— Я совершеннолетняя, мне не нужно его согласие.

— Ты, действительно, так думаешь? — Он смотрел на меня со снисходительной улыбкой, как на несмышленого малыша.

— Да, думаю.

— Но ведь я могу и убрать соперника, — в его взгляде появился холодок.

— Попробуй, — в моем голосе в ответ скользнули угрожающие нотки.- Отец уже пытался повлиять на меня этим. Передумал. Потому что понял — я не шучу, и мне есть, чем ответить.

— Чем же ты можешь ответить мне?

— Стивен, обиженная женщина — это очень опасное существо! К тому же, хитрое и злопамятное. Я могу разрушить твою репутацию.

— Плевать.

— Да? И твоему отцу тоже? Ведь опозорен будешь не только ты, пятно упадет на всю семью.

— Ты угрожаешь мне?

— Да! Как и ты мне. Так что, лучше брось эту затею. Найди другую девушку и ей морочь голову.

— Ты же понимаешь, что я это так не оставлю? Я тоже имею связи, могу сделать так, что ты лишишься работы.

— Найду другую.

— Я могу сделать так, что не найдешь.

— Ты ограничен в действиях. Иначе позор падет на всю мою семью и папочка тебе этого не простит.

— Диана, не глупи.

— А ты не загоняй меня в угол. Я пережила смерть, Стивен, меня мало чем можно напугать уже.

— Хорошо, не буду. Но ты увидишь, что тебе никуда не деться.

— Это мы еще посмотрим.

Я развернулась и зашагала к своей машине. Устроив цветы на соседнем сидении, и подавив желание демонстративно вышвырнуть их в окно, я зарычала. Как же я была зла! Что мне сделать, чтобы меня оставили в покое? Выехав с парковки, я нажала на газ. Хотелось немного проветриться и успокоиться перед тем, как звонить Рику.

====== Глава 41 ======

Покатавшись по городу, я остыла. Злость выветрилась и думать о Стивене больше не хотелось. Не стоит он того. Припарковавшись у магазина, я достала из сумочки телефон и позвонила Рику, с некоторой дрожью ожидая ответа.

— Привет. Ты быстро успокоилась.

— Откуда ты знаешь? — Удивилась я.

— Я сидел в машине на парковке до тех пор, пока ты не уехала. И видел, что ты чуть ли огнем не плевалась. Кстати, откуда машина?

— Родители подарили. Ты хотел поговорить, — напомнила я.

— Да. Только не по телефону.

— Я знаю. Где ты? Я приеду.

— Дома.

— Хорошо, скоро буду.

Я отложила телефон и выехала на дорогу. Путь до дома Рика занят полчаса. Остановившись на подъездной дорожке, я вышла из машины, забрав сумочку. А увидев идущую по тротуару девушку, вдруг достала из машины букет роз и отдала ей.

— Возьмите, пожалуйста.

— Зачем? — Девушка удивленно смотрела на меня, сующую ей дорогущий букет.

— Цветы не от того человека. Неприятные ассоциации. А для вас это просто цветы, может, порадуют.

— Спасибо, — все еще удивленная, она взяла цветы и пошла дальше. А я с легкой улыбкой пошла к дому.

Я только успела подняться по ступенькам, а Рик уже открыл дверь. Видел в окно? Он молча отступил, пропуская меня внутрь, и закрыл за мной дверь. Я прошла в гостиную и, увидев такую знакомую обстановку, ощутила тянущую боль в груди. Здесь столько всего произошло! Хорошее и плохое, смех и слезы, крики радости и гнева. Здесь для призрачной меня сотворили Рождество. Не удивительно, что дом стал мне родным. Я провела ладонью по спинке дивана и обернулась. Рик стоял, опершись о дверной косяк, и с легкой улыбкой наблюдал за мной.

— Так приятно снова видеть тебя здесь, — его тихий голос прошелся лаской по моей коже, будто погладили.

— Мне тоже приятно быть здесь. Оказывается, я соскучилась по этому месту.

— Будешь чай или кофе?

— Кофе.

Рик пошел на кухню, а я заняла его наблюдательный пункт в дверях. Глядя на мужчину я ощутила, будто отогреваюсь. Словно внутри тает лед, которым я замуровала сердце. За последний месяц я загрузила себя работой, старалась отвлечься, чтобы не думать о Рике. Спрятала его куда-то далеко внутрь. А теперь снова достала. И удивилась, насколько сильно я по нему скучала. А ведь я даже не знаю, зачем он позвал меня? Может, ему просто нужна моя помощь или еще что? Как мне тогда найти силы, чтобы снова уйти? Как справиться с тем, что сейчас вырывалось на свободу?

— С корицей, как ты любишь, — он поставил чашку на барную стойку, и я подошла за ней. Никто еще не варил мне такой вкусный кофе, как Рик.

— Спасибо. Ты хотел поговорить?

— Да. Но, кажется, все слова куда-то делись, а ведь я их продумывал.

— Тогда скажи хоть что-нибудь.

— Я хочу быть с тобой, — услышав это, я чуть не поперхнулась кофе. Даже подумала, что ослышалась. Он это сказал? Правда?

— Что изменилось?

— Все. Я отпустил свое прошлое, и понял, что в будущем мне нужна только ты. Прости, что осознал это не сразу.

Теперь слова куда-то делись у меня. Я так хотела услышать эти фразы от Рика! Так ждала их. И вот теперь, когда они были произнесены, мне почему-то стало боязно. Как перед прыжком в неизвестность. Но вместе с тем откуда-то изнутри пробивался восторг, прорастали робкие ростки надежды. Ведь, если нужна, значит, мы можем быть вместе? Нам больше ничего не мешает?

— Вив, — я увидела в глазах Рика настороженность.- Ты еще хочешь…быть со мной?

В ответ я только кивнула. Это простое движение заставило Рика облегченно выдохнуть. Он преодолел разделяющее нас расстояние, взял чашку из моих рук и отставил в сторону, после чего крепко обнял. Я пару секунд приходила в себя, после чего тоже обняла его. Почти вцепилась, уткнувшись носом в его ключицу, вдыхая такой знакомый и родной аромат. От избытка эмоций хотелось плакать, ком в горле, казалось, был размером с биллиардный шар. Я не сдержалась, и несколько слезинок прочертили дорожки вниз по щекам. Как только они коснулись кожи мужчины, он немного отодвинулся и посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Я просто…счастлива. Боялась, что этого никогда не случится.

— Прости меня, Вив. Я знаю, что причинил тебе много боли, но я постараюсь все исправить. Ты же дашь мне этот шанс?

— Да.

— Тогда не плачь.

Немного успокоившись, я снова взяла свою чашку. Кофе почти остыл, но я все равно хотела его выпить.

— А что повлияло на тебя, что ты изменил решение насчет нас?

— Одна женщина. Я встретил ее вчера вечером на кладбище, куда приходил за ответами. Мы поговорили, и я понял, что она пыталась мне донести. Осознал ситуацию.

— Вчера вечером? И сегодня ты уже приехал?

— Да, не видел смысла тянуть. Особенно, когда наткнулся на фотографию, где ты танцуешь с этим…который сегодня был на парковке.

— Ты смотрел фотографии Фонда?

— Да. Ты была очень красивой. И я ревновал. Удивительно, но, даже находясь далеко от тебя, я все равно ощущал тебя своей. А тут какой-то конкурент. Я не собирался давать ему фору. Кстати, кто он? Он достает тебя?

— Это Стивен Кельбрук, — моя улыбка увяла.- Тот самый жених, за которого папочка собирался отдать меня замуж. Мы познакомились на том самом мероприятии. И с тех пор он шлет мне цветы и звонит. Я, как могла, придумывала отговорки, чтобы не встречаться с ним. И сегодня мое терпение закончилось. Я поговорила с ним, объяснила, что ему нечего ловить со мной, я не дам своего согласия. Он пытался угрожать даже. Но ничего, я справлюсь.

— Он угрожал тебе? — Теперь Рик был чернее тучи.

— На самом деле, тебе. Он, как и отец, хотел повлиять на меня через тебя. Пришлось, как и отцу, объяснить ему, что это слишком дорого ему обойдется.

— Если мне, то не страшно. Главное, чтобы тебе ничего не сделал.

— Не беспокойся насчет этого. К тому же, в последнюю мою встречу с родителями, отец не намекал на свадьбу. Может, передумал?

— А в честь чего тебе машину подарили?

— День рождения. Сказали, что я была хорошей девочкой.

— У тебя был день рождения?

— Не совсем у меня. У Дианы.

— А твой когда?

— Через четыре месяца.

Я допила кофе и вымыла чашку. Так странно снова быть здесь, делать такие простые вещи. А ведь еще вчера я и подумать не могла, что все так изменится. Хотя, вчера и Рик не думал.