Руки Румпельштильцхена были сложены на груди. Он лежал очень тихо, даже не дыша. Все вампиры не дышат, они же уже мертвы. Белль совсем не хотела нарушать тишину, но урчание в животе заставило ее двинуться дальше.

Дневной свет коснулся ее ног, когда она подошла к лестнице. Это были лучи вечернего солнца, что постепенно опускалось за горизонт. Тем не менее, многие вампиры, которые здесь обитали, скоро должны были проснуться.

Белль поежилась от болезненных воспоминаний и обняла себя руками, когда осмотрела бар. Он выглядел совершенно другим при свете дня. Пустым. Может быть, даже безопасным. Но все же это было не так. Девушка вздрогнула и продолжила идти вперед, осматривая бар. На одном из столов для нее была оставлена тарелка, полная фруктов. Белль взяла яблоко. Тишина. Гробовая тишина. Пугающая…

Часть ее хотела уйти.

Если бы она сбежала сейчас домой, то все стало бы как раньше. Вернулась бы к своим книгам, комнате и к тихой, спокойной жизни, в которой ничего не происходило. Отец заставил бы ее выйти замуж за Гастона, и она провела бы остаток своей жизни в тишине и спокойствии… несчастливой жизни.

Но вампир, ждущий ее наверху, был так добр и нежен с ней. Он помог ей и ни разу ничего не сделал без ее согласия, это казалось лучшим вариантом. Она хотела лучше узнать Румпельштильцхена: откуда он пришел, сколько ему было лет и все то, что он видел - она хотела знать о нем все.

И если она выйдет за эту дверь сейчас, то уже никогда не узнает.

Она пошла обратно в комнату, на ходу доедая яблоко. Сев на кровать Белль задумалась. Она не знала, случится ли что-то с вампиром, если его разбудить при свете дня, но беспокоить Румпельштильцхена Белль не хотелось.

Белль задумчиво накручивала свои локоны на палец, пока ее взгляд блуждал по книжным полкам на другом конце комнаты. Если она будет осторожна и бесшумна, она не потревожит его.

Спустя пару минут и не разбудив вампира, Белль уже читала книгу, сидя на коленях на полу. Она немного знала этот язык, и этого было достаточно.

Время пролетело незаметно, слишком поглощенная чтением, она не заметила, как вампир проснулся и рассматривал ее.

- Тебе нравится? – спросил он, нарушая тишину. Белль подскочила, уронив книгу на пол.

- Я-я, сожалею, мне не следовало… Ох… - закопошившись, пролепетала она. Подняв книгу, она тщательно ее вытерла от пыли и заботливо осмотрела.

- Шшш, шшш, успокойся, все хорошо, - улыбаясь успокоил он, подходя ближе. – Ты читала книгу, дорогуша, не мой личный дневник или что-либо важное. Все в порядке.

Он мягко посмотрел на нее, присаживаясь рядом. Она обняла книгу, прижимая ее к груди и нежно погладила, как бы извиняясь перед ней.

- Я, эм… Мне нечем было заняться, - прошептала она. – Вот я и…

- Я знаю, - он улыбнулся. – Все в порядке. Даже прекрасно. Любая книга на полке в твоем распоряжении. Хотя, я не ожидал, что ты будешь здесь, когда я проснусь.

- Думали, что я бы ушла домой? – тихо спросила она, глядя на него из-под опущенных ресниц. Он кивнул.

- Предположил. Но я рад, что ты этого не сделала, - он улыбнулся. – Могу я спросить, почему ты осталась?

Белль опустила взгляд на колени.

- Любопытство, - пробормотала она. – И я… я не хочу домой.

- Тебе любопытен… я? – он рискнул спросить. Белль застенчиво кивнула, стыдясь собственного ответа. Он протянул к ней руку и нежно приподнял ее подбородок кончиками пальцев. – Все в порядке, - заверил он. – Ничего плохого в этом нет. Ты имеешь полное право спрашивать у меня все, что тебя интересует. И Белль, если ты не хочешь возвращаться домой, этого не произойдет, - немного расслабившись, она слабо улыбнулась.

Переплет ее книги был из мягкой эластичной кожи с прессованным орнаментом рун вдоль него. Ощущение кожи успокаивало, а запах страниц так же утешал.

- Вы уверены? Я не хочу быть обузой. Являясь таким человеком, как я.

- Ты никогда не будешь мне обузой, Белль, - пообещал он. - Я хотел бы, чтобы ты была со мной столько, сколько ты захочешь сама.

- Спасибо, - прошептала она, бросив на него взгляд из-под ресниц. – Значит, я могу… спросить?

- Все, что угодно. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

- Я думаю, что Вы и так уже много сделали для меня, - улыбнулась она. – Ну, хорошо. Эм… Сколько Вам лет?

Он усмехнулся и немного отклонился назад.

- Боже мой… Сколько мне лет, эм… Пятьсот с чем-то, если мне не изменяет память. Да, я был обращен во времена Ренессанса.

- Ничего себе, - выдохнула она, в ее глазах мелькнуло удивление. – Это невероятно. Вы… вы видели столько всего. – Она сидела на корточках, больше не прячась за книгу. – Как вы были… созданы?

- Ты имеешь в виду процесс создания вампира? Или мой личный опыт? – спросил он – Поскольку знание относительно того, как сделать вампира… известно немногим.

- О, я имела ввиду Ваш собственный опыт. Конечно, мне не следует этого знать, -кивнула она. - Я же человек и все такое.

- Я попросил, чтобы меня обратили, - объяснил он. – Просил. Умолял на коленях дать мне такую власть. Мой создатель согласился, но при одном условии, - он посмотрел на свои руки. – Я должен был убить его, когда он прикажет мне сделать это. Это похоже на убийство родителей. Связь между вампиром и его создателем, на самом деле, ни с чем не сравнима. Но он приказал мне, и я вынужден был повиноваться.

Она нахмурилась.

- Я… Мне так жаль. Зачем Вам нужна была такая власть?

- Я был никем, - усмехнулся он. – Я был городским трусом. Хромым, - он показал на свою ногу. – Всеми покинутый и никому не нужный. В то время была… ужасная война, и они забирали всех трудоспособных людей. В том числе и детей. Особенно детей.

- Они собирались забрать моего сына следующей ночью. В его день рождения, - он поджал губы и покачал головой. – Он был для меня всем. Его мать сбежала, оставив нас…у меня ничего не было. Я узнал о легенде. Слухи о темноте и что она таит в себе. И я оказался прав. Он обратил меня и следующей ночью я разорвал солдат, пришедших за моим ребенком.

Белль жадно ловила каждое его слово.

– Вы… вы спасли его, - прошептала она.

- Да, - он кивнул с едва заметной улыбкой. - Его и несколько тысяч других детей. Оказывается, нужен только один вампир, чтобы выиграть войну. Все это заняло меньше суток, - хохотнул он.

Она улыбнулась ему.

- Я рада, что Вы смогли это сделать. Спасти своего ребенка, - он кивнул, вращая свою трость в руках.

- Это не продлилось долго, - его голос был тихим. – Его жизнь… человеческая жизнь так скоротечна. И когда его возраст стал приближаться к моему, я предложил ему дар, - его взгляд был полон грусти. – Но он не захотел быть монстром. Таким, как я. И я видел, как он умирает.

Белль на мгновение посмотрела на него, слова все еще висели в воздухе. Она медленно протянула руку и коснулась его плеча.

- Я думаю, что Вы – не монстр, - он едва улыбнулся.

- Ты очень добра, Белль. Но ты бы так не думала, если бы видела меня тогда, - заверил он. - Столько всего произошло за это время. Мир изменился. Все изменилось. И я тоже научился приспосабливаться и намного лучше стал понимать многие вещи.

- Например? – спросила она.

- Например… силой забирать у жертв кровь - не самая хорошая идея, - предложил он. - Особенно когда есть так много добровольцев. Так ведь гораздо проще. Некоторые люди называют это скучным, но только не я.

- Некоторые люди сами предлагают вам свою кровь… какая гадость, - пробормотала Белль.

- Это ужасно, верно? - спросил он. - Они сами выбирали, как распорядиться своим телом, презирая его. Абсурдно, если вы спросите об этом меня.

Она кивнула.

- Я согласна с Вами, - сделав паузу, она спросила. – Как, мм, как звали Вашего сына?

- Бэйлфаер, - тихо ответил он. – Его назвала так мать. Ее звали Мила.

- Это прекрасное имя. Я так сожалею, что Вы потеряли их.

Он пожал плечами.

- Это было давным-давно. Но, спасибо, - он улыбнулся ей и она вернула ему улыбку. Его глаза были… невероятны. Она терялась в его мягком взгляде, насыщенно-яркого цвета виски, что так притягивал ее. Это захватывало и пленило.