Кто-то постучал в дверь. Белл осторожно приблизилась к двери и заглянула в глазок. Затем резко отступила назад.
- Белл! - позвал знакомый голос. Она распахнула дверь.
- Привет, Кольт! Какими судьбами? - стараясь не выдать волнения, девушка жестом пригласила его войти.
- Деловая поездка. Я был по соседству и решил тебя проведать. - Маккиннон протянул хозяйке дома горшок нежно-розовых комнатных роз.
Оглядевшись вокруг, Белл поставила подарок на кофейный столик и спросила лукаво:
- Ты приезжал в соседний квартал?
- Прости, я специально приехал повидать тебя.
Кольт обошел крошечную квартирку, поочередно останавливаясь возле безделушек и пристально рассматривая их. Его внимание задержалось на двух фотографиях, которые девушка всегда и всюду возила с собой. На одной стоял он с Гэлом возле их первой нефтяной скважины; с другой приветливо улыбались его воспитанница и Лили.
- Чудесное местечко, - закончив обход, констатировал Кольт.
- Спасибо.
- Не угостишь чашечкой кофе?
- Хорошо, сейчас сварю. Через полчаса мне нужно уходить на работу, иначе я опоздаю.
- Я подвезу тебя, - пообещал Маккиннон. -Келли сказала, что ты работаешь в маленьком ресторанчике на берегу реки, где готовят исключительно морские продукты.
- Да, верно. Там очень мило. Мой босс очень приятный человек, да и все сотрудники тоже.
Кофеварка перестала булькать, и Кольт сам налил себе полную чашку.
- Выпьешь со мной?
Белл кивнула и уселась напротив него.
Кольт подал ей чашку с кофе.
- Как твоя учеба?
- Прекрасно.
- Когда ты заканчиваешь работу?
- В полночь.
- Домой идешь пешком?
- Это совсем рядом, - быстро ответила Белл.
Девушка начала рассказывать о своей работе и так разговорилась, что подробно описала Кольту сотрудников, преподавателей и даже домохозяйку, сдавшую ей жилье.
- Ну а что с этой перестрелкой? - как бы невзначай спросил опекун.
- Что ты имеешь в виду?
- Кто-то ведь стрелял совсем недавно в соседнем квартале, да? - спросил Маккиннон.
- Господи, да здесь сто лет не было ничего подобного. Городок очень тихий, живут в нем в основном респектабельные богатые семьи и студенты, занятые учебой.
- Хм.
Губы Кольта тронула улыбка. Запустив пальцы в густые черные волосы, Кольт взъерошил их так, что несколько прядей упали на лоб. Нетерпеливым жестом он возвратил их на место.
Взглянув на часы, девушка объявила:
- Все. Мне пора.
Маккиннон довез ее до места и дружески помахал вслед. Зачем он приезжал? гадала Белл. Взгляд его был нежен и кроток... Нет, не может быть. Это все ее фантазии. Просто он приехал проверить, как у нее дела. В конце концов, он все еще остается ее добросовестным опекуном - она посмотрела на часы, да, еще ровно на шесть часов.
Кольт удивился, когда понял, как сильно нервничает.
Сразу после полуночи Белл вышла из своего заведения. Уже наступил субботний день, а за ним последует долгожданное воскресенье. Она еще не успела свернуть за угол, когда знакомый голос окликнул ее:
- Белл!
Замедлив шаг, девушка оглянулась.
- Кольт?
- Ты не станешь возражать, если я подвезу тебя до дома?
- Вообще-то я... Спасибо. - По темной дорожке между лужайками она быстро добралась до его машины и села рядом с ним. Они медленно ехали по ночным улицам к дому Белл. Городок был приветлив, тих и хорошо освещен.
- Все выглядит добропорядочно, - заметил Кольт. Это была единственная фраза, нарушившая молчание.
Возле дома девушка помедлила, не зная, как ей поступить. Рука ее сжимала ручку двери, а брови нахмурились, когда она взглянула в лицо опекуну.
Видя ее нерешительность, он предложил:
- Пригласи меня на кофе.
Получив согласие. Кольт прошел в комнату.
Заглянув в кухню, девушка включила кофеварку. Извинившись и сунув в рот конфетку, она исчезла в ванной комнате. Кольт еще раз обошел апартаменты, вновь остановился у фотографий на письменном столе. Ему не было еще и двадцати одного года, когда Белл щелкнула их с Гэлом. А ей самой, стоящей рядом с Лили, исполнилось десять.
Белл вернулась, одетая в темно-голубой спортивный костюм, лицо ее было свежим. Такой она нравилась ему гораздо больше. Они взяли чашки и уселись за стол.
- У тебя очень уютно.
- Да, я тоже так считаю. Мне повезло, что я нашла эту квартирку.
- Да, ты говорила. И полагаю, ты будешь грустить, расставаясь с ней.
Белл казалась озадаченной его словами. А опекун весело улыбнулся и, отодвинув свой стул, вытянул ноги.
- Когда ты вернешься назад, домой, - пояснил он.
Два красных пятна проступили на щеках девушки, прямо как в детстве, когда кто-то наносил ей незаслуженную обиду.
- Я не поеду обратно. - Губы ее сжались в упрямую твердую линию.
Кольт аккуратно поставил чашку на стол и приблизился к ней.
- А мне кажется, что ты согласишься, вкрадчиво продолжал он.
- Нет, ты ошибаешься, - сердито ответила она.
- Но я скучаю без тебя.
- Ха!
- И еще по твоим обедам и ужинам, я уже привык к домашней пище. И по печенью. А уж что говорить о тушеном цыпленке с жареным картофелем.
Белл сидела, угрюмо уставившись в чашку с кофе.
- Не пойму, о чем ты толкуешь?
- Обо мне. О тебе. О нас.
- Знаешь, дорогой, уже поздно. Мы оба устали. По-моему, тебе лучше уйти.
- Но только вместе с тобой.
- Зачем ты мне все это говоришь? - подозрительно спросила Белл.
Он встал и, обогнув маленький стол, остановился возле нее.
- Я понял, что не могу жить без тебя. Вскочив на ноги, Белл отпрянула от Кольта. Он бросился за ней, в глазах его плясали веселые огоньки, уголки губ все еще хранили прежнюю улыбку. Девушка покачала головой.
- Глупо и не правда. Тебе никто и никогда не был нужен.
- Ты не права.
Кольт положил большие теплые ладони ей на плечи.
- Когда-нибудь я расскажу тебе все, а теперь... Я старше тебя на тринадцать лет. Это беспокоит тебя?
Белл покачала головой:
- Нет.
- Хорошо. - Тогда он опустился перед ней на одно колено.
- Что ты делаешь?
- Предложение. Ты готова?
- Нет. - Девушка сделала последнюю попытку вырваться, но Кольт надежно удерживал ее.
- Стой спокойно. - Сунув руку в карман пиджака, он достал какой-то футляр.
