Я от такой наглости выпал в осадок. Это ж каннибализм чистой воды! Точнее, «чистой бумаги»! Впрочем, плевать на это! До меня внезапно дошло: эта хрень сожрала мои книги! СОЖРАЛА. МОИ. КНИГИ! Заревев, как раненый медведь, я сам вцепился в эту подвальную хищную книгу зубами и начал трепать ее из стороны в сторону, стремясь оторвать кусок поприличнее.

-А-а-а-а! Дикарь! Прекрати, это больно! –Закричала эта чепуха, маскирующаяся под предмет моего обожания, -Что на тебя нашло, дубина стоеросовая?!

-Верни мои книги, мерзость богопротивная! –Прорычал я, продолжая трепать это создание зубами.

-Ай-ай-ай, да хватит уже!

-Книги на базу! –Продолжал жевать я.

Раньше я считал, что словосочетание «создание сатаны» слишком преувеличено. Ибо даже самые страшные существа не казались мне слишком уж мерзкими и противными. Но это… ЭТО… Для меня было бы менее болезненно, если бы это существо просто отгрызло бы мне руку. Оно же вместо этого решило лишить меня самого дорогого. И это просто непростительно! Сжечь это отродье кошмара!

-Да чего ты взъелся-то?! –Уже практически плакал у меня в голове этот книжный голос.

-Никто не смеет отнимать у меня книги! –Прорычал я, в гневе пытаясь оторвать кусок от этой подвальной книги зубами.

-Ай, не тяни, не тяни, обложку повредишь! Верну я тебе все, верну! –Заверещала книжка.

Я на секунду прекратил двигать челюстями.

-Вернешь? –Недоверчиво прищурился я.

-Ну… не напрямую…

Я тут же принялся снова вгрызаться в книгу зубами. От этого книга заверещала еще громче, чем раньше:

-Не надо, не надо! Верну, все верну! –Уже почти плакал этот голос.

Я слегка разжал зубы и присмотрелся к книге повнимательнее. В принципе, обычная книга. Кожаная обложка, толстый переплет, куча листов… Только вот на ощупь вообще не как книга. Теплая. Мягкая. Податливая… Я принялся сжимать это существо между пальцев, и… Из обложки проклюнулся глаз. Один. Большой такой, выпуклый… Я несколько секунд смотрел на это неестественное образование на обложке, после чего хищно улыбнулся и, приблизив к нему лицо, произнес:

-Ну-с, и как возвращать будешь?

-Ты что же, не знаешь, кто я такой? –Произнесла книжка, на мгновение явно забыв про мои пальцы, все сильнее и сильнее сжимающие ее, -Я – величайший артефакт всех времен и народов, единственный и неповторимый Либеррекс!

-Идиотское имя. –Констатировал я, -Книги как возвращать будешь?

-О, чернь необразованнная… -Вздохнул новоявленный артефакт и, почувствовав мою сжимающуюся хватку, быстро пошел на попятную: -Понял-понял, лишнего сказанул, не нужно так давить на меня…

-Книги. –Напомнил я ему.

-Да ты маньяк какой-то книжный… -Попытался вставить еще одну шпильку артефакт.

Но он тут же по усилившейся хватке понял полное отсутствие у меня чувства юмора. Да и тема нешуточная для меня, на самом деле. Зажевал все мои книги, ушлепок мелкий. Чертов проныра. Втерся в мое доверие, принял безобидный вид, подкрался к моим бесценным запасам и уничтожил их! Как вообще можно шутить после такого!?

-Понял-понял, не надо! –Либеррекс начал извиваться у меня в руках, пытаясь избежать усиливающееся давление, -Я могу вернуть тебе книги, пускай и не напрямую.

-Как?

-Я артефакт. И я – книга. –Произнес Либеррекс, бросив попытки сбежать, -Мое предназначение поглощать другие книги, впитывая мудрость, заложенную в них. Все знания съеденных мной книг содержатся во мне…

Не дав ему договорить, я перехватил его поудобнее и потянул за обложку, открывая наподобие обычной книге… Вот только лучше бы я этого не делал. Увиденное зрелище напомнило мне внутреннее пространство мимика из одной довольно популярной фэнтезийной вселенной. Только там они под сундуки маскировались. А тут вот под другой предмет… Короче говоря, открыл я отнюдь не бумажное изделие, а пасть какого-то странного существа. На обложке было несколько рядом мелких, но крайне острых зубов. Внутри были видны какие-то странные органы, непохожие на органы обычных животных, а сама эта пасть истекала мерзкой даже на вид слюной. Я медленно закрыл эту «книгу» обратно и молча начал сжимать ее, как можно сильнее.

-Да за что?! –Завопил этот «артефакт»

-Такая мерзость, как ты, не должна существовать! –Стоически произнес я, пытаясь раздавить это существо между пальцев.

Либеррекс извивался как мог, мешая мне сделать это. Но он лишь отдалял свою кончину. Я в своем стремлении уничтожить это порождение чьей-то болезненной фантазии укрепился окончательно.

-Я могу написать все эти книги заново для тебя! –Заверещал «артефакт», чуя, попахивает его преждевременной кончиной, -Либо пересказать слово в слово, если захочешь. Не души, дай дышать!..

-Написать? А потом ты сожрешь их, да? –Непреклонно фыркнул я.

-Я не могу есть книги, написанные мной же! –Просипел, задыхаясь, артефакт.

Я немного ослабил хватку. Хм… В принципе, несмотря на неестественно мерзкое обличье, за которое его следует уничтожить, несмотря на его пожирание книг, несмотря на наглое поведение… Это существо может оказаться полезным. Если дать ему сожрать все книги в этой библиотеке, а потом заставить его написать их все заново уже на Лютом – тогда мне не придется волноваться о перегрузе при перевозке столь ценного груза. В крайнем случае, можно использовать его, как аудиокнигу. Слушать в дороге, например… Хм… Ладно, пускай живет. Хотя нет, стоп! Я запустил руку в сумку и, немного пошарив там, вытащил на свет справочник потрошителя. Фух… уцелел. Не знаю, что бы делал, если бы и его сожрали.

-Эта книга мне не по зубам. –Прокомментировал Либеррекс появление моего справочника.

Я убрал справочник обратно и, переведя взгляд на «артефакт», решил просмотреть его характеристики.

Либеррекс, королевская книга (уникальный)

Странная книга, способная поглощать знания из других себе подобных. Наглая и высокомерная, но крайне неустойчивая к боли. Не советуется ставить ее на полку с другими книгами.

И все. Очень скомканное описание. Впрочем, меня все вполне устраивает. Еще раз взвесив в руке Либеррекса, я взглядом обвел все окружающие нас стеллажи. М-да. На своем горбу будет сложно тащить. Впрочем, похоже этого уже и не требуется.

-Отныне ты работаешь на меня, ясно? –Произнес я, снова сжимая «артефакт» между пальцев.

-Я работаю только на коронованных особ, так что…

-Так что тебе не повезло. Я как раз король, хоть и другой страны. –Мои пальцы уже практически раздавили это существо.

-Хорошо. Король так король. Славься златокожий дылда! –Просипел Либеррекс, ни на секунду не теряя своей наглости.

-Первый тебе приказ, Либеррекс, как от короля Лютого: сожрать все книги в библиотеке. Осилишь?

-О, это я с радостью… -Хищно облизнулся «артефакт».

Меня аж передернуло от этого зрелища. А дальше… Дальше, наверное, был самый страшный эпизод в моей жизни: мне предстояло наблюдать, как кто-то уничтожает книги в массовом порядке по моему же приказу. Впервые за долгое время я даже немного прослезился, нося Либеррекса между стеллажами…

-…Мог бы и поаккуратнее пристроить. –Проворчал Либеррекс, раскачиваясь на цепях.

-Заткнись, чудовище. –Фыркнул я, -Меня твои страдания не особо волнуют.

Либеррекс в ответ пробурчал что-то не особо вразумительное. Полагаю, ему не очень понравилось выбранное мною способ его переноски. Проблема вот в чем: Либеррекс с одной стороны предмет, и способов для самостоятельного перемещения в пространстве не имеет. С другой стороны, из-за каких-то условий системы в сумку я его закинуть больше не мог. Самое противное, что я не знал, что именно мешало сделать это. Система никак не реагировала на мои попытки выяснить хотя бы причину. А эксперименты на скорую руку результата не дали. Из-за такой вот странной ситуации мне и пришлось в спешном порядке придумывать способ для его надежного крепления где-то у меня на теле. И придумал я вот что: откопал в моем инвентаре достаточно тонкую цепь (без понятия, откуда она там взялась), пропустил ее под «обложкой» Либеррекса (несмотря на его возражения и, как он выразился, «неприятные ощущения»), и просто-напросто зацепил за пояс. Пускай висит себе, размышляет о смысле бытия…