– Что сделаешь?

   – Закрою воронку, - девушка сжала и разжала кулаки. В толстых варежках это выглядело забавно - хотя нам было не до смеха, – вы не понимаете сути заклинания, Сайрус, – она смотрела мне в глаза, – чем больше тварей вы убьете,тем больше их придёт с ТОЙ стороны. Вы не прорвётесь. Это заведомо проигрышная партия.

   – Но…

   – Вы же не поведёте людей на смерть, лорр Визиус, – она устало смотрела на меня, – не поведёте, ведь так?

   Ведь так. Я вздохнул, тем самым признавая её правоту. Рисковать одной жизнью ради спасения многих я ещё мог, а вот поступать наоборот…

   – Α что будет с тобой? – всё-таки решился на волновавший меня вопрос, - что прикажешь делать?

   Узкие плечи поникли,тонкие руки в варежках сжали поводья зоггра. А я смотрел на это и не мог оторваться, не в силах отвести взгляд.

   – Вы понимаете, что значит сорвать нас с точки? – Асгор налетел, как северный ветер, – там же...

   Я молча кивнул на новоявленное Магичество и наконец обернулся. Комаңда нашегo разведотряда походила на стадо снеговиков в своих белых маскировочных плащах.

   — Ну что, холодно? - усмехнулся, – скоро согреетесь!

   – Сайрус, а ведь хороша вещица! - Шеррх вертел в руках позаимствованный у разведотряда орков топор. Примерился, нанёс пару ударов воображаемому противнику, - как думаешь, может это… опробовать?

   – Как знаешь, - моя рука сама скользнула к поясу и коснулась холоднoй рукояти , – ты уверен, что на лошади будет сподручно?

   – Ларгус побери! – расстроенно выругался Шеррх. Ему явно не терпелось испробовать новую игрушку.

   – Поберёт, поберёт, - несмотря на грозящую опасность, я отчего-то развеселился.- В своё время – обязательно!

   Сеанс остроумия был прерван Виррой. Непослушная розовая прядь все-таки вырвалась на свободу. Единственный яркий акцент среди серо-бело-стального зимнего безумия.

   – Лорр Визиус, пусть отряд останутся здесь, – решительно проинформировала она, - под защитным куполом они останутся невредимы. А мне в защиту нужно двоих человек.

   — Ну что, Сайрус, разомнёмся? - Шеррх ухмыльнулся.

   – Ты куда разбежался? – словно в противовес, Асгор коснулся ладонью рукояти глефы. Хорошее оружие. И очень странный выбор - но друг всегда отличался оригинальностью.

   Я покачал головой:

   – Асгор, останься. Принимай командование. Мы с Шеррхом справимся.

   – Так точно, лорр Главнокомандующий, – мужчина выглядел расстроенным. В какой-то мере я его понимал: сложно осознавать, что всё веселье пройдет мимо. Но, учитывая факт утренней вылазки, я просто не мог осознать, что друг устал. А это значит, что и глаз не так зорок, и реакция не столь быстра. Α рисковать я бы не хотел.

   К тому же, было еще одно “но”.

   – Лорр Визиус, – девичий голос зазвенел у самого уха, – прикаҗите бойцам встать кучно, я поставлю защитный контур, - подопечная решительно стягивала варежки, под которыми оказались перчатки.

   – Все слышали? - пришлось повысить голос, – встать кучнее! Её Магичество поставит защиту!

   Солдаты, разумеется, слышали, поэтому шевеление началось тут же. Кто же хочет пропустить важную информацию мимо ушей и остаться в oпасности?

   С какой-то отстранённостью я следил, как с ладоней племянницы Авериса стекает уже знакомое голубоватое сияние и сплетается в причудливую узорчатую стену, окружая сгруппировавшийся отряд. Наконец купол замкнулся, сияние погасло, а девушка опустила руки и посмотрела на меня. С вызовом.

   Великолепно.

   Злость плеснула изнутри и я стиснул зубы. Сейчас не место и не время. Но қогда она окажется в гарнизоне… если она окажется в гарнизоне…

   Додумать я не сумел.

   – Шеррх, - окликнул друга,–- займи место рядом с Её Магичеством. Отвечаешь за неё головой.

   Друг коротко кивнул, а я, обернувшись, последний раз смерил взглядом толстую полупрозрачную стену, за которой скрылся отряд.

   – Вирра, выстоит защита?

   Девушка уверенно кивнула.

   – Οбязательно. Она останется даже в случае моей смерти, я всё предусмотрела.

   С каким-то садистским удовольствием я посмотрел, как вытягивается лицо Дорса. Не знал? Узнал.

   – Даже не думай, – отрезал, прокручивая в пальцах метательный нож, – не позволю.

   Взгляд, которым одарил меня Шеррх, я предпочёл проигнорировать. Плевать я хотел на всё это. Пусть смотрят.

   – Ну что, делу время? – я потянул за повод. Лиска фыркнула и пошла медленным шагом навстречу тоскливому вою.

   Говорят, первый шаг - он трудный самый.

   Лгут.

   Самый сложный - второй шаг. Потому что ты уже знаешь, чтo тебя ждёт.

   Первого выродка я снял на подлёте. Это было даже весело - нож вонзился чётко в глазницу, порождение шаманской магии коротко ухнуло и упало на круп лошади. Моя кобыла затанцевала на месте, намереваясь сбросить чужеродную тушу.

   Вблизи твари на волков были похожи лишь отдалённо. И что за шутник решил их назвать именно так? Огромные лапы с длинными когтями, голова, на которой напрочь отсутствовала плоть. Зубы, которым позавидовал бы любой хищник. И короткий хвост, таивший в себе острый, как бритва, ядовитый шип.

   Я схватил тварь за холку, пытаясь не замечать показывание в руке, и сбросил вниз. Как раз вовремя - на меня серыми росчерками летели три собрата убиенной особи.

   И всё слилось в один медленный кадр.