Конечно же, человек его не понял. Он просто поднял клетку с Мамой Крольчихой и отвернулся.
– Ну и ну, что за отвратительные манеры, – Мистер Пёс схватился зубами за штанину мужчины и с силой потянул. – Ммм, но какие же у тебя вкусные брюки!
– Эй, отстань – ай! – мужчина попытался высвободиться, но потерял равновесие, упал на колени и опустил клетку на землю. – Глупый пёс!
– Почти угадал, спасибо большое, но моё имя начинается с «Мистер». Мистер Пёс снова принялся изо всех сил скрестись в дверцу ловушки, отчаянно пытаясь её открыть.
– Мистер Пёс! – быстро заговорила Матушка Крольчиха. – Ты не можешь помочь мне, но, прошу тебя, помоги моим малышам. Если ты найдёшь другую крольчиху с крольчатами, может, она примет и моих? Иди вдоль Большого Нового Забора к дороге, – продолжила она. – Там ты найдёшь нашу нору.
– Обещаю, я помогу, – Мистер Пёс взглянул в её тёмные испуганные глаза. – Я вытащу тебя, вот увидишь.
Мужчина уже снова поднялся на ноги и уставился на Мистера Пса. Он протянул руку к пятнистому платку на его шее.
– Ага, на тебе нет ошейника – только шейный платок. Это значит, что у тебя наверняка нет хозяина. А если у тебя нет хозяина, тогда тебя нужно отправить в приют для собак…
Пальцы мужчины крепко схватили ткань. Теперь и Мистер Пёс оказался в ловушке!
Глава вторая
Белый кролик
– Сэр, отпустите меня сейчас же! – гавкнул Мистер Пёс. В отчаянии он принялся крутиться на месте, чтобы заставить человека выпустить из рук платок, а потом отпрыгнул назад. Мужчина потянулся за ним, но Мистер Пёс бросился бежать так быстро, как скаковая лошадь, или даже чуточку быстрее.
– Я вернусь! – крикнул Мистер Пёс. – Не вешай свой розовый нос, Матушка Крольчиха! – он бросил взгляд через плечо и к своей радости обнаружил, что мужчина его не преследует. Тем не менее Мистер Пёс не остановился. «Мне нельзя рисковать, – подумал он. – Если со мной что-то случится, я не смогу помочь бедным крольчатам…»
Внезапно откуда-то из-под земли брызнули струи холодной воды, окатив его с ног до головы.
– Бррр! – Мистер Пёс мгновенно промок и бросился в другую сторону, пытаясь укрыться в высокой траве. – Что это было?
Оглянувшись назад, Мистер Пёс увидел, что сильные брызги спугнули не только его, но и нескольких кроликов, которые разбежались кто куда. Он вспомнил, что уже видел что-то подобное в саду, где жил в последнее время.
– Наверное, это разбрызгиватель, который включается, чтобы отпугивать приблизившихся животных, – он облизнул нос, задыхаясь от бега. – Но кто мог поставить такие штуки здесь, в поле?
Всмотревшись в высокую траву, Мистер Пёс разглядел длинный шланг. Он тянулся вдоль всего Большого Нового Забора. Через поле к забору шёл уже знакомый ему мужчина, держащий в руках ловушку с Матушкой Крольчихой.
В заборе распахнулась калитка, и мужчина с ловушкой скрылся за ней.
– Как загадочно! – задумался Мистер Пёс. – Кто бы ни жил за этим Большим Новым Забором, они, похоже, очень не любят кроликов. Но почему? – он встал на задние лапы. – Придётся это выяснить. Интересно, нет ли тут тайного собачьего прохода внутрь?..
Но когда Мистер Пёс посеменил через поле к забору, аккуратно обходя водяные брызгалки, то заметил нечто, что крайне его удивило (а Мистера Пса сложно чем-либо удивить).
В углу забора сидел кролик, совершенно не похожий на остальных кроликов, которые когда-либо встречались Мистеру Псу в дикой природе. Он был очень крупный, белый и пушистый, с огромными висящими ушами.
– Да это же ангорский кролик. Домашний кролик!
Сбитый с толку, Мистер Пёс почесал за ухом задней лапой. Что мог тут делать домашний кролик? «Возможно, – подумал он, – этот кролик принадлежит кому-то, кто живёт за Большим Новым Забором?» И вдруг его озарило.
– Если кролик нашёл, как выбраться оттуда, может, мне удастся тем же путём попасть внутрь и найти Матушку Крольчиху!
Мистер Пёс встал на задние лапы и замахал передними:
– Эй, ты, белый и пушистый! Иди сюда!
Увидев Мистера Пса, большой белый кролик отвернулся и поскакал прочь.
– Подожди! – гавкнул Мистер Пёс. – Я хочу просто с тобой поговорить!
Он побежал за большим кроликом, но, добежав до угла забора, обнаружил, что того и след простыл. Мистер Пёс знал, что в месте обитания кроликов в густой траве было полно нор. Может, один из туннелей вёл под забор и выходил где-то на той стороне?
А может, какой-то из них вёл к крольчатам Матушки Крольчихи! Мистер Пёс вспомнил, что она боялась привести хищников к своим малышам, и потому не возвращалась к ним до темноты.
– Я поставлю палку возле каждой кроличьей норы, – решил Мистер Пёс, – и вернусь после заката. Если палка будет сбита, я пойму, что там проходила мамочка-крольчиха. Если палка всё ещё будет стоять, это будет значить, что в нору никто не входил и из неё никто не выходил. А это значит, что я нашёл дом Матушки Крольчихи… где сидят голодные малыши!
Мистер Пёс собрал несколько палок и установил по одной возле каждой кроличьей норы, которую ему удалось найти. Потом он покинул лужайку и вернулся в сад, где жил последние месяцы.
Мистер Пёс вернулся на закате, предварительно набив живот. По его мнению, он заслужил эту награду за все мячи, которые ему пришлось найти и принести. В сгущающихся сумерках он осмотрел все норы. Все палки, которые он установил на входе в туннели, были сбиты – кроме одной.
На Мистера Пса внезапно нахлынула грусть. Что он скажет маленьким крольчатам, прячущимся внутри? Он подошёл к той самой норе, спрятанной в траве, и сунул туда голову.
– Эй! – позвал он. – Есть кто-нибудь дома? – даже с плотно прижатыми к голове ушами Мистер Пёс всё равно услышал тихие всхлипывания и шум от движения тел. Он моргал, пока его зоркие глаза не привыкли к темноте. – Мне ужасно жаль, но вашей маме пришлось… эм, ненадолго уйти. Я здесь, чтобы помочь вам найти новое место, где вы будете жить.
– Мама ушла? – еле слышно спросил тонкий голосок.
– Мама покинула нас? – спросил второй.
– Она ушла, не потому что хотела этого, – на сердце у Мистера Пса стало так тяжело, как будто на него забрался слон. – Не волнуйтесь. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы снова с ней встретились.
Третий голосок донёсся из темноты:
– Но зачем собаке помогать кроликам? – этот голос звучал ниже, чем предыдущие. – Собаки охотятся на кроликов. Они едят кроликов.
– Ну, только не Мистер Пёс! – возмущённо прорычал Мистер Пёс.
– Мистер Пёс? А почему мы должны вам верить?
– Потому что моё имя, Мистер Пёс, начинается на «М» и «П», что расшифровывается как «можешь – помогай» – это мой собачий девиз! – он улыбнулся. – Сейчас я вытащу свою голову из вашего дома и буду ждать вас всех снаружи.
Мистер Пёс, покачиваясь, аккуратно вылез и осмотрелся вокруг, чтобы убедиться в отсутствии опасности. В поле было множество других кроликов, и некоторые из них смотрели на него настороженно, поэтому он улыбнулся им со всей приветливостью, на которую только был способен. Он спрашивал себя, найдутся ли среди этих кроликов мамаши, готовые принять ещё пару крольчат в свою норку.
Он подождал несколько минут, и, наконец, маленький крольчонок – едва ли больше теннисного мяча – осторожно выполз из норы. Это была девочка с коричневой шёрсткой, крошечными ушками и большими чёрными глазами. За ней последовал ещё один коричневый крольчонок – мальчик. По размеру он был ещё меньше, чем его сестрёнка, и к тому же сонный. Вскоре показалась и вторая девочка – самая маленькая из всех. Сёстры и их брат сели рядышком, глядя на Мистера Пса.
