- Не может быть. – подобрала вещи и положила из в сумку. Там же лежали диадема лесного правителя, перстни, мои договор с Эйнсли, немножко еды, прихваченной с эльфийской кухни. Так же пару пергаментов и писчие принадлежности. И, конечно же, не могла я бросить карту и подарок Эйнсли – золотая лилия.

Итак, лабиринт сделан из живой изгороди метров так два в высоту. Значит, не достать. Да и какой толк в лабиринте, если его не пройти, как полагается. Вроде бы меня выбросило в начало, но сзади меня только тупик. Выходит, другого выбора не дают, кроме как отсюда и начать. Но что-то у меня тревожное чувство. Я вытянула шею, всматриваясь в глубину заветного лабиринта. А о нём мне никто так ничего и не сказал, чего ждать там, или может даже кого… Мне страшно, да, страшно, но не без этого. Но кто-то же должен это сделать! Вот она, моя родимая кровь!

Я сделала пару шагов вперед, но тут пришла мне дельная мысль. Как-то раз читала в книге по мифологии про миф о минотавре. Там тоже был лабиринт и, чтобы пройти через него и убить минотавра, Тесей использовал одну хитрость.

- А это идея! – улыбнулась я, доставая из сумки катушку с лентой. Проворачивая её, лента полыхала радугой. – Путь мне верным проводником. Помоги и в этот раз во имя всех фейри. – попросила я волшебный дар лепреконов, завязывая прочный узел на одной из веток живой изгороди, и отправилась в путь.

Сказать, что всё шло так же по маслу, как у Тесея, вряд ли получиться, ибо этот лабиринт не просто живой, да он озверел! Живая изгородь оказалась действительно живой, эти лапы с листьями пару раз преграждали мне путь, раза три хотели схватить меня, ну ещё видимо у растений разыгрался аппетит. Впервые я удирала ноги не от прислуги или стражи, а от живеньких таких листочков с зубами! А за несколькими поворотами меня дружелюбненько так встретила местная фауна. Какие-то странные темные существа. Я таких нигде не видела. У некоторых из них были острые клыки или когти, у других тёмная кожа, черные глаза, черные бездонные глаза. Это, наверное, фейри из неблагого двора. Я краем уха о них слышала, но в наших землях они больше не водятся. Зато здесь их полно! Наверное, кулон, что подарила мне бабушка, спасал и оберегал, иначе как объяснить, что я выжила.

Так и передвигалась, опутывая пройденные пути лентой, когда приходила ночь, находилась укромное местечко и засыпала. Питалась эльфийским хлебом, а вот вода уже на исходе. Ходила я так, наверное, неделю, нет, даже не знаю точно. Тут, в лабиринте времен, я потеряла счёт самого времени. День сменяет ночь, туда-сюда. А сколько всего опасного я встречала, пока не добралась до этого…

Шла себе спокойно, опираясь на палку, что недавно нашла, заворачиваю за сотый угол, а там он. Сидит такой на камушке, меч точит, мощный, весь в латах. А на голове шлем, отчего я увидела впоследствии только два яростно светящихся красных глаза. Встала эта махина, с упором глядела на меня.

- Ик! Здрасте… – пролепетала я шепотом, опираясь на палку, как старушка. А мой медальончик то сдал отдавать странным слегка жгучим теплом. Этот воин, значится, взял основательно свой меч в руки и… метнулся на меня с ним! Я ж, не зная куда деваться, побежала, куда глаза глядят.

Побег удался мне на славу. Я пробежала, скорее всего, пол лабиринта за полчаса. Это больше, чем я прошла за столь огромное и мучительное время. Закончился бег на моём трагическом падении и возгласе «Святые феечки, да за что мне всё это?!». И поцеловала землю матушку, уж очень мы сблизились за время.

- Ай! Ну что за ироды?... Даже гостей нормально встречать не умеют. Я пришла к ним с благой, даже можно сказать, благородной целью! А они! – возмущалась я, пока стряхивала пыль со штанов. Как вдруг услышала подозрительные звуки неподалёку.

«Опять он?». – со страхом подумала сущность. Но я прислушалась и поняла, что это в паре метрах от меня раздавалось чьё-то пение. А после все-таки прозвучал лязг металла, и интуиция подсказала лучший ответ.

Я проследовала за чудесным голосом, чарующим и опьяняющим, и завернула под одну арку из изгороди. А там – великолепный небольшой фонтан, в котором пела русалка, расчесывая свои прекрасные кораллового цвета локоны гребнем. Она распевала необычайные песни на незнакомом языке, но сразу же замолчала, как только увидела меня.

- Ой! – воскликнула та и нырнула ко дну фонтана, выронив при этом гребень.

- Постой! Погоди! Прости, я не хотела тебя напугать. Эм, в смысле вас. – я подошла к фонтану, подобрав по пути гребень. Глянула любопытным взглядом в фонтан, а в ответ мне лишь пузырьки. Это что там, дна, что ли нет? Я и этому уже не удивлюсь.

- Извините ещё раз. Вы обронили! – повышая тональность, я уже подумывала нырнуть. Несколько пузырьков повсплывали, а после показалась макушка и самой русалки. Выглянули светлые голубые глазенки, осматривая меня с опаской.

- Я тут, это… Убегала от… Не знаю, кто это был, но мне он явно был не рад. – попыталась объяснить ситуацию, но та лишь молчала. – А ваша песня такая чудесная. О чём она?

- Ты дитя человека, но твои уши эльфийские. Кто ты? – показалась она до пояса, оперевшись о край фонтана. Грудь перемотана какой-то зеленой тканью, такой же зеленой, как и её великолепный хвост!

- Так значит, ты и вправду русалка! – восхитилась я, рассматривая фейри.

- Что ты забыла в лабиринте времен?

- Мне надо достичь его сердца, чтобы снять одно заклятие. Но я… – мой голос оборвался, сзади раздался грохот доспехов. – Пожалуйста, спрячьте меня!

Русалка сразу изменилась в лице, схватив меня за руку, утянула в фонтан. Я еле успела хватануть немного воздуха. Под водой не сразу рискнула открыть глаза, но как оказалось, вода была кристально чистой, а дна не было. Внизу лишь уже непросветная глубинная тьма. Тут я успела разглядеть свою спасительницу во всей красе. Зеленые чешуйки переливались на свету, блики играли всеми цветами радуги.

Вновь раздался лязг металла, затем тяжелые шаги в сторону фонтана. Я вспомнила, что обронила катушку с лентой, и пискнула. А русалка закрыла мне рот рукой и, приложив палец к губам, приказала молчать. Заглянув в её безумно голубые глаза, решила не выдавать себя. Грохот раздавался вокруг фонтана, затем воин видимо постоял, подумал и ушел прочь отсюда.

Выждав ещё несколько минут, я больше не могла терпеть и выбралась из фонтана, жадно глотая воздух.

- Спасибо. – сквозь отдышку, поблагодарила я русалку. – Кто это был?

- Слуа. – ответила фейри.

- Слуа? – переспросила, поворачивая на неё взгляд.

- Это мёртвое войско. Это был один из них.

- Но что тут делают фейри из неблагого двора? Почему здесь всё так странно?

- Видимо ты совсем ничего не знаешь об этом месте. – русалка удивленно похлопала глазами, а после подплыл к краю фонтана. – Каллиопа. – она протянула мне руку.

- Элизабет Хартфел. – пожала ей руку в ответ.

- Из тех самых Хартфел?! – в глазах Каллиопы заиграл огонёк.

- Да, тех самых. – я улыбнулась и принялась рассказывать, как докатилась до такой жизни.

Я рассказала всё, всё от начала до конца. Как встретила Эйнсли и всех остальных фейри, и про наш договор. Даже как была на пороге смерти. Видимо, я так долго всё это в себе держала, что уже сил не было терпеть. А Каллиопа меня выслушала, пожалела и даже поддержала. Объяснения русалки мне оказались очень кстати. Это лабиринт времен, время здесь течет по-иному. Лабиринт создали боги давным-давно. По легенде, храбрец, прошедший лабиринт полностью, достигнет его сердца, где за доказанное мужество и отвагу богиня Ирианна исполнит одно желание. Но сейчас мало уже кто помнит о нём, однако всё равно существует. Как и говорится, лабиринт создан для того, чтобы доказать свою храбрость, вот он и кишит всякой нечистью и не только. Сам лабиринт тоже магический – попытаешься взобраться на стены, они тебя скинут или ещё что похуже. Ведь, как оказалось, лабиринт тоже находиться на летающем острове, на подобном я была, где находилась арка – вход в лабиринт.