он даже не понял, почему ее остановил. Почему вырвалась эта оправдывающая его поведение фраза. Он принял решение закрыться, не говорить с ней, не оправдываться, не объяснять… Просто взять и сделать, как делал всегда. Чтобы защитить ее и сделать все быстро и чисто. Но неприязнь, отразившаяся на ее лице, каким-то образом проникла через ледяной барьер защиты и тронула душу. Душу влюбленного.

- Если бы ты действительно хотел что-то сделать для нас, ты бы обсудил это со мной. – Она развернулась и, громко хлопнув дверью, вышла из кабинета.

Хлопок отозвался резкой пощечиной в сердце Драко и он, выпив залпом огневиски, задумался, когда успел стать таким мягкотелым и легко пробиваемым.

***

В половину пятого вечера шесть доблестных авроров и один отчаянный репортер собрались в кабинете Гарри Поттера, приготовившись аппарировать в Мэнор для поимки беглого преступника. Кровь уже ударила в виски и высвободившийся адреналин перед вылазкой блуждал по крови парней, готовых броситься в бой.

- Так, парни, все поняли план? – сказал Гарри Поттер, - аппарируем по два человека: кабинет, библиотека, спальня. Благо мы этот замок уже сто раз обыскивали и знаем достаточно хорошо. Далее выходим и обшариваем комнату за комнатой, пока не найдем этого белобрысого крысеныша. Находим, связываем, ведем в Министерство. Не находим… Что ж, неплохо прогулялись.

- Ха-ха, почему-то нутром чую, не бесполезная вылазка будет, - потирая руки, возбужденно произнес Кормак.

- А мне кажется, лажа. Ну кто мог что-то знать о Малфое да еще в таких подробностях? - выдал предположение другой аврор.