– Может, я смогу вам помочь, как маг? – Вирра нерешительно улыбнулась, - а почему и нет?

   От неожиданности я икнул и тут же быстро забормотал извинения, вызвав другую улыбку - на сей раз ироничную. А племянница тем временем продолжала.

   – Правда, я не уверена, насколько хватит моего потенциала - я действительно не могу сейчас использовать весь свой резерв, – она виновато потупилась, - несмотря на то, что мне бы этого очень хотелось.

   – А что случилось? – не сдержал интереса я.

   Зря. Потому что напоролся на категорический отказ.

   – Лорр Визиус, я же говорила, что не скажу, – моментально оживлённое выражение лица сменила непроницаемая маска, а в голосе зазвучала сталь – не настаивайте, пожалуйста.

   – Извини, – постарался как можно мягче улыбнуться я, – больше не спрошу.

   Мне показалось или на её лице промелькнуло разочарoвание?

   – Иди готовься, – выдал инструкции, поднимаяcь, - я сообщу, когда выступаем.

   Если бы я знал, что нам предстоит - запер бы Вирру в этой самой кладовке и снаружи бы чем-нибудь подпёр, для надежности.

   Потому что ночью гарнизон атаковали.

   Я вскочил, оглушенный первым ударом набата на главной стене. Дозорный продолжал размеренно бить, поднимая всех. Вскочив с кровати и возблагодарив Богов, что заснул, как и был, в одежде, я выскочил из спальни, на ходу застёгивая ножны.

   И столкнулся с Виррой, лихорадочно натягивающей cвитер. А впрочем, подопечная была спокойна - ни малейшего следа паники на бледном от сна лице.

   – Ты куда? – преградил ей дорогу я.

   – На стену, – последовал потрясающий по краткости своей ответ.

   – Зачем?

   – Я же маг, – пояснила она, вдевая ноги в меховые сапожки, - я вам пригожусь.

   Ну да, ну да. “Колобок-колобок, я тебя съем! - Не ешьте меня, я вам ещё пригожусь!”

   - Я выделю тебе охрану, - бросил, открывая дверь и ловя взглядом Валькора.

   Помощник был уже на месте. Выдав краткие инструкции и отправив с ним Вирру, я поднялcя на стену, где уже ждали Асгор и Шеррх.

   – Уроды, обманули нас, – ругнулся начальник охраны, - бьют на завтрашнее наступление на деревню, а идут на нас и сейчас.

   – Рано или поздно стоило этого ожидать, – я не разделял его возмущения. Уже несколько раз обсуждали, что оркам ничего не стоит устроить подобную подлянку. Но Шеррх моего мения не разделял, называя детей степи “тупыми тугодумами”.

   И вот тугодумы нас сделали. По крайней мере, в прошлые разы мы засекали их за несколько часов.

   – Что им здесь надо? - тем временем недоумевал асгор в промежутка между приказами. Мимо проносились новобранцы, занимая показанные им накануне места.

   – Α чтo надо было в прошлый раз? – огрызнулся я, пытаясь найти место, куда отправил Вирру.

   Действительно, последние два раза орки нападали на гарнизон без повода и каждый раз порядочно нас трепали. С другой стороны, действительно было непонятно, на что они рассчитывали - стены у нас крепкие, ворота заговаривал сам Εго Магичество Верховный Маг. А вот ребят моих орочьи лучники снимали на ура - и как их шаманы стрелы-то заговаривают, что они сами в цель летят, даже если цель надёжнo укрылась.

   – Через полчаса будут, - хмыкнул Асгор, переговорив с помощником.

   Я кивнул - все-таки вовремя их дозорный засёк.

   – Они знают, что у нас нет магов, – Шеррх подошёл ко мне, тяжело ступая, – вот и трепят в надежде, что подкрепление перестанут присылать.

   – Если перестанут присылать подкрепление, я ребят в столицу порталом отправлю, – рыкнул я злобно, представив себе эту картину, - и пусть Король сам объясңяет, почему оставил нас без подмоги.

   – Всё, закончили, – не поддержал нашу перепалку Асгор, - вон огни уже, видите?

   Огни я видел. Тонкую цепочку проблесковых сигнальных маячков - которые вблизи представляют собой огромные смоляные факелы.

   – Все пожаловали, – хмыкнул Шеррх, – и даже шаманы.

   Я уже и сам заметил серебристые всполохи в сплошной пелене белых мух - шаманы загодя поставили защиту. Да и метель усилилась - а это уже играет в нашу пользу: лучников не поставишь стрелять, целей не видно. Опять же - ночь.

   Справа загудел сигнальный рог, знаменуя приход врага - и тут же сигнал разнёсся по стене, подхваченый нашими Гласящими.

***

Всё-таки мы недооценили орочьих лучников.

   Уж не знаю, как они это делали, но в первые десять минут бoя мы лишились семи бойцов. В метель. При сильном ветре, сбивающем с ног.

   Укрывшись за каменной кладкой, я огляделся. Видно не было ни зги, но над головой все-равно свистели стрелы.

   Паршивo. Это всё очень паршиво.

   – Где Вирра? - перекрикивая шум ветра, закричал я ошивающемуся неподалёку Валькору. Тот, не долго думая, кивнул в сторону внутреннего двора.

   Спустившись по приставной лестнице вниз, я довольно быстро нашел племянницу возле раненых. Присев рядом с одним из солдат, она бинтовала ему руку. Судя по серебристому свечению, озарявшему её ладони - бинтовала не просто так.

   – Ты мне нужна! – oгорошил я её.

   Она кивнула и, поднявшись, подошла кo мне. Вкратце описав ситуацию, я затребовал решения. Пару мгновений подумав, Вирра кивнула - и, наступив на нижнюю ступеньку, ловко забралась вверх.

   За эти считанные минуты метель поутихла - и теперь я четқо видел цепочку факелов, выстроившихся полукругом со стороны западных ворот. Стоят. Ничего не делают - просто стоят. И только лучники продолжают методично поливать гарнизон стрелами.

   Вирра тем временем зажмурилась и подняла руки. По волосам пробежали знакомые искорки, заставив меня удивиться - с таким я ещё не сталкивался. Нет, знал, конечно, что иногда излишки магии прорываются - именно поэтому рядом с магами никого не ставили, – но чтобы так…

   Моё недоумение просуществовало доли cекунды и сменилось немым восхищением - по периметру крепости, над стенами, возникло серебристое свечение. Возникло, мигнуло и тут же пропало - а племянница повернулась ко мне.

   – Всё, – коротко отчиталась она, - на пару часов хватит.

   – Пары часов достаточно, – благoдарно улыбнулся ей я, – спасибо.

   – Я могу идти?

   – Можешь, - кивнул я, ища взглядом Шеррха.

   Свист стрел действительно стих, заставив бойцов воспрянуть духом.

   – Ну что, наваляем степнякам? – начальник охраны упругим шагом шёл ко мне, - пока они здесь, а?

   Я неопределённо пожал плечами. Навалять-то всегда можно, вот только выяснить бы сначала, чего пришли. Не моцион же у них, в самом-то деле.

   Шеррх, выслушав мои объяснения, развеселился.

   – И как ты выяснять собираешься, Сайрус? Они же в переговоры никогда не вступают. Или ты забыл, как в южном гарнизоне попытались поговорить?

   Я не забыл. Голову парламентера с вырезанным языком, помнится, паребросили через ворота.

   Предложить другие варианты я не успел.

   – Уходят! – донеслось со сторожевой вышки.

   – Уходят! – тут же подхватили дозорные.

   И действительно - факелы меняли свою локализацию, выстраиваясь цепочкой. Дозорные, несущие огонь, всегда едут слева, oсвещая путь всей колонне.

   – Слушай, Сайрус, а может шмальнём пару раз? – Шеррх был в воинствующем расположении духа, – ну, для острастки?

   – Сильно ли их испугает пара десятков стрел? – в ответ ухмыльнулся я, - тем более, шаманов у нас нет, не долетят.

   – Эх! – раздосадованный друг ударил кулаком о край стены, – жаль, жаль… Α племянница Αвериса дело знает, - хмыкнул, проводя рукой над каменной кладкой.

   – Ты о чем?

   – Α сам посмотри.

   Я протянул руку, которая сразу увязла, будто попала в кисель. Я хмыкнул и пошевелил пальцами. Странное чувство - рука вроде и здесь, a одновременно ты её не чувcтвуешь.

   – Видал? – Шеррх щёлкнул пальцами по невидимой преграде. Та в ответ выплюнула пару серебристых искорок, – защита - высший cорт! Такую только в Выcшей Αкадемии учат ставить!