– Каждый гном отвечает за свою часть в подготовке к Рождеству. Так чем занимается Малыш Бенни?

Как и все дети, проживающие в Гномгороде, Эмми кое-что знала о рождественских гномах.

– Малыш Бенни отвечает за мелкие подарки, – сказала она. – И он их упаковывает. Для этого ему и нужны ленточки.

Учитель удовлетворённо кивнул, и Симси нарисовал следующего гнома. Он был немного выше и толще и носил на животе пояс с инструментами. Свинка-единорог напряжённо вглядывалась в рисунок. От волнения она тихо похрюкивала.

– Это Большой Бенни, – объяснил господин Зильберманн. – Он отвечает за большие… что? – Он окинул взглядом волшебных существ.

– Большие пирожки? – предположила свинка-единорог.

Все засмеялись.

– Большие подарки, – поправил её учитель.

Вампир-летун нарисовал следующего гнома.

– Ну же, дети, помогите своим друзьям! – обратился господин Зильберманн к классу. – Кто это такой?

– Донни Декор! – хором прокричали дети.

– И он… – Господин Зильберманн вопросительно посмотрел на речную русалку Альву.

– Он… он… – Альва глядела на Антонию, надеясь на подсказку. Та дико размахивала руками. – Он бьёт других гномов? – предположила Альва.

– Да нет же! – воскликнула Антония. – Он украшает город к Рождеству.

– Верно, – подтвердил учитель. – Он отвечает за рождественское настроение.

Свинка-единорог встала рядом с Симси и внимательно смотрела, как он рисует Мишу Мелодию. На шее этого гнома висел большой шарф, а на плече – укулеле. Затем на бумаге появился Пекарь Леандер в фартуке и поварском колпаке. За что отвечали эти два гнома, вы наверняка уже и сами догадались. Но свинка-единорог при виде каждого нового гнома кричала, что это Пожелай.

Шестой гном был немного крупнее остальных и старше.

– Это Пожелай? – с надеждой спросила свинка-единорог.

Нет, как верно заметил Антон, это был Тео Эльмо Хоппс.

– Это начальник всех гномов, – объяснил мальчик.

Тем временем Симси нарисовал на бумаге нового гнома. Господин Зильберманн повернулся к свинке-единорогу:

– Ну? И кто это такой?

Свинка скрестила копытца на груди:

– Ну уж нет, на этот раз я не попадусь на вашу удочку.

Эмми вздохнула. Она начертила рукой в воздухе букву «П», но свинка-единорог лишь упрямо смотрела на неё, нахмурив лоб.

– Не хватает только одного гнома, – подсказал ей учитель.

Мордочка свинки прояснилась.

– Ага! Знаю! Это Пожелай! И он отвечает за письма с желаниями!

– Совершенно верно! – улыбнулся учитель. – Семь гномов отдыхают с января по август, а с сентября по декабрь трудятся не покладая рук. Гномы живут уединённо и обожают секреты. Они очень трудолюбивы. – Он опустился рядом со свинкой-единорогом. – Поэтому с вашими письмами Санта-Клаусу не может случиться ничего плохого. Ведь Пожелай – лучший гном из всех.

Свинка-единорог бросила на учителя недоверчивый взгляд.

Суперумный осьминог Профессор Пи поднял одно щупальце.

– Простите, но я вынужден вас поправить, – сказал он. – Вряд ли Пожелая можно назвать самым лучшим, ведь он не всегда хорошо выполняет свою работу.

В классе повисла тишина.

– Что ты такое говоришь? – замахал руками господин Зильберманн. – Это неправда!

– Нет, правда! – воскликнула свинка-единорог. – Мы с Эмми получили от Пожелая чокнутые письма!

– Что такое «чокнутые письма»? – удивился учитель.

Вместо Свинни ему ответил Профессор Пи:

– Чокнутые письма – это письма с очень странным содержанием. Я понимаю, о чём идёт речь, потому что мы тоже получили подобные письма.

– Ты не должен был этого говорить! – накинулась на осьминога Пиа-Малу.

– Но это правда! – заявил Профессор Пи.

Пиа-Малу опустила взгляд в пол.

– Ну да. Так и есть, – смущённо проговорила она. – Пожелай написал, что не может разобрать мой почерк и считает мои подарки непрактичными. Он предложил мне заказать гребень для волос или термос. Но я не хочу ни то, ни другое! Мы писали уже три раза, но… он всегда отвечает одно и то же.

– Да он самый вредный гном на свете! – в сердцах бросила свинка-единорог.

– Я тоже получил письмо от Пожелая, – признался Мориц. – Очень странное письмо.

– Что же в нём было? – спросила Эмми.

– Какая-то чепуха! Он спрашивал, какого робота я хочу – красного или синего. И не лучше ли мне заказать дождевик, потому что он дешевле. Но я не хочу дождевик…

Антония принялась рыться в кармане своей розовой вязаной кофты и извлекла из него серый конверт. Пожелай написал ей, что платье, которое она захотела, слишком дорогое. К тому же на следующий год оно будет ей мало.

Карл и Фехиме тоже получили послание от гнома. Во всех письмах было кое-что общее. Последнее предложение:

– А я-то думала, что получила это письмо, потому что опять сделала что-то не так, – робко призналась Пиа-Малу.

– Я тоже решил, что Пожелай написал письмо мне одному, – кивнул Мориц, – потому что я плохо себя вёл. Вот я и не хотел об этом говорить.

Эмми отлично понимала своих друзей.

Господин Зильберманн поправил очки.

– Итак, дети, схожу-ка я сначала за кофе, – нервно произнёс он.

Во время длинной перемены на школьном дворе все говорили лишь об одном: о письмах Пожелая.

После школы Эмми и свинка-единорог понуро брели домой. На улице было немного теплее, чем в предыдущие дни, и снег таял. На дорогах появилась слякоть. От праздничной атмосферы не осталось ни следа.

– Эммочка, скажи, неужели все дети получат на Рождество носки и кастрюли? – спросила свинка-единорог.

– Думаю, да, – честно ответила Эмми. Ей не хотелось огорчать свинку, но и обманывать её она не могла. – Что ж, даже если нам подарят носки, это не испортит нам Рождество.

Дома их встретил папа. Сегодня они вместе собирались на рождественскую ярмарку. Для этого господин Брикс и Хэнк специально пораньше вылетели из университета, чтобы успеть на ярмарку до вечернего наплыва людей.

Но сегодня папе не везло. Хэнк заявил, что вывихнул крыло, хотя на самом деле просто не хотел выходить из дома. На улице для него было слишком холодно. Фите, у которого уроки закончились ещё раньше, лежал на спине большого дракона. Вид у него был печальный. Он молча протянул Эмми серый конверт: в этот день он тоже получил ответ от Пожелая.

Эмми прочитала его письмо.

– А я так старался! – вздохнул Фите.

Папа ободряюще потрепал его по голове:

– Мы сейчас полетим на рождественскую ярмарку и от души там повеселимся!

– Не хочу на рождественскую ярмарку! – заупрямился Фите. – Я обиделся!

У Эмми и свинки-единорога тоже не было никакого желания куда-то идти, о чём они и сказали папе.

– Но Свинни ещё ни разу не была на рождественской ярмарке, – напомнил папа.

– Тут ты прав, – признала свинка. – Но у нас с Эммочкой плохое настроение.

И она рассказали, что многие одноклассники Эмми тоже получили от Пожелая письмо в сером конверте.

Хэнк фыркнул, и из его пасти вырвались облачка пара.

– Кто-то должен поставить этого Пожелая на место! Разве можно расстраивать детей перед Рождеством?! – Он пришёл в такую ярость, что вся кухня наполнилась дымом.

«Поговорить с Пожелаем и правда хорошая идея!» – подумала Эмми.

– Пап, а где вообще живут рождественские гномы? – спросила она.

Господин Брикс был профессором лётных искусств и знал очень много о драконах и других крылатых существах. Но вот о гномах он не знал почти ничего.

– Лучше спроси у дедушки, – всхлипнул Фите.

– Бабушка и дедушка уехали в отпуск, – напомнила брату Эмми. Она очень скучала по дедушке Эрвину. Вот кто знал о волшебных существах почти всё! Дедушка был не просто их исследователем, но и автором справочника «Редкие волшебные существа». Разумеется, дедушка Эрвин многое мог бы рассказать о гномах, но прямо сейчас они с бабушкой колесили по миру, выслеживая редких волшебных существ.