– Да, я вот такая! – поддержала его девушка. – Я тебе такой не нравлюсь, да?
– Нет-нет! Нравишься! Ты мне любой нравишься, Илли! Правда!
– Я так рада, – проговорила девушка прижимаясь к нему. – Я очень этому рада, – добавила она.
– Илли, ты что сомневаешься, что я тебя люблю?
– Нет, не в этом дело, милый, – промурлыкала Илли. – Просто мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь какая я.
– А какая ты?
– Я росла во дворце, Серёжа. Вокруг меня были сплошные интриги. Всегда. Везде. Постоянно. Все придворные этим занимаются. И я всё это видела. Я видела, как это делается. Видела чем это часто заканчивается. Как люди, в своих интригах забывают о себе и о своих близких. Как они перестают быть настоящими, и уже сами не знают, какие они, запутавшись в своих масках. Ладно… зачем тебе это всё. Давай о чём-нибудь хорошем поговорим.
– И ты тоже этому научилась, да?
– Да, – вздохнув подтвердила Илли. – Я и сама периодически не замечаю, как делаю что-то подобное. Прости. Это похоже въелось в меня намертво.
– Но всё же, тебе это не нравится, – улыбнувшись проговорил Сергей. – Иначе ты не выбрала бы меня. Да и Мила тебе бы не пришлась так по душе.
– Да, ты прав, мне это не нравится. И у нас вовсе не такая обстановка, как во дворце моей прабабки. И я не хочу, чтобы у нас получилось что-то подобное. Не хочу.
– И не получится. Не волнуйся. Я не собираюсь собирать у себя дома толпу придворных. Мне это не нужно.
– Я рада, милый, – проговорила Илли прижимаясь к нему снова. – Я рада, что не ошиблась в тебе.
Они несколько минут посидели молча, пока Сергей не сказал:
– Илли, может я сейчас скажу глупость, но мне всё не даёт покоя один момент. Зачем ты привела к нам Селесту?
Илли заёрзала у него на коленях, и стало понятно, что вопрос ей не очень приятен. Она помолчала несколько долгих секунд, а потом проговорила:
– Я действительно хочу, чтобы ты хорошо учился. И не хочу, чтобы мой жених снова стал «самым худшим учеником Академии за всю её историю». Ты мне не веришь?
Сергей вздохнул, а затем посмотрел Илли прямо в глаза и проговорил:
– Я почти уверен, что это только одна из причин. И не самая главная. До того, как я тебе рассказал о Селесте, я точно так же отставал в учёбе, но это тебя не особо волновало.
Иллири вильнула взглядом в сторону, а затем, вздохнув, проговорила:
– Ты стал гораздо прозорливее, чем раньше, милый. Да, я действительно пригласила её не только для того, чтобы она подтянула тебя в учёбе. Хотя это тоже очень важно. Ты слишком уж расслабленно учишься, а конец семестра уже всего через пару месяцев. Но да, не в этом дело, – Иллири снова вздохнула и всё-таки посмотрела Сергею в глаза. – Да, я видела её рядом с тобой. В образе гигантской кошки. И я решила, что лучше будет, если она будет рядом. Раз уж она тебе нравится. Доволен?
– Подожди, Илли, Селеста оборотница? – в голове у Сергея как-то не укладывалась подобная мысль.
– Ты так и не догадался?! – усмехнувшись произнесла Илли. – Серёжа, она из Южной Америки, там оборотни почти все одарённые. Ты что, этого не знал?
– Нуу… – протянул Сергей грустно, – Где-то я об этом читал. Но как-то не придавал значения.
– И не ассоциировал это с Селестой, да?
– Да. Ты права. Я – идиот.
– Нет, ты просто дикарь нахватавшийся по верхам, вот и всё, – проговорила Иллири. – Но ты быстро учишься, – улыбнувшись, добавила она.
– Не так быстро, как бы мне хотелось, – вздохнув сказал Сергей. – Я ведь знал, что Селеста контактный боец. У неё очень хорошая реакция. Как у зверя. Да. Я мог бы и догадаться!
– Ну, может дело в том, что она тебе нравится? – спросила Иллири, хитро на него посмотрев.
– Она просто моя подруга. И всё. Она очень хороший и добрый человек. И она просто не может не нравиться, если узнаешь её получше. Тебе ведь она тоже понравилась? – проговорил Сергей немного путаясь в мыслях.
– Это конечно так. Селеста очень обаятельна. В ней сочетается сила и беззащитность. Гремучая смесь. Но всё же, ты не ответил на вопрос! – обвиняюще ткнула она его в лоб.
Сергей вздохнул, отвёл глаза и несколько секунд молчал. В голове его сейчас царил сумбур. Он уже был не рад, что затеял этот разговор. И как это у Илли получается, постоянно выворачивать всё так, что он чувствует себя виноватым? Глупо было пытаться выпытать у неё её секреты. Теперь вот было совершенно непонятно, что ей отвечать. Врать ему не хотелось, но и правду говорить было столь же опасно. Сергей вздохнул, затем посмотрел Илли в глаза и сказал:
– Хорошо. Да, она мне немного нравится...
– Я так и знала! – тут же перебила она его. – И что ты собираешься с этим делать?
– Я не договорил. Она мне нравится. Но не настолько, чтобы я сделал ей предложение. Не знаю… всё как-то сложно. Я ещё и сам ни в чём не разобрался. Извини. Не хотел говорить. Но ты меня заставила. Зачем только…
– Ну-ну… Всё в порядке, милый, – Илли снова прижалась к нему и прошептала: – Я не буду тебя ругать, я даже ничего не скажу остальным. Успокойся.
Сергей пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. А затем проговорил, обнимая Иллири покрепче:
– Спасибо. Я и правда не понимаю, что я к ней чувствую. Мне хочется её защищать. И в то же время… Не знаю… Она ведь и правда очень красивая. Да…
– Я думаю, со временем ты сможешь всё понять лучше, любимый, – мягко проговорила Иллири. – Давай поговорим, о чём-нибудь другом. Например, что мы подарим Миле?
– Миле? – озадаченно переспросил Сергей. – Ох! Это и правда сложный вопрос!
– Ну, не настолько уж и сложный, – слегка усмехнувшись заметила Иллири. – Есть вполне классические варианты, например, драгоценности. Нужно только подобрать что-то для неё подходящее.
– Мдам… – вздохнув протянул Сергей. – Идея очень даже неплохая. Не думаю, что у Милы так уж много украшений. Только хотелось бы чего-то более… необычного.
Сергей остановил взгляд на стене задумавшись, а Илли не стала прерывать его размышления.
Что-то необычное, да? Сергей вспомнил какой он увидел Милу тогда на Балу в честь дарования ему титула князя. Мила тогда была восхитительна и драгоценности на ней сияли просто ослепительно. А потом ему вспомнилась заколка что он подарил Селесте, и как она ей понравилась.
Нужно выбрать что-то действительно дорогое и необычное. Да. И никаких денег не жалеть. Правильно. Но этого мало… Что-то уникальное? Хмм… Такое же уникальное, как его меч, например?
Сергей встал, он даже не заметил, как Илли с его коленей переместилась на диван. Он вытянул руку и вытащил из межразмерного кармана бывший бокен. Да уж, теперь это была вовсе не простая деревяшка, это было что-то по-настоящему уникальное. Сергей посмотрел на Илли и сказал:
– Пожалуй, я смогу сделать, что-то уникальное, если вы подберёте для Милы подходящее украшение. Тут я вам не помощник. Я в этом почти не разбираюсь.
– Отлично, дорогой! – широко улыбнувшись воскликнула Иллири. – Я в тебе нисколько не сомневалась! Решено! Мы выбираем украшение, а ты делаешь из него что-то удивительное. Сейчас же пошлю Зов сёстрам!
Глаза Илли затуманились и она замерла на несколько минут. Наконец, она закончила Зов, посмотрела на Сергея и сказала:
– И Элли, и Саша одобрили нашу идею, дорогой. Завтра полетим выбирать.
– Очень хорошо, – проговорил Сергей. В его голове мелькнула интересная мысль и он добавил: – Было бы идеально, если бы на этом украшении был рубин, или какой-нибудь другой красный камень.
– У тебя уже есть идея, что ты с ним сделаешь?
– Не совсем, просто мне кажется, что это был бы идеальный вариант.
– Хорошо, я постараюсь учесть твоё пожелание, милый, – тепло улыбнувшись проговорила Иллири. – А ты не мог бы показать мне свой меч?
– Бокен? – переспросил Сергей.
– Нет, тот меч, что ты достал из межразмерного кармана.
– Ну, это он и есть, – сказал Сергей, вытаскивая свой меч снова. Он взялся за лезвие и протянул его Илли рукоятью вперёд. – Только лезвия не касайся, – проговорил он поспешно. – Оно только кажется деревянным, на самом деле из него выдвигается силовое лезвие.
