– Гадость! – Мистер Пёс выплюнул кусок пакета на мокрый песок. – Как неприятно.

Мама птенца подлетел к ним с предупреждающим криком, шипя и махая крыльями, чтобы отпугнуть Мистера Пса от своего птенца.

– Нет нужды бить тревогу! – запротестовал Мистер Пёс. – Я помогал твоему малышу.

– Это правда, – пропищал птенец.

Мистер Пёс положил лапу на обрывок пакета:

– Этот гниющий пластик – большая угроза, так ведь?

Его мать вздохнула:

– Его здесь так много. А недавно река вышла из берегов, и всё стало ещё хуже.

– Правда? – Мистер Пёс приподнял косматую бровь. – А почему?

– Понятия не имею, – ответила птица.

– Мне показалось, что тот кусок пакета – это рыба, – грустно сказал её сын. – Я перепутал.

– Их легко было спутать, – заверил её Мистер Пёс. – А теперь я, пожалуй, пойду помогу тем молодым людям прибраться тут, чтобы такого больше не случилось.

Птица посмотрела на него:

– Вы добрый пёс. Мне хотелось бы чем-нибудь помочь и вам.

– Хмм, возможно, вы сможете, – ответил Мистер Пёс. – Вы знаете что-нибудь о ком-то по имени Летяга?

– Летяга? Так это тюлениха! – сказал малыш-баклан.

– Очень дружелюбная и любимая всеми тюлениха, – согласилась его мать. – Раньше она появлялась в гавани каждый день… Но пару месяцев назад она пропала.

– И с тех пор её больше никто не видел? – задумался Мистер Пёс.

Птица показала клювом в сторону устья, где река впадала в море:

– Ну на прошлой неделе знакомые морские птицы рассказали мне, что видели маленького тёмного тюленя, плывущего вверх по реке. Но он не был похож на Летягу. Летяга была большой и серой с тёмными пятнами на голове и шее.

– Наверное, они видели обычную собаку, а не тюленя, – сказала птица.

– Обычную собаку? – Мистер Пёс принял оскорблённый вид.

– Все здесь скучают по Летяге, – продолжила она. – Включая нас, птиц. Многие туристы приезжали сюда только ради того, чтобы посмотреть на неё, и тогда нам доставалась её еда.

– Мне бы так хотелось её разыскать, – сказал Мистер Пёс. – Я обожаю секреты, знаете ли. И вообще, моё имя «Мастер Секретов!»

– Правда? – спросила птица.

– Вполне возможно, – Мистер Пёс расплылся в собачьей улыбке. – Это тоже секрет, – он повернул голову и заметил двух девочек, идущих с вёдрами. – Кажется, у нас появилась компания – уборочная кампания! Я должен помочь им вычистить этот пляж, пока снова не произошло что-нибудь плохое.

– Спасибо тебе ещё раз, Мистер Пёс! – сказала птица. Прощаясь, она и её птенец издали пронзительный крик, расправили крылья и поднялись в небо.

Мистер Пёс поднял зубами полоску белой полиэтиленовой плёнки, подбежал по золотому песку к детям и аккуратно положил её в ведро старшей девочки.

– Умница! – улыбаясь, сказала девочка. – Ты ведь новый пёс мистера Треджина, да?

«Ты почти права, – подумал Мистер Пёс, одобрительно гавкнув. – Мистер Треджин – мой новый человек!»

– Как ты думаешь, это охотничья собака? – спросила подруга девочки. – Если да, то, может быть. он смог бы найти Летягу.

– Мне бы так хотелось, чтобы кто-нибудь её нашёл, – девочка грустно пожала плечами, и они пошли дальше, продолжая собирать мусор. – Гавань стала совсем другой без Летяги, плещущейся где-то рядом…

«А вот ещё люди, скучающие по Летяге, – подумал Мистер Пёс, глядя им вслед. – Эта девочка назвала меня умным, что очень даже верно… Но достаточно ли я умный, чтобы раскрыть тайну пропавшей тюленихи? – он подбежал к пластиковой крышке от кофейного стаканчика и поднял её зубами. – Полагаю, есть только один способ узнать это. Когда с уборкой будет покончено, настанет время приключений!»

В этот летний вечер, пока синее небо постепенно сменялось на серое, Мистер Пёс лежал в старой полуразвалившейся конуре в саду Джона Треджина. Он усердно работал на пляже весь день, после чего с удовольствием съел свой ужин, состоявший из риса и рыбы, а теперь спал, чтобы восстановить запас энергии. Сегодня ночью в прохладе и тишине, он начнёт поиски Летяги!

Джон Треджин открыл заднюю дверь дома и всмотрелся в конуру:

– Ты там, дружок? Зайдёшь внутрь?

Мистер Пёс поднялся, потянулся и подошёл к рыбаку. Он прижался к ногам Джона, чтобы поблагодарить его за жильё и еду, после чего повернулся и побежал к воротам сада.

Джон улыбнулся:

– Пришло время сказать «пока»?

«Ненадолго», – подумал Мистер Пёс. Освещённый луной, он тихонько гавкнул мужчине на прощание, а затем вышел на тропинку, огибавшую ряд рыбачьих домиков. Расстилавшееся перед ним тёмное море отливало серебром и лишь едва колыхалось от лёгкого бриза. На его волнах слегка покачивались лодки, стоявшие в гавани. Издалека доносились крики ночных птиц.

Мистер Пёс направился к устью, где река впадала в море. Добравшись туда, он собирался пойти вверх по течению реки. Поиски Летяги начались!

Мистер Пёс брёл через лес, растущий вдоль реки. Поначалу вода в реке была солёной и непригодной для питья. Но к середине первой ночи начался проливной дождь. В темноте засверкали молнии. Укрывшийся под деревом Мистер Пёс наблюдал за тем, как с плотных листьев стекают ручьи дождевой воды. Он лёг на спину, раскрыл рот и перекатился с боку на бок. Он утолил жажду и наслаждался своей свободой.

Гроза продолжалась до следующего утра. На хмуром небе низко висели серые тучи. Мистер Пёс продолжил своё путешествие. Он радостно бежал по затопленному берегу. Река разделялась надвое, и один её рукав скрывался из виду на востоке, в то время как второй, извиваясь, уходил на запад. Мистер Пёс решил, что лучше – бежать на запад, и отправился в путь.

Около полудня он встретил рыбака, сидящего на берегу реки. Судя по всему, он пока ничего не поймал, а потому с унылым видом жевал свой сэндвич с ветчиной.

Мистер Пёс станцевал на задних лапах в надежде на то, что рыбак его угостит, но тот проигнорировал его, так что пёс отправился дальше.

– Не всякий раз с рыбкой, иногда и с репкой, – сказал он себе и побежал вперёд под ярким солнцем, которое медленно катилось по небу.

Ближе к вечеру Мистер Пёс увидел баклана, собирающегося съесть рыбу.

– Послушай, – крикнул он. – Ты не видел тут тюленя?

Баклан задумался.

– Я видел что-то, напоминающее толстую серую колбасу, плывущую по реке… Неожиданно, к ним подлетела другая птица, украла рыбу, а баклан бросился в погоню. Разговор был окончен.

С наступлением темноты Мистер Пёс устроился на ночлег в уютном пролеске, а на рассвете снова пустился в путь. Какое-то время он бежал по железнодорожным путям, проложенным вдоль реки, но потом мимо него с грохотом промчался товарный поезд, оставив в воздухе удушливые газы, так что Мистер Пёс вернулся на берег реки. К большому своему раздражению, он обнаружил кусочки пластиковой упаковки, застрявшие в камыше. Мама маленького баклана на пляже сказала, что из-за недавнего наводнения пластика стало ещё больше… Но почему?

– Ещё один секрет, – пробормотал он. Он быстро вырыл яму во влажной земле и закопал в ней пластик.

В полдень снова начался дождь, усиливающийся с каждым часом. Мистер Пёс продолжил своё путешествие вдоль реки, которая то расширялась, то сужалась. Когда наступил вечер, промокший и замёрзший, он вошёл в пролесок, вдоль реки, чтобы укрыться от дождя, и с тоской подумал о конуре в саду Джона Треджина. Он слышал одинокий лязг и перестук колёс поезда, катящегося куда-то в ночи, а когда эхо замолкло, до него донёсся странный звук. Он был похож на кряхтящее гавканье, но не на собачьем языке.