— Ничего. Я…мы могли бы встретиться?

— Зачем?

— Поговорить, — сердце пропустило удар. Черт, встреча — как поворот ножа в ране.

— Не думаю, что это хорошая идея. Можешь сказать мне все по телефону, если хочешь.

— Не могу, я хочу говорить с тобой, а не с бездушным куском пластика.

— Рик…

— Мне это нужно, Вив.

— Хорошо, — прошептала я. Это не дастся мне легко.

— Сегодня вечером ты можешь?

— Могу.

— Я заберу тебя с работы?

— Хорошо.

Я отложила телефон и откинулась в кресле. Шанти, привыкшая за последнее время к моему необычному поведению, лишь посмотрела мельком, и вернулась к работе. Спасибо за это. Чтобы не погрузиться в размышления и терзания, я окунулась в работу. Благотворительный банкет будет через месяц в одном из лучших ресторанов города. Я контролировала рассылку приглашений и, таким образом, узнала список гостей. Естественно там была моя семья. Но, что еще хуже, там будут Кельбруки. И мой предполагаемый жених. И вишенкой на торте оказалось то, что я должна присутствовать на банкете. Как представительница одной из влиятельных семей, к тому же, работающая в Фонде, я не могла отказаться. Прекрасно! Просто восторг!

Вечером я позвонила Сьюз с просьбой не приезжать за мной. И теперь, выйдя на улицу, мне захотелось убежать. Машина Рика уже стояла на парковке, его силуэт виднелся сквозь окно. Черт! Сделав глубокий вдох, я подошла к машине и села внутрь.

— Привет, — Рик обежал меня взглядом, а я, наоборот, старалась не смотреть.

— Привет.

— Дома поговорим? Или…

— Нет! К тебе я не поеду. Давай, где-нибудь в другом месте, — при мысли снова оказаться у Рика дома, я волновалась еще сильнее.

— Тогда, в парке?

— Давай.

Мы молча доехали до места. Я смотрела в окно и старалась игнорировать взгляды Рика. Их я чувствовала кожей. От него научилась? Или слишком напряжена? В парке тоже некоторое время шли молча. Сейчас тут было мало людей. Хорошо.

— Вив, прости меня, — он остановился и повернулся ко мне.- Я не хотел причинять тебе боль. Сорвался.

— Я не виню тебя, Рик. Насильно мил не будешь, — теперь я могла признаться открыто. Самое страшное все равно уже произошло.

— Вив, — прошептал, взъерошив волосы рукой, — все намного сложнее. Я…не могу, не сейчас.

— Я знаю. Поэтому и просила тебя не спрашивать ни о чем. Но ты меня не слушал. Тебе нужно было все знать. Поздравляю, узнал. Легче стало? — Теперь злилась я.

— Нет, не стало.

— Я ведь знала, что так будет. Что все изменится, если ты узнаешь, все сломается. Поэтому молчала, пыталась не думать. Но это был лишь вопрос времени.

— Я скучаю.

— Не надо, Рик! Мне и так тяжело, не говори мне такого.

— Не могу. Мне не хватает тебя. Я знаю, это не честно по отношению к тебе, но я не могу просто продолжить жить дальше без тебя. Последние месяцы ты была все время рядом, а теперь тебя нет. Совсем. Мне даже поговорить не с кем.

— У тебя и помимо меня были друзья.

— Их давно нет, ты знаешь.

— Верни. Или заведи новых. Я в этом смысле сделала, что могла — виделась с Джесс, общаюсь со Сьюзан. И ты сможешь.

— Наверное. Но они теперь словно чужие. У них все, как раньше, а у меня…вообще другая жизнь.

— Тогда заведи новых. Ты сильный, Рик, ты справишься.

— Я не хочу новых, я хочу тебя! — Вспылил он, глядя на мою непреклонность.- Мне нужна ты!

— А ты сможешь так? После того, что произошло, снова смотреть на меня, как на друга? И не вспоминать, как… Потому что я не смогу!

— Вив, дай мне время. Пожалуйста, — Он буквально вырывал из себя эти слова с кровью.

— Но оно у тебя есть, Рик! Время. Сколько угодно! Тебя никто никуда не торопит и ни к чему не принуждает. Ты свободен!

— Это не свобода, это одиночество.

— А свобода и есть одиночество. Ты не можешь иметь сразу все.

— Ты не будешь ждать, я прав? — Он был грустным, потерянным, понимающим. А мне было больно. Я разрывалась, понимая, что не могу остаться. Не смогу периодически видеться и делать вид, что все хорошо, что мне этого хватает. И ждать, что когда-то он сможет относиться ко мне иначе.

— Не буду.

— Вив, — его голос сорвался.- Немного времени — все, что я прошу.

— А что потом? Все по щелчку изменится? Нет, Рик, этого не случится, все останется по-прежнему. Потому что дело не только во времени, дело в тебе. Ты разрываешься, потому что хочешь удержать настоящее, при этом, не отпуская прошлого. Тебя тянет в разные стороны. Реши, что тебе нужно. Чего ты хочешь от жизни?

— А пока я буду решать, ты уйдешь к другому?

— Я не знаю. Я буду просто жить дальше. Если суждено нам быть вместе — будем. Если нет, то…

— Значит, это все? Мы прощаемся?

— Да.

Он смотрел на меня больным взглядом, будто я отобрала последнюю надежду. А я с трудом сдерживала слезы. Внутри меня будто разливалась кислота. Мне тоже было больно, но иначе поступить я не могла. Поэтому подошла и обняла окаменевшее тело мужчины.

— Прощай.

А потом развернулась и быстро зашагала прочь. Ком в горле стал слишком большим, чтобы сдерживаться. Горячие слезы заскользили по щекам, а ветер остужал их, мягко поглаживая по коже. Я почти не видела дороги перед собой, только этот последний взгляд Рика, который будет преследовать меня. Наверное, со временем станет легче. Но сейчас было больно. Хотелось развернуться и побежать к нему, не отказываться, не уходить. Только это ничего не изменит. Я все равно буду страдать, глядя в глаза любимого человека, для которого я лишь друг. И видеть там сожаление. Что не чувствует того же. Или того хуже — думать, а не лжет ли он, чтобы удержать меня рядом? Нет, лучше так, как сейчас — разом! Я тоже сильная, смогу справиться с чувствами. Выйдя из парка, я поймала такси и уехала, не оборачиваясь.

Сьюз все поняла, увидев мои слезы. Молча обняла и гладила по спине, пока я не выплакалась. А затем принесла бутылку виски. Универсальное лекарство.

— Завтра будет болеть голова, — усмехнулась я сквозь слезы.

— Не будет. Я же не бормотуху какую наливаю. А если и будет — плевать! Сейчас тебе это нужно.

— Так и спиться можно, если каждый раз лечиться алкоголем.

— Нет, это сейчас время такое непростое. Но все наладится! И алкоголь мы будем пить только, чтобы отпраздновать! Вот увидишь.

— Думаешь?

— Обещаю.

— Сьюз, пора мне искать свое жилье.

— Чего это ты?

— Да вот, жила с Риком, а теперь попрощалась. Не хочу прощаться и с тобой.

— Этого не будет.

— Откуда ты знаешь? Всякое бывает.

— По одной простой причине.

— Ну?

— Я не мужик, я не смогу тебя трахнуть, а утром испытывать угрызения совести, — услышав это, я поперхнулась виски и закашлялась. На глазах выступили слезы.

— Сьюзан!!!

— Нет, сейчас есть, конечно, всякие способы, но…

— И слышать не хочу!

— Хорошо. Потому что ты, конечно, секси, но я воспринимаю тебя только, как друга, — она говорила это с серьезным выражением лица, но я видела смешинки в ее глазах.

— Вот дурная!

Я улыбнулась. С такой подругой ничего не страшно, она не даст погрузиться в грусть и самобичевание. Если нужно — вытащит за волосы. И, вероятно, отведет в бар. Спасибо Боже за нее.

====== Глава 37 ======

Следующий месяц был непростым. Я все-таки съехала от подруги, сняла небольшую квартиру. И на работу теперь тоже ездила сама. На метро или на такси. Сьюз было не по пути со мной, да и не должна она работать моим водителем. Я уже большая девочка, сама могу добраться.

На работе все пришло в нормальное русло. Я уже не чувствовала себя новенькой, справлялась с обязанностями, разбиралась в нюансах. Шанти была рада. К грядущему мероприятию все было готово. В субботу будем наслаждаться результатами. Девушка тоже решила пойти на прием, немного поддержать меня, да и самой отдохнуть.

О Рике я старалась не думать. Это было не просто, но выполнимо. Как и советовал психотерапевт, я переводила мысли на хорошие воспоминания. Рождество, совместные посиделки, ужины, шутки. Помогало! Боль отступала, в душе была только благодарность к этому человеку за то, что он сделал для меня.